姜小勺放下竹笛，微笑：“我只是让食材做它们自己。白菜想变成汤，萝卜愿意做配菜，豆腐愿意做主角。我做的，只是给它们一个舞台，让它们唱自己的歌。”
沈万钧的脸色越来越难看。他猛地站起来：“我不服！这不符合评判标准！美食应该用客观标准评判——口感、味道、摆盘、创新！而不是什么虚无缥缈的‘情感’！”
“那你想怎样？”主持人问。
“我要加赛！”沈万钧咬牙，“再比一场，这次，我们请真正的‘专业评委’！”
他从怀里掏出一个金属小盒，打开，里面是一枚指甲盖大小的芯片。他将芯片插入助手带来的一个仪器中，仪器投射出一道光芒，光芒中，一个半透明的虚影缓缓凝聚。
那是个……很难形容的存在。它看起来像人，但全身由流动的数据构成，脸上没有五官，只有不断变化的数字和符号。
“这是‘味觉算法师’，来自高等文明的美食AI评判系统。”沈万钧得意地说，“它没有任何情感，完全基于数据分析来评判食物。它尝过超过三百万道菜，数据库涵盖七百个世界的烹饪体系。让它来做裁判，绝对公正！”
虚影发出机械的声音：“检测到碳基生命体烹饪场景。启动味觉分析协议。请双方呈上菜品。”
评委们面面相觑，但也没反对——他们也想看看，这个“外星评委”会怎么评判。
沈万钧重新做了一道菜，这次更加精准，每一克调料都经过计算。AI评委品尝后，数据流在它身上快速滚动：“评分：九十三点七分。优点：味道平衡度百分之九十九，营养成分配比优秀。缺点：缺乏‘不可复制性’，可被完全模拟。”
轮到姜小勺的汤。AI评委“尝”了一口——其实是用传感器扫描了汤的分子结构和能量波动。
数据流突然变得混乱起来。
“错误……错误……”AI的声音出现杂音，“检测到非常规能量波动……味道构成无法解析……情感参数？这是什么变量？”
它的虚影剧烈闪烁，最后稳定下来时，说出了一段让所有人都愣住的话：
“评分：无法计算。本系统数据库中无此类食物记录。根据拓展分析，此菜品蕴含以下非常规要素：时光印记、情感共鸣、生命律动……建议分类：‘超维度料理’。补充说明：制作此类菜品需要‘厨师之心’参数，该参数在本宇宙物理法则中未定义。”
台下鸦雀无声。
沈万钧脸色铁青：“你这是什么破系统？！”
AI转向他：“根据本系统推算，你的烹饪方法可在百分之九十九点九九的世界中复制。而他的方法，在本宇宙中，只有他能做到。因为‘厨师之心’不可复制，不可量化，不可传授——它是这个生命体与食材、与食客、与整个世界建立的独特连接。”
它顿了顿，又说出一句更惊人的话：
“根据本系统记录的‘时空饕餮系统’日志，上一次检测到类似‘厨师之心’参数，是在七千三百年前，系统创造者消失之前。”
姜小勺瞳孔一缩：“你说什么？系统创造者？”
AI的数据流再次波动：“权限不足，无法透露更多。但可以确定的是，你身上的‘厨师之心’参数强度，已达到‘传承者’级别。按照系统初始设定，当‘传承者’出现时，‘最终试炼’将在三十个自然日内启动。”
说完，它的虚影突然消散，芯片“啪”地裂成两半。
沈万钧呆立在原地，他花费重金从黑市买来的高等文明美食AI，就这么……坏了？
擂台下一片哗然。
“刚才那是什么东西？”
“它说姜掌柜是什么‘传承者’？”
“系统创造者？什么系统？”
主持人也懵了，看向评委席。十位评委低声商议后，最年长的那位站起来宣布：
“经过评议，我们一致认为，姜小勺姜掌柜的‘随心汤’，更符合‘长安味’的主题——长安不仅是城墙宫殿，更是生活在这里的人们的记忆与情感。所以，胜者是——”
“等等！”沈万钧突然大吼，“我不接受这个结果！这根本就不是公平的比试！”
他指着姜小勺：“你用了魔法！用了妖术！你那汤里肯定加了迷幻药！”
姜小勺平静地看着他：“沈先生，你相信科学，相信数据，相信一切都可以被量化。这没有错。但你忘了，美食最终是给人吃的。而人，是有心的。”
他走到擂台边，对台下的人群说：“今天的比试，不是为了争什么‘长安第一味’。我只是想告诉大家，做饭这件事，最重要的不是用了多贵的食材，多精密的仪器，而是——”
他举起那口普通的铁锅：
“用你的心，去感受食材，去理解食客，去做一道能让吃的人感到温暖的菜。就这么简单。”
台下沉默片刻，然后爆发出热烈的掌声。
沈万钧脸色一阵红一阵白，最后狠狠瞪了姜小勺一眼，带着助手灰溜溜地下台了。
比试结束，人群渐渐散去。但姜小勺知道，真正的麻烦，才刚刚开始。
AI评委最后那些话，像一块石头投入平静的湖面。
系统创造者……传承者……最终试炼……
回到时味居后院，众人围坐在一起，神色凝重。
“那个AI提到的‘时空饕餮系统’，就是G-727之前说的那个系统吧？”林薇问。
G-727点头：“是的。根据我数据库里的资料，这个系统遍布多个世界，目的是‘收集文明滋味’。但关于创造者，资料很少，只说是个神秘的存在，在系统启动后就消失了。”
“传承者……”姜小勺看着自己的手，“是指我吗？”
“恐怕是。”墨菲斯捋着胡子，“‘厨师之心’……这说法很贴切。你做菜时的那种状态，确实不是普通厨艺能解释的。”
七彩飞过来，落在姜小勺掌心：“掌柜的，我刚才在擂台上感觉到了！那个AI扫描你的时候，后院的老槐树突然发光了！还有源初之种，它也微微震动了一下！”
姜小勺看向窗台。那颗灰扑扑的种子，此刻正散发着温和的金光，像是在回应什么。
“三十天……”他低声重复，“最终试炼……”
夜色渐深，时味居的灯火亮着。
后院，那棵老槐树的七色果实，在月光下闪烁着神秘的光芒。
而长安城的夜空深处，某个一直沉睡的存在，缓缓睁开了眼睛。
它“看”向时味居的方向，数据流在虚空中划过一行字：
“检测到‘传承者’确认。‘最终试炼’倒计时启动：29天23时59分……”