最终试炼的倒计时像个隐形闹钟，悬在姜小勺头顶滴答作响。但日子还得照常过——时味居照常开门，灶火照常点燃，食客照常来来往往。
只是这几天，姜小勺做菜时格外认真。他不再依赖七彩的“味道翻译”，而是亲自去摸每样食材的纹理，闻它们的气味，甚至贴在耳边听——虽然听起来像个疯子，但他说能听到“食材的呼吸”。
“掌柜的，”林薇看着他把耳朵贴在一颗大白菜上，忍不住问，“你真的……没压力太大？”
姜小勺抬起头，一脸坦然：“有压力啊。但压力再大，菜也得做，饭也得吃。”他拍了拍那颗白菜，“这颗说它今天心情不错，适合做醋溜的。”
林薇扶额。自从那场比试后，姜小勺跟食材“对话”的行为变本加厉，店里的老客人都习惯了，新客人则往往看得目瞪口呆。
这天傍晚，晚霞烧红了半边天。时味居打烊的牌子刚挂上，后院的槐树突然无风自动，七色果实齐齐发光。
“来客人了！”七彩从厨房飞出来，小鼻子嗅了嗅，“味道……好奇怪！像松针、像晨露、像……像那种很高很高的山顶上的空气！”
话音刚落，后院那口井的水面泛起波纹——不是从下往上涌，而是像被什么东西从上面轻轻触碰。
然后，一个人从井里“升”了上来。
真的是“升”。他双脚离地三寸，就这么飘在空中，缓缓落在井边。一袭白衣纤尘不染，长发用一根简单的木簪束起，面容俊朗却透着疏离，像是常年不见人烟的山巅积雪。
最引人注目的是他的眼睛——瞳孔是极淡的银色，看向人时，有种被洞穿的错觉。
“此地……”他开口，声音清冷如玉石相击，“可是‘时味居’？”
姜小勺愣了愣，点头：“是。您是……”
“吾名凌霜子，自‘云渺界’而来。”白衣人说着，目光扫过后院，在看到那棵七色槐树时，银瞳微缩，“果然是此地。时空节点，万物交汇之处。”
这时，墨菲斯和艾尔维斯听到动静从屋里出来。凌霜子看到他们，眉头微皱：“西方术士？此界果然驳杂。”
“喂，你说谁驳杂呢！”艾尔维斯不乐意了，“我可是正经的皇家魔法学院荣誉教授！”
凌霜子没接话，转而看向窗台的源初之种，眼中闪过一丝讶异：“大道之种……竟在此处生根？”
姜小勺赶紧打圆场：“凌先生是吧？远来是客，要不……先进屋坐坐？正好我们要吃晚饭。”
凌霜子看了他一眼，这一眼看得姜小勺浑身不自在——那眼神不像在看人，倒像是在审视一件物品。
“汝便是此间主人？”凌霜子问，“身上因果纠缠，命线混乱，却有一道纯粹‘食之灵光’……有趣。”
他飘进大堂——没错，是飘，脚尖始终离地三寸。坐下时，椅子都没发出声音。
林薇小声问姜小勺：“这又是哪朝哪代的？”
“他说‘云渺界’，”姜小勺苦笑，“听起来不像咱们这个世界的。”
厨房里，七彩绕着姜小勺飞：“掌柜的！这个人身上的味道太奇怪了！有‘灵力’的清甜，有‘剑气’的凛冽，还有……还有‘辟谷三百年突然想吃饭’的那种纠结！”
姜小勺系上围裙：“管他是哪来的，进了时味居就是食客。他想吃啥？”
大堂里，凌霜子正襟危坐，对林薇递上的茶水看都没看：“吾已辟谷三百载，不食凡间烟火。”
“那您来饭馆干嘛？”林薇忍不住问。
凌霜子沉默片刻，从袖中取出一枚玉简。玉简发光，投射出一行行姜小勺看不懂的文字——说是文字，更像某种符文。
“吾在推演天机时，感应到此界有‘大道真味’出世。”凌霜子收起玉简，“按我界典籍记载，‘大道真味’可助修士突破瓶颈，感悟天道。吾卡在化神巅峰已八十载，或许……此味是机缘。”
艾尔维斯凑过来，推了推眼镜：“化神？听起来像是一种能量等级？能让我测测你的魔力波动吗？”他说着掏出法杖。
凌霜子瞥了他一眼，随手一挥。艾尔维斯的法杖突然变成了……一根胡萝卜。
“我的星辰木法杖！”艾尔维斯惨叫。
“小术而已，三个时辰后自解。”凌霜子淡淡道，又看向姜小勺，“店主，可否让吾一观你的‘道’？”
姜小勺挠挠头：“我就是个厨子，不懂什么道。您要不……先点个菜？试试看？”
凌霜子想了想：“也罢。吾虽辟谷，但典籍记载，‘大道真味’往往藏于寻常饮食。汝随意做一道即可，吾以灵识感知其中真意。”
这要求可难了。随便做？做什么才能让一个辟谷三百年的“仙人”觉得有“大道真味”？
姜小勺回到厨房，看着满架子食材发呆。
七彩飞过来：“掌柜的，要不做碗阳春面？最简单的，最能见功夫！”
“阳春面对仙人？”姜小勺苦笑，但还是点了头，“行，就阳春面。但要做得……特别一点。”
他选了后院“味之苗”旁边新长出的麦子磨的面粉。这麦子因长期受七彩的“味之精华”滋养，面粉自带淡金色泽。和面用的水，是井水加了少许源初之种旁边凝结的晨露——据墨菲斯检测，那晨露含有微弱的时空能量。
揉面时，姜小勺闭上眼。他想起了凌霜子那双银瞳里的疏离，想起了他说“辟谷三百载”时那一闪而过的……寂寞？一个三百年没吃过东西的人，真的完全不想念味道吗？
面揉好了，醒着。他开始熬汤底——最简单的猪骨汤，但加了后院那株紫色“味之苗”的一片叶子。这片叶子能放大食物中的“情感记忆”。
汤在锅里咕嘟咕嘟响时，姜小勺切葱花。葱花要切得极细，像春天的第一场雨丝。最后煎猪油——猪油渣要炸到金黄酥脆，这是阳春面的灵魂。
面下锅，煮熟，捞起放入碗中。浇上清亮的骨汤，撒上葱花，放上猪油渣，再淋一小勺滚烫的猪油。
“滋啦——”香气瞬间炸开。
姜小勺端着面走出厨房时，凌霜子原本闭目打坐的眼睛睁开了。
银瞳盯着那碗面，第一次出现了波动。