子时将至，时味居后院安静得能听见荧光槐花绽开的细微声响。
姜小勺坐在厨房灶前，看着锅里咕嘟咕嘟的汤羹。这道“断念羹”用料简单：后院新摘的水晶菜嫩芽、墨玉叶尖、荧光槐花，还有一味特殊的调料——“苦尽甘来藤”晒干后磨成的粉。这些食材在后院和谐共生，此刻在锅里也交融得恰到好处。
蜜莉趴在窗台上，小翅膀紧张地收拢着：“掌柜的，他们……真的会来吗？”
“会来的。”姜小勺搅动着汤勺，“贪婪的人，从不会觉得自己贪。”
话音刚落，院墙外传来轻微的窸窣声。
不是一个人，是一群人。至少二十个，脚步极轻，呼吸绵长，都是练家子。他们翻墙的动作干净利落，落地时连尘土都没扬起多少。
为首的汉子身材魁梧，脸上有道疤从眉心划到嘴角，在月光下显得狰狞。他扫视院子，目光落在厨房的灯光上，咧嘴一笑：“就这儿？沈老板说得那么玄乎，我还以为是什么龙潭虎穴。”
他身后一个瘦高个低声道：“老大，小心些。沈老板说，这店里有些门道。”
“门道？”疤脸汉子嗤笑，“再多的门道，一刀下去也就没了。”
他们正要冲向厨房，院中的荧光槐突然全部熄灭——不是熄灭，是光被某种力量收束了。整个院子陷入黑暗，只有厨房那扇窗透出暖黄的光。
“怎么回事？”有人惊呼。
黑暗中，岳飞的声音响起：“诸位，夜深了，若要用饭，请走正门。”
疤脸汉子反应极快，听声辨位，一刀劈向声音来处！但刀在半空，被另一柄剑稳稳架住。剑是普通铁剑，但持剑的手稳如磐石。
“好力气！”疤脸汉子赞了一声，手腕一翻，刀光如雪，瞬间劈出七刀。
岳飞只守不攻，剑光如水银泻地，将七刀全数接下。黑暗中，只能听见金铁交击的脆响，火星四溅。
其余佣兵见状，纷纷亮出兵器，正要一拥而上——
厨房的门开了。
姜小勺端着那锅“断念羹”走出来，锅还是热的，蒸汽袅袅升起，在月光下泛着淡淡的光晕。他没有点灯，但锅里的羹汤自身散发着柔和的光芒，像是盛着一锅温润的玉。
“各位远来辛苦，”他声音平静，“喝碗羹再动手吧。”
疤脸汉子停下攻势，盯着那锅发光的汤羹，眼神警惕：“什么东西？”
“断念羹，”姜小勺说，“喝了它，你会想起一些……久远的事。”
“装神弄鬼！”瘦高个突然窜出，手中短剑直刺姜小勺咽喉！
剑尖在距离咽喉三寸处停住了。
不是被人挡住，是瘦高个自己停下的。他的目光被锅里的羹汤吸引，那光晕似乎有某种魔力，让他想起……很多年前，母亲在灶前煮粥的背影。
“娘……”他喃喃道。
疤脸汉子怒喝：“老三！醒醒！”
但已经晚了。
姜小勺舀起一勺羹汤，递给瘦高个：“尝尝。”
瘦高个鬼使神差地接过，喝了一口。
然后，他整个人僵住了。手中的短剑“当啷”落地，他蹲下身，抱着头，眼泪无声地流下来：“我……我为什么要当强盗……娘临死前让我做个好人……”
羹汤的香气在院中弥漫开来。那香气很特别，不浓烈，却直往人心里钻。每个闻到的人，都想起了生命中最温暖也最遗憾的瞬间。
疤脸汉子咬牙：“屏住呼吸！这汤有问题！”
但已经有人中招了。一个年轻佣兵想起小时候养过的一条狗，哽咽道：“大黄……我对不起你……”另一个想起欠债离家时妻子抱着孩子的眼神，手中的刀慢慢垂下。
“别闻！别喝！”疤脸汉子怒吼，一刀劈向汤锅！
岳飞正要阻拦，姜小勺却摇摇头，任由那一刀劈下。
刀锋碰到锅沿的瞬间，锅中的羹汤突然光芒大盛！不是刺眼的光，是温暖如朝阳的光。光芒中，浮现出无数细小的画面——
一个孩子在母亲怀里喝粥；一个少年在私塾读书；一个青年在田间劳作；一个老人在树下乘凉……
那是“平凡人生”的画面，是这些佣兵早已放弃或遗忘的生活。
疤脸汉子的刀停在半空。他也看到了画面——画面里，有个小男孩在河边摸鱼，笑得天真烂漫。那是……他自己，七岁时的自己。
“我……”他喉咙发紧，“我原来……会笑的。”
姜小勺舀起一碗羹，递给他：“你想要的，真的是杀人越货的日子吗？”
疤脸汉子接过碗，手在颤抖。他看着碗里发光的羹汤，又看看身边那些陷入回忆的兄弟，最后仰头，一饮而尽。
羹汤入喉，先是微苦，然后回甘，最后是说不出的……释然。
疤脸汉子放下碗，长长吐出一口气。他眼中的凶光消失了，取而代之的是疲惫和一丝清明。
“我认栽，”他说，“这单生意，我们不做了。”
他转身对身后的佣兵们说：“想走的，现在就走。想留下的……跟我去官府自首。”
佣兵们面面相觑。有人丢下兵器，转身翻墙而去；有人犹豫片刻，走到疤脸汉子身边；还有几个站在原地，不知如何是好。
瘦高个——老三——站起身，擦干眼泪：“老大，我跟你去自首。我娘要是知道我回头了……九泉之下也能安心了。”
就这样，一场可能的血战，消弭于一锅羹汤。
但事情还没结束。
院门突然被推开，沈万钧冲了进来。他脸色铁青，手里拿着一把火铳——那是他从西域商人那里买来的稀罕物。
“废物！一群废物！”他对着疤脸汉子怒吼，“我花了那么多钱，你们就这么……”
话没说完，他看到了那锅还在发光的“断念羹”。