龟纹石和从西面洞穴带回的零星器物，被安置在忠义军大营内一个临时辟出的安静角落。这里原本是存放文书的小库房，如今腾空一半，摆上了几张粗糙的木桌。陈子安、孙继祖，以及被特意从藏兵谷格物学堂召来的两名年轻学徒（一个略通金石，一个对算学颇有兴趣），开始了他们小心翼翼的研究。
光线从高处的小窗斜射进来，灰尘在光柱中缓缓浮动。桌面上铺着干净的粗麻布，龟纹石、锈蚀铜鼎、刻符骨片、以及胡瞎子从灵泉寺带回的灰烬样本和残纸，分门别类放置。旁边则堆放着从大营和藏兵谷搜集来的、为数不多的几部古籍抄本、地方志残卷，以及陈子安等人自己整理出的符号临摹与对比图谱。
研究从最基础的清理和记录开始。孙继祖用细软的毛刷和棉布，极其小心地清除铜鼎和骨片表面的浮尘污垢，避免损伤原物。那名略通金石的学徒在一旁协助，用炭笔在草纸上仔细绘制器物的形状、尺寸、纹饰细节。陈子安则和另一名学徒，专注于那些符号。
他们将兽皮地图上的符号、灵泉寺残纸上可辨的部分、西面洞穴壁刻的摹拓（郭六斤凭记忆口述，孙继祖绘制）、以及骨片上的刻符，全部誊抄到一张巨大的桑皮纸上，尝试进行分类和比对。
“先生您看，”年轻学徒指着纸上的一组符号，“这些曲折如水流，或如云气的纹路，在兽皮地图的‘灵泉寺’节点附近，西面洞穴壁刻的‘水’部区域，以及这块骨片的边缘，都反复出现。会不会是代表‘水’或‘地脉流动’的特定标记？”
陈子安扶了扶眼镜（这是格物学堂用天然水晶磨制的简易品），凑近细看：“有道理。再看这些，像是简化的山形或台形，旁边往往伴有计数刻痕。西面洞穴的这类符号旁，计数尤其多。或许……是在记录山势高度？或者某个地点的某种……测量数值？”
他们又对比了胡瞎子描述的“鬼哭涧”祭坛符号，以及姜文焕曾提及的“五方镇物”可能相关的纹样。发现其中一些类似星斗、方位标记的符号，确实在不同地点重复出现，只是组合方式或有差异。
“这不像随意的祭祀符文。”孙继祖清洗完铜鼎，凑过来看，“倒像是……一套有系统、用来记录特定信息的符号语言。有些像匠人的营造法式图，又有点像方士的星图堪舆符，但似乎更……更侧重实际观测。”
陈子安点头，指向龟纹石：“姜先生说此石可能产自地脉节点深处，性温不冰。若那些符号真是观测记录，记录的可能就是这类节点的特性——地温、水脉、山形、星象对应……古人相信天地人相应，山川有灵，他们或许认为，掌握这些节点的‘状态’，就能推知或影响更广大的地域气运。”
“可这……未免太过玄虚。”年轻学徒有些困惑，“真能凭这些石头符号，影响什么吗？”
“直接呼风唤雨、移山填海，自是怪力乱神。”陈子安摇头，“但若是利用对特定地理节点的深入了解……比如，知晓某处山体脆弱易崩，或某条地下暗河走向，旱季可掘井引水，雨季可避让险地，甚或……在军事上加以利用呢？”
他想起重阳前的地煞浓雾和轻微地动，还有那被改动后导向他处的“七星聚阴阵”。若对方真能通过某些手段（比如焚烧特定矿物混合之物产生毒雾，或利用地下空洞共振引发微震），制造出类似“天灾”或“异象”的效果，在蒙昧时代，其威慑和扰乱作用，恐怕不亚于千军万马。
“我们需要更多的实物和实地验证。”陈子安沉吟，“单靠这些残片和记忆摹拓，难有突破。最好是能亲至一处未被严重破坏的节点，系统记录所有符号，并结合当地地理详加勘察。”