启明星升起的时候，胡瞎子正蹲在石潭东侧那棵歪脖子松树的枝丫间。
他一夜没有阖眼。昨夜那场“松枝袭扰”过后，姜家两个人湿淋淋地爬上岸，骂骂咧咧消失在夜色里。他没有追，只是换了个更隐蔽的观察位置，继续盯着那汪暗绿色的潭水。
天边泛起鱼肚白时，他发现了异样。
潭水中央，那个之前冒出过气泡的区域，此刻正浮着一层极薄的油膜。不是普通的水面浮尘，而是一种灰白色、在晨光下泛着淡淡虹彩的东西，边缘有细密的气泡不断上涌，破碎，再上涌。
“头儿。”树下一个年轻夜不收压低声音，“那是什么？”
胡瞎子没有回答。他想起罗广让张远声带回的那三件事里，有一句他没太听懂的话：“若铜尺与潭底古刻共鸣过久，水眼将开，地气外泄。届时非但潭水变色，周围三里内井泉皆会浑浊。”
眼下潭水没有变色，但那层油膜和持续的气泡，显然不是寻常现象。
“昨夜那两个人，虽然被咱们搅了，但铜尺入水的时间不短。”胡瞎子心中盘算，“怕是已经激着了什么。”
他刚想派人回大营报信，东边山路上便传来急促的马蹄声。
来的不止一个人。
三匹马，六个人——后面还有步行的随从，扛着绳索、撬棍、还有两把明晃晃的铁镐。为首的是一个穿深青色长袍的中年人，身形瘦削，面容阴沉，正是昨日黄昏来踩点的那人。
他们直奔潭东南角。
胡瞎子眯起眼，看着那群人在那块最大的岩石旁停下。中年人蹲下身，伸手摸了摸岩缝边缘的泥土，随即脸色一变。
他站起身，用脚拨开浮土，露出截暗灰色的金属填满，严丝合缝，硬如生铁。
“铁水。”
中年人的声音不高，却清晰地传入胡瞎子耳中。他身边几人面面相觑，一个年轻随从脱口而出：“谁干的？”
中年人没有回答。他抬头，目光缓缓扫过四周的山林，在胡瞎子藏身的那棵歪脖子松树上停留了一瞬，又移开。
“凿。”他只说了一个字。
两个扛铁镐的汉子立刻上前，抡起镐头，狠狠砸向那截铁塞。火星四溅，铁镐在暗灰色的金属表面留下一道白痕，铁塞纹丝不动。汉子换了个角度，对准岩缝边缘的岩石，一镐下去，碎石迸溅，岩石裂开一道细缝。
胡瞎子心中一凛。
他们要凿开岩壁，取出铁塞！
他来不及多想，向树下那年轻夜不收打了个手势。那年轻人立刻悄无声息地滑下树，消失在密林中。
按照预定方案，一旦姜家强行破坏铁塞，便发动第二波袭扰。这一次，不是松枝浮草，是——
石灰。
石潭东侧那片密林里，周典和铁匠守了一夜。
铁水灌入岩缝后，他们没有离开。周典带了五个人，人人背着一只鼓鼓囊囊的麻袋，袋里装的是从匠作区紧急调来的生石灰。这东西遇水发热，能沸水冒烟，虽不能伤人，但足以制造混乱。
此刻，他们正透过林隙，望着潭边那七八个挥镐凿石的姜家人。
“凿得挺快。”铁匠低声道，他眯眼看着那岩缝边的碎石越来越多，“那截铁塞撑不了太久。”
周典点点头。他抬头看了看天色，日头已完全升起，秋阳斜斜照在潭面上，那层油膜越发明显，气泡也更密集了。
“再等等。”他按住身边一个蠢蠢欲动的年轻弟兄，“等他们凿到一半，最累的时候。”
“为啥？”
“累了才慌。慌了，才会乱。”周典望着那中年人的背影，“那位领头的，是条老狐狸。咱们得让他觉得，这潭水底下，有比铜尺更麻烦的东西。”
潭边，铁镐起落不停。那截铁塞已被凿出十几道深浅不一的刻痕，边缘的岩石也崩开了一条三指宽的裂缝。中年人蹲在旁，不时伸手探探裂缝的深度，眉头越皱越紧。
“快了。”他低声道，“再加把劲，午时之前——”
话音未落，东侧密林中突然飞出七八团白乎乎的东西，划出抛物线，精准地落进石潭！
“什么东西？！”一个随从惊叫。
没有人能回答。那些白团入水的瞬间，潭面骤然沸腾！巨大的“嗤嗤”声冲天而起，灰白色的蒸汽夹着刺鼻的气味，在潭面上翻涌扩散，迅速吞没了整个东南角。那中年人和几个随从猝不及防，被浓烈的石灰蒸汽扑了满脸满身，呛得涕泪横流，睁不开眼。
“退！快退！”中年人嘶声喊道，踉跄后退，一脚踩空，跌进潭边的浅水。水是凉的，但他刚从沸热的蒸汽里冲出来，冷热一激，整条腿抽筋般剧痛。
几个随从七手八脚把他拖上岸，一群人狼狈不堪地退到离潭十余丈外，咳嗽不止，眼睛红肿，浑身湿透。
蒸汽渐渐散去。石潭恢复平静，但水面上的灰白色油膜比之前更厚了，气泡也更密集，有些气泡升到水面竟噗噗破裂，散发出淡淡的硫磺气味。
中年人脸色铁青。他望着那截只凿了一半的铁塞，又望着那诡异的潭水，嘴唇颤抖，最终只吐出两个字：
“撤。”
一行人跌跌撞撞，沿来路退走，连那些撬棍铁镐都顾不上收拾。
密林中，周典长长吐出一口气。他按着狂跳的心口，转头看向身边的年轻夜不收：“快，禀报总兵——姜家退了，但潭水有异，石灰入水后反应剧烈，恐非寻常。”
夜不收飞奔而去。