“骑兵总兵……荡平漠南……设省……”他喃喃重复着关键的字眼，猛地抬头，转向身旁同样看到命令、一脸振奋的曹变蛟。
沉声道：“曹总兵，王令已下！自今日起，漠南草原，再无王化之外的土地！你我从东向西，我从西向东，以归附各部为耳目爪牙，拉网清剿！
凡有不服者，剿灭！凡有逃窜者，追歼！务必在冰雪封路之前，将整个漠南，变成我大夏稳固的后院、战马的牧场！”
“末将遵令！”曹变蛟抱拳，“能与张总兵并肩扫荡漠南，乃曹某之幸！咱们这就去点兵派将，让那些还做着大汗梦的残部，见识见识什么叫大夏天兵！”
广袤的草原上，新一轮的、决定性的军事行动，伴随着大夏政权中枢坚定的意志，即将如风暴般展开。
而南方的湖广大地，广东的山川河岳，也将在不久之后，迎来决定其命运的红色浪潮。
天下棋局，随着张行在西安王宫前的挥手决断，进入了最关键的收官阶段。
武昌府，金沙洲码头。
六月的江风已带上了湿热的暑气，吹拂着码头上众人略显凌乱的衣袍。
方孔炤站在码头最前端，目光复杂地望着烟波浩渺的长江江面。
他身着二品巡抚常服，袍服依旧整洁，但眉宇间那份属于大明封疆大吏的威仪，已在连月来的煎熬与抉择中消磨殆尽，取而代之的是一种沉静的疲惫与释然。
在他身侧，站着的是他的长子方以智。这个二十余岁的年轻人虽穿着朴素文士衫，但腰背挺直，眼神中既有对父亲的担忧，又隐隐透出一股期待——那是种对即将到来的新时代的期待。
方以智曾随父亲辗转多地，亲眼目睹了大明官场的腐败与民生的凋敝，又在父亲与大夏听风司接触的过程中，透过那些秘密送来的《大夏律》、《田亩新制》等文书，窥见了一个截然不同的秩序可能。
父子二人身后，是武昌府的数十名官员。
这些人的表情各异：有的面色惨白，额头冒汗，手指不自觉地绞着衣角；有的故作镇定，眼神却飘忽不定，不敢与旁人交汇；还有几个年轻些的官员，竟隐隐流露出如释重负的神情——他们或是对大明彻底失望，或是本就官卑职小，未曾深陷泥潭。
方孔炤的目光扫过身后这群同僚，心中涌起一阵复杂的感慨。
他知道，这些人中，有真心为百姓做过实事的，但更多的却是这些年随波逐流、甚至同流合污之辈。
当投降这个决定做出后，城内不是没有反对的声音。
那些在湖广任上贪墨甚巨、侵夺民田、手上沾了人命的官员，曾想尽办法阻挠：有的暗中串联，试图煽动卫所兵闹事；
有的散布谣言，说大夏军破城必屠，更有甚者，竟想秘密扣押方孔炤家眷，逼其抵抗到底。
然而，这些伎俩在大夏听风司早有预案的应对下，被一一化解。
听风司安插在城内的细作不仅提前保护了方府家小，更将那些试图顽抗的官员名单、罪证乃至他们密谋的地点，都悄无声息地送到了方孔炤案头。
此外，守城的卫所兵在此前得知襄阳城破的消息后，早已军心涣散——他们多是湖广本地人，家中也有田亩亲属，谁愿意为注定倾覆的朝廷白白送死？
当方孔炤宣布开城投降时，整个武昌的防御体系，实则已形同虚设。