“谁说不是呢！”卖鱼的老汉也感慨，“搁以前，这年关就是鬼门关，债主逼门，官差催税，现在好了，没了那些乱七八糟的捐派，河道也给修了，水车也架了，日子总算有点盼头了。
这大夏朝廷……还真是不一样。”
类似的对话，在市场的各个角落发生着。
人们或许不懂高深的治国方略，但他们真切地感受到：压在头上的苛捐杂税少了，服不完的徭役被“以工代赈”取代还能挣口饭吃，生活必需品的价格稳定了，社会秩序好了，不用担心哪天突然被溃兵或土匪抢掠。
这些最朴实的变化，汇聚成普通百姓脸上久违的、发自内心的笑容和对新政权初步的认可。
城内外的水利工地、新规划的道路、以及如雨后春笋般出现的大小工坊，不仅吸纳了流民，创造了就业，更悄然改变着这座古城的经济面貌。
在城东南一处相对清静的茶楼雅间内，几个文士打扮的年轻人正围坐饮茶，他们的神情却不似楼下市井百姓那般全然欢欣，而是带着复杂的思辨与争论。
这几人，多是江南复社成员或与之有联系的陕西士子，因战乱、游学或避祸等原因来到西安。
“密之，令尊与足下毅然归顺，我等昔日同窗，多有不解甚至非议者。”一名面容清癯的青年放下茶杯，看向主座的方以智，语气中带着探究，“观今日西安景象，确与江南传闻之腥风血雨不同。
然则，弃君父之邦，侍新朝之庭，于士人气节……”
方以智如今已是大夏研究院的研究员，身着简洁的深色直裰，气质比往日多了几分沉稳与专注。
他听到“气节”二字，微微摇头，抬手制止了对方的话：“子先兄，气节二字，重若千钧。
然气节所系，岂独在一姓一朝之名分？在于天下苍生，在于文明道统，在于是否顺乎天而应乎人。”
他目光扫过在场诸人，这些都是有学问、有抱负的年轻人。
声音则更加坚定：“大明积弊二百余载，至今日，非仅流寇外虏之患，实乃制度崩坏、人心尽失、朽木不可雕也。
家父与智，非贪生怕死、慕恋富贵之徒。
在武昌时，眼见湖广民不聊生，官绅依旧醉生梦死，朝廷政令不出紫禁城。
大夏兵锋未至，而民心已散如沙，与其困守孤城，徒令生灵涂炭，何如顺时应变，为天下存一份元气，为文明寻一条新路？
至于大明前路……非智敢妄断，然以理度之，内无强兵良将可用，外有虎狼强邻环伺，中枢党争不休，地方各自为政，财赋枯竭，民心离散……若无翻天覆地之剧变，恐难有回天之力。
诸兄皆是聪明人，细思即可知，有些事，涉及朝廷方略，智不便多言。
但智可以坦言，投身大夏以来，所见所闻，所思所学，迥异往昔。
这不仅仅是一个新政权的更迭，更似是……一个新时代的来临。”
他的话，在座诸人有的若有所思，有的不以为然，但都没有立刻反驳。