“他们在打听什么？”
“火铳生产线。”王大锤道，“码头上的脚夫说，这几人三天前就在附近转悠，专找船厂的工匠喝酒套话。问的都是同样的问题：一天能造多少铳？工匠从哪儿来？图纸在谁手里？原料从哪儿采购？”
陆子铭沉默地看着六具尸体。九头蛇的动作比他预想的还快——军器局刚投产一个月，他们就派死士来探查。这意味着，对方已经将万商会、将他陆子铭，视为必须清除的障碍。
“处理干净。”他最终说，“尸体沉海，衣物烧掉，银币和匕首留下。”
“东家，”孙猴子抬头，“要不要加派人手？船厂这边……”
“要加，但不能明目张胆。”陆子铭沉思道，“从今天起，所有工匠分班，出入要查验腰牌。原料采购分三路，真假掺半。图纸……全部重绘，关键尺寸用暗语标注。”
他看向沈墨璃：“墨璃，这件事你负责。徐先生懂机关术，请他帮忙设计一套防泄密的图纸标记法。”
沈墨璃点头：“明白。”
夜幕降临，宾客陆续散去。船厂的灯火渐次熄灭，只有巡逻队举着火把在码头上来回走动。海浪声中，隐约还能听见工匠营房里传出的鼾声——这些匠人今日喝了酒，睡得正沉。
陆子铭没有回城，而是登上了船厂最高的了望塔。塔高三丈，站在这里可以俯瞰整个船厂，远眺渤海。今夜无月，繁星满天，海面漆黑如墨，只有远处渔船的几点灯火在随波起伏。
沈墨璃拿着狐裘披风上来，为他披上。
“你在想什么？”她轻声问。
陆子铭望着星空，良久才开口：“我在想，如果历史是一张早已织好的网，我们这些穿越经纬的人，究竟改变了多少结点？”
他伸出手，仿佛要触摸那些星辰：“张阁老本该在万历十年去世，如今多活了两年，朝局因此改变。朝鲜战争本该在万历二十年爆发，如今提前八年，战局必将不同。大明海禁本该再闭锁百年，如今一朝开放，整个世界的贸易流向都会因之改变……”
他转身看着沈墨璃：“这些改变，会带来什么样的后果？是好是坏？是福是祸？”
沈墨璃也望向星空。她的侧脸在星光下显得沉静而坚定：“父亲说过，星辰的运行自有其轨迹，千年不变。但人不是星辰，人有心，有选择，有变数。”她顿了顿，“我们选择了这条路，就只能走下去。至于后果……走下去才知道。”
陆子铭苦笑：“有时候我在想，如果没有遇到你，没有卷入这些事，我现在或许还在江南做我的富商，锦衣玉食，无忧无虑。”
“你会甘心吗？”沈墨璃反问，“一个见识过天地之大、知道历史走向的人，会甘心只做个富家翁吗？”
陆子铭怔住了。是啊，他会甘心吗？从穿越而来的那一刻起，他就注定不可能平凡。那些来自未来的知识、那些对历史的了解、那些超越时代的见识……就像一把火，在他心中燃烧，逼着他去做些什么。
远处海面上，一点灯火缓缓移动。那是万商会的巡逻船“海鹰号”，船上装载着最新式的“神威将军炮”，射程可达三里。此刻，船上的水手正在演练夜间灯火信号，红绿两色的灯笼在黑暗中明灭闪烁，传递着只有他们能懂的密语。
而在更远的黑暗里，另一双眼睛也在注视着这片海。
马六甲，圣保罗山堡垒的最高层。
银面具人站在窗前，手中的单筒望远镜对准北方。虽然隔着万里重洋，他仿佛能看到天津卫船厂的火光，能看到了望塔上那两个并肩而立的身影。
他身后，阴影中传来低沉的声音：“‘行者’全部失联，应是暴露了。”
“意料之中。”银面具人放下望远镜，声音平静无波，“陆子铭若是连几个探子都发现不了，倒不值得我如此关注。”
“接下来如何行事？”
银面具人走到桌边，桌上摊开一张巨大的海图。他从怀中取出一把匕首，匕首尖端依次点过几个位置：马六甲、吕宋、琉球、朝鲜、天津卫。
“棋子都落位了。”他的手指最终停在朝鲜半岛，“接下来，该将军了。”
匕首尖端在釜山的位置重重一戳，羊皮纸海图被刺出一个小洞。
窗外，马六甲海峡的风浪声隐隐传来。更远处，印度洋的季风正在转向，南洋的雨季即将结束，而北方的冰封正在消融。
一年之中，最适合航海的季节，就要到了。
也是最适合……征战的季节。
银面具人推开窗，海风灌入室内，吹灭了桌上的蜡烛。黑暗中，只有他那副银面具反射着窗外港口的零星灯火，冰冷，诡异，如同择人而噬的蛇瞳。