秋意渐浓，金陵城却笼罩在一股肃杀压抑的气氛中。赤焰旧案的重审，如同一块投入死水的巨石，激起的涟漪层层扩散，搅动了沉积十三年的淤泥。夏江、谢玉倒台，其党羽被连根拔起，朝堂格局风云突变。靖王萧景琰因在翻案过程中展现出的刚正与担当，声望日隆，隐隐有与太子、誉王分庭抗礼之势。
然而，就在这看似曙光初现的时刻，北境传来八百里加急军报——大渝兴兵二十万，犯我边境，连克三城，北境防线告急！
战报传来，举朝震动。梁帝连夜召集群臣商议对策。北境军主帅聂锋（真实身份为幸存赤焰旧部，已被梅长苏暗中联络）虽勇，但兵力悬殊，且大渝此次来势汹汹，主将乃成名多年的拓跋昊，骁勇善战。
朝堂上，主战主和两派吵得不可开交。太子一党倾向于割地赔款，暂避锋芒；誉王则想趁机安插自己人掌兵，攫取军功；唯有靖王，力排众议，主张调集精锐，驰援北境，坚决抗敌。
“北境乃国门，岂可轻弃！大渝狼子野心，今日割一城，明日便要十城！唯有迎头痛击，方能保境安民！”靖王的声音在金殿上掷地有声，他身后，是刚刚因赤焰案平反而重新获得话语权的部分武将，以及一些主战的文臣。
梁帝看着争论不休的臣子，看着意气风发、隐隐已有领袖之姿的靖王，眼中神色复杂难明。最终，他力排众议（或者说，顺水推舟），做出了决定：
“靖王萧景琰，忠勇可嘉，即日起，授北境行军大总管，统率京畿三万精锐，并节制北境各州兵马，即日开拔，驰援聂锋，抗击大渝！望你不负朕望，守我国土，扬我国威！”
“儿臣领旨！定不负父皇重托，不负天下百姓之望！”靖王单膝跪地，声音铿锵，眼中燃烧着熊熊战意。这是他等待多年的机会，是洗刷污名后，首次以统帅之姿，为国出征。
消息传到苏宅时，梅长苏正对着棋盘沉思。闻言，他手中拈着的白子微微一顿，随即稳稳落下。
“终于……等到了。”他轻声道，脸上并无多少欣喜，反而带着一种近乎悲壮的释然。
“宗主！”黎纲和甄平却是面色大变，“北境苦寒，战事凶险，您的身体……如何经得起长途跋涉和军中劳碌？”
梅长苏抬眸，目光平静无波：“我必须去。景琰初掌大军，威望未立，北境军中仍有谢玉旧部，朝中亦有人掣肘。此战关乎国运，更关乎景琰能否真正站稳脚跟。我若不去，他独木难支。”
“可是您的身体……”黎纲急得眼圈发红，“晏大夫说，您如今已是油尽灯枯，全靠药石吊着，若再舟车劳顿，心力交瘁，只怕……”
“没有只怕。”梅长苏打断他，语气斩钉截铁，“北境，我一定要去。”
一直抱臂靠在门边，沉默聆听的火麟飞，此刻忽然开口：“你去能干嘛？坐在营帐里咳血，给敌人助威？”
这话说得尖刻，却直指核心。梅长苏的身体状况，所有人都心知肚明，别说上阵杀敌，就是随军奔波，都可能是致命的负担。
梅长苏看向他，眼神深邃：“我自有打算。”
火麟飞盯着他，那双总是跳跃着火焰的眼眸里，此刻是前所未有的严肃和……一种隐隐的不安。他没有追问梅长苏的“打算”是什么，只是转身，大步走了出去。
接下来的几天，苏宅上下都在为梅长苏随军北上做准备。药材、衣物、文书、暗桩联络方式……事无巨细。梅长苏显得异常平静，甚至有条不紊地安排着江左盟后续的事宜，仿佛只是出一趟远门。
直到出发前夜。
火麟飞心中那股不安越来越强烈。他趁着夜色，悄然来到梅长苏的书房外。窗户虚掩着，透出昏黄的烛光，和隐隐的对话声。
是梅长苏和晏大夫。
“……宗主，您三思啊！冰续丹乃虎狼之药，虽能激发人体潜能，令您短期内恢复如常，甚至尤胜往昔，但药效一过，便是经脉尽断、气血逆冲而亡啊！此乃饮鸩止渴，绝不可用！”晏大夫的声音带着哭腔和绝望的劝阻。
冰续丹？火麟飞心中一凛。他记得这个名字，梅长苏似乎曾提过，是能让人在短时间内获得强大力量，但代价是生命的禁药。
书房内沉默了片刻，然后响起了梅长苏平静到近乎冷酷的声音：“晏大夫，我知道后果。但北境之战，我必须去。景琰需要我，北境军民需要一场胜仗，大梁需要这场胜利。我此残躯，若能换此大捷，死得其所。”
“可您若去了，必死无疑啊！宗主！留得青山在……”
“晏大夫！”梅长苏的声音陡然提高，带着不容置疑的决绝，“我意已决。此事，不必再议。丹药……给我。”
“宗主！”
“拿来！”
火麟飞再也听不下去了。他猛地推开房门，巨大的声响惊动了房内的两人。
梅长苏正站在书案后，手中拿着一个羊脂白玉的小瓶。晏大夫跪在地上，老泪纵横。看到火麟飞闯入，两人皆是一愣。
火麟飞的目光死死锁在梅长苏手中的玉瓶上，那里面，就是所谓的“冰续丹”？就是他打算用来燃烧自己最后生命，去换取一场胜利的东西？
“你要干什么？”火麟飞的声音很沉，像是从胸腔里挤压出来的。
梅长苏看着他眼中翻腾的怒火和难以置信，握着玉瓶的手指几不可察地收紧了一下，但脸上依旧是那副平静无波的样子：“火麟飞，此事与你无关。出去。”
“与我无关？”火麟飞一步步走近，每一步都像踏在燃烧的炭火上，“梅长苏，你看着我，再说一遍，与我无关？”
他的眼神太过锐利，太过滚烫，仿佛要将梅长苏所有的伪装都烧穿。梅长苏避开了他的视线，垂下眼帘：“这是最好的选择。我的身体，支撑不到北境战事结束。冰续丹能让我在最后的时间里，发挥最大的作用……”
“最大的作用就是去死？！”火麟飞怒吼出声，一把抢过他手中的玉瓶，看也不看，狠狠地、用尽全身力气，砸向旁边的黄铜药炉！
“砰——！！！”
玉瓶碎裂，几颗殷红如血的丹丸滚落出来，遇到炉中炭火的余温，发出“嗤嗤”的轻响，冒起几缕青烟，迅速化开，消失不见。药炉被砸得凹陷下去，发出刺耳的嗡鸣。
“火麟飞！”梅长苏终于色变，想要阻止已来不及。
晏大夫惊得忘了哭泣。
火麟飞砸碎了药瓶，仿佛也砸碎了某种一直压抑着的东西。他转过身，面对梅长苏，胸膛剧烈起伏，眼中燃起两簇金色的火焰，那不是比喻，而是真真切切的、如同实质般的火焰在他瞳孔深处跳跃！
“梅长苏，”他一字一顿，声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的、不容反驳的力量，“你给我听好了。”
“你要的赤焰昭雪，我帮你翻了。”
“你要的朝堂清明，我帮你搅了。”
“现在，你要的北境大捷，你要的靖王威名——”
他逼近一步，几乎与梅长苏鼻尖相抵，那燃烧着金色火焰的眼眸，直直望进梅长苏骤然收缩的瞳孔深处：
“我，帮你打。”
每一个字，都像烧红的铁钉，狠狠凿进梅长苏的心脏。
“但是，”火麟飞语气陡然一转，带着一种近乎蛮横的霸道和……令人心颤的偏执，“你的命——”
他抬手，手指虚虚点向梅长苏的心口，指尖似乎有金色的光晕流转。
“归我管。”
“没有我的允许，阎王也别想从我手里，把你抢走！”
书房内一片死寂。只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和三人粗重不一的呼吸声。
梅长苏怔怔地看着他，看着少年眼中那毫不掩饰的、几乎要将他焚烧殆尽的怒火与执着，看着那跳跃的金色火焰中倒映出的、自己苍白震惊的脸。冰封的心湖仿佛被投入了烧红的烙铁，激起冲天蒸汽，剧烈的灼痛与一种陌生的、近乎灭顶的悸动，同时席卷了他。
晏大夫瘫坐在地，看看碎裂的玉瓶，又看看对峙的两人，张了张嘴，却发不出任何声音。
“你……说什么？”良久，梅长苏才找回自己的声音，干涩沙哑。
“我说，你的命，归我管。”火麟飞重复，眼中的金色火焰缓缓收敛，但那份不容置疑的强势没有丝毫减弱，“冰续丹？燃烧生命？梅长苏，谁给你的权力，擅自决定自己的生死？谁允许你，用这种方式去换取什么狗屁胜利？”
他一把抓住梅长苏冰凉的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头，声音却低了下来，带着一种咬牙切齿的痛惜：“你谋划了十三年，等了十三年，吃了那么多苦，受了那么多罪，好不容易看到了一点光，你现在告诉我，你要用一颗破药丸，把自己烧干净？就为了那场仗？为了萧景琰？为了这狗屁的大梁江山？”
“火麟飞！慎言！”梅长苏猛地抽回手，脸色因激动而泛起不正常的红晕，厉声喝道，“国之大事，岂容你如此诋毁！北境安危，关乎千万黎民，关乎国运存续！我梅长苏一人之生死，与之相比，微不足道！”
“放屁！”火麟飞毫不客气地顶回去，眼中怒火更炽，“黎民？国运？没有你梅长苏，萧景琰就打不赢仗了？大梁就要亡了？别把自己看得太重！也别把别人想得太无能！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧带着颤抖：“是，北境很重要，仗必须赢。但那不是你一个人扛的责任！更不是你用命去填的理由！”
梅长苏被他吼得怔住，胸口剧烈起伏，一阵猛烈的咳嗽袭来，他捂住嘴，指缝间渗出刺目的红。
火麟飞看到那抹血红，瞳孔骤缩，眼中的怒火瞬间被慌乱和心疼取代。他上前一步，想扶住他，却被梅长苏抬手挡开。
“你不懂……”梅长苏咳着，声音破碎，“景琰是我看着长大的弟弟，北境将士是我大梁子民，此战若败，国门洞开，战火将烧遍北境，生灵涂炭……我岂能坐视？我此残躯，若能换得一线胜机，便是死得其所！火麟飞，这是我的选择，我的路！”
“你的路就是去死？！”火麟飞的声音陡然拔高，带着难以言喻的悲愤，“那我呢？梅长苏，你把我当什么？你答应我的赌局呢？你说要活下来，看着我帮你赢下所有的承诺呢？都他妈是骗我的吗？！”
最后一句，他几乎是吼出来的，眼圈通红，像是被逼到绝境的野兽。
梅长苏被他吼得浑身一震，看着他通红的眼眶，看着他眼中那毫不掩饰的受伤和绝望，心口像是被狠狠剜了一刀，疼得他几乎喘不过气。他张了张嘴，想说什么，却发现所有的言语，在那双眼睛的注视下，都显得苍白无力。
火麟飞闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片惊人的冷静，那冷静之下，是破釜沉舟的决绝。
“好，你要去北境，你要赢这场仗，我帮你。”他语气平静下来，却带着一种令人心悸的力量，“但冰续丹，你想都别想。”
他看向瘫坐在地、犹自震惊的晏大夫：“晏大夫，你刚才说，他的身体是油尽灯枯，经脉淤塞，气血两亏，毒入骨髓，对吧？”
晏大夫茫然地点点头。
“也就是说，只要能补充足够的生机，修复受损的经脉，平衡体内的冰火之毒，他就能活，对吧？”火麟飞继续问，思路清晰得可怕。
晏大夫苦笑：“理论上是如此。但生机何来？经脉之损，非药石可愈；冰火奇毒，天下无解。更何况宗主本源已亏，犹如漏底之壶，灌再多水，也是徒劳……”
“如果，有人愿意把自己的生机分给他呢？”火麟飞打断他，语出惊人。
梅长苏和晏大夫同时愣住了。