梅长苏终于抬头看他，目光沉静：“火麟飞，我活着，从来就不只是为了我自己。”
火麟飞被噎住，瞪着他半晌，气鼓鼓地转身就走：“随你便！爱去哪儿去哪儿！冻死算了！”
然而，十日后，当梅长苏的车队驶出金陵城门时，队伍里多了一个穿着厚厚裘衣、把自己裹得像只熊、一脸不情不愿却紧紧跟在梅长苏马车旁边的家伙。
“看什么看？”火麟飞对着撩开车帘看他的梅长苏翻了个白眼，“我怕你一个人在北境无聊死，大发慈悲陪你去看看雪景！听说北境的雪有膝盖深，到时候堆雪人肯定带劲！”
梅长苏看着他口是心非的样子，眼中漾开温柔的笑意，轻轻“嗯”了一声，放下了车帘。
车轱辘碾过官道，扬起细细的尘土。深秋的风已有寒意，吹动着车帘。火麟飞骑马跟在车旁，嘴里哼着不成调的曲子，目光却始终不离那辆青篷马车。
此去北境，路远天寒。
但有心系之人同行，便是天涯，亦是归途。
北境的冬天，名副其实。大雪封山，朔风如刀。新军的营寨扎在背风的山谷中，依旧冷得滴水成冰。
主帅大帐内，炭火烧得正旺，却依旧驱不散那股渗入骨髓的寒意。梅长苏披着厚厚的银狐大氅，坐在书案后，面前堆满了各地送来的文书。他脸色依旧苍白，但精神尚可，时不时提笔批阅，或轻声对侍立一旁的黎纲交代几句。北境苦寒，他的咳疾时有反复，但比之在金陵时的油尽灯枯，已是天壤之别。
帐外传来士兵操练的号子声，整齐划一，充满朝气。这是梅长苏按照新的练兵之法操练出的第一批成果，融合了赤焰军的悍勇与更科学的战阵，假以时日，必成虎狼之师。
批完最后一封关于粮草调拨的急件，梅长苏搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴，望向帐外。雪不知何时又下了起来，纷纷扬扬，将天地染成一片纯白。算算时日，火麟飞跟着巡防队出去，已有三日了。
那家伙，自从身体好些后，就闲不住。不能动用“异能力”，就缠着蒙挚学枪法（虽然大部分时间是在捣乱），跟着士兵一起操练（美其名曰强身健体），甚至自告奋勇加入了巡防队，说是要熟悉北境地形。梅长苏拗不过他，只得千叮万嘱，又派了可靠亲卫跟着，才放他出去。
三日……也该回来了。梅长苏心中微有些不安。北境虽暂无大战，但小股马贼、大渝游骑仍时有出没。火麟飞如今没了那身神鬼莫测的本事……
正思忖间，帐外传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和士兵们兴奋的呼喊。
“林教头回来啦！”
“嚯！林教头这次可立了大功！”
“快看！还抓了活的！”
梅长苏心中一动，起身走到帐门边，掀开厚重的毡帘。寒风夹杂着雪花扑面而来，他不由得瑟缩了一下，拢紧大氅。
只见营寨门口，一队骑兵正飞驰而入，为首一人，鲜衣怒马（虽然衣服被雪打湿了大半），不是火麟飞是谁？他马背上还横驮着一个被捆得结结实实、穿着大渝服饰的汉子，正骂骂咧咧地挣扎。
火麟飞利落地翻身下马，将俘虏扔给迎上来的士兵，拍了拍身上的雪，抬头正好看见站在帐门口的梅长苏。他眼睛一亮，脸上瞬间绽开一个大大的、灿烂无比的笑容，驱散了满身风雪寒意，快步走了过来。
“苏先生！我回来啦！”他声音洪亮，带着少年人特有的朝气，几步跨到梅长苏面前，带起一股冷风。
梅长苏被他身上的寒气激得咳嗽了两声，眉头微蹙：“又胡闹。不是说了只在附近巡查，怎么去了三日？还带了人回来？” 目光扫过那个被押下去的俘虏。
“嘿嘿，意外收获！”火麟飞凑近些，压低声音，却掩不住得意，“巡到黑风岭那边，撞见一小股大渝探子，鬼鬼祟祟的。我就跟蒙大统领教的那样，带人包抄，一锅端了！领头这个好像还是个百夫长，嘴硬得很，带回来给你审审，说不定能撬出点东西。”
他说得轻描淡写，但梅长苏从他眉梢眼角的疲惫和衣袍上几处不明显的划痕，能想象出当时的惊险。北境马贼凶悍，大渝探子更是狡猾，能生擒其头目，绝非易事。
“有没有受伤？”梅长苏问，目光在他身上逡巡。
“没有！一点皮都没蹭破！”火麟飞拍着胸脯，随即又垮下脸，“就是饿死了！营里的伙食清汤寡水的，我想吃烤羊腿！热的！撒满孜然和辣椒面的！”
梅长苏看着他鲜活的表情，听着他中气十足地抱怨，心中那点担忧渐渐消散，取而代之的是一种充盈的、安稳的暖意。他转身走回帐内，对黎纲吩咐：“去，让厨房准备烤羊腿，多放孜然和辣椒面。”
“是！”黎纲笑着应下，转身出去了。
火麟飞欢呼一声，跟着梅长苏钻进温暖的大帐，毫不客气地占据了炭火盆边最好的位置，伸出冻得通红的手烤火，一边叽叽喳喳地说着这三日的见闻——哪里的雪景壮丽，哪里的山路险峻，哪里发现了可疑的踪迹，他又是如何“略施小计”将探子一网打尽……眉飞色舞，神采飞扬。
梅长苏静静地听着，偶尔问上一两句，手中继续整理着文书，嘴角却始终噙着一丝淡淡的笑意。帐外风雪呼号，帐内炭火噼啪，少年清亮的声音驱散了冬日的严寒与孤寂，让这北境军营的主帅大帐，也染上了几分人间烟火气的温暖。
说了好一阵，火麟飞才觉得口干舌燥，端起案上的热茶灌了一大口，满足地叹了口气。一抬头，见梅长苏正提笔在一份奏章上写着什么，侧脸在跳动的火光下显得柔和而专注，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。
他心中忽然一动，蹑手蹑脚地走到梅长苏身后。
梅长苏似有所觉，笔尖微顿，却未回头。
一双温热的手，从背后轻轻环住了他瘦削的腰身。紧接着，一个毛茸茸的脑袋搁在了他的肩窝，熟悉的、带着风雪气息和少年清爽味道的呼吸，拂过他敏感的耳廓。
梅长苏身体几不可察地僵了一瞬，随即放松下来，任由他抱着。笔尖的墨滴在纸上，晕开一小团，他也懒得去管了。
“苏先生……”火麟飞的声音在耳边响起，带着刚喝完热茶的暖意，和一丝不易察觉的、别样的情绪。
“嗯？”梅长苏应了一声，声音平静，耳根却悄悄泛起了微红。
火麟飞蹭了蹭他的颈窝，像只撒娇的大型犬，然后，他用一种异常认真、甚至带着点郑重其事的语气，在梅长苏耳边，一字一句，清晰地说道：
“你的小太阳，”他顿了顿，似乎有些不好意思，但环抱着梅长苏腰身的手臂却收紧了些，声音也压低了些，带着灼热的气息和不容置疑的坚定，“申请永久续航。”
梅长苏手中的笔，“啪嗒”一声，掉在了铺着地图的案几上。
他整个人都僵住了，仿佛被这句话施了定身咒。耳畔那温热的气息，腰间那不容忽视的力道，还有那句石破天惊的、直白到近乎莽撞的“申请”……像一道惊雷，在他早已冰封沉寂的心湖上炸开，掀起滔天巨浪。
永久……续航？
他不是已经……留下了吗？用那种决绝的、燃烧自己的方式，选择了永久锚定在这个世界。为什么还要说……申请？
仿佛感应到他心中的惊涛骇浪，火麟飞松开了环抱的手，绕到他面前，蹲下身，仰头看着他。炭火的光芒跳跃在他脸上，映亮了他那双依旧清澈、却比以往多了几分深邃和温柔的眼睛。
“我的意思是，”火麟飞看着梅长苏微微睁大的、带着茫然和一丝无措的眼眸，笑了起来，那笑容像冰雪初融后第一缕阳光，温暖而耀眼，“以前嘛，我是蹭你的光，借你的地方，当个临时住户。现在……”
他伸出手，握住梅长苏冰凉的手指，将自己的温度一点点渡过去，眼神专注而认真：
“我想把户口迁过来。把你的江左盟，当成我的家。把你……当成我的归处。”
“不是合作伙伴，不是债主，不是需要保护的病号。”他顿了顿，脸上泛起一丝可疑的红晕，但眼神却亮得惊人，像藏着两簇小小的、永不熄灭的火焰，“是……家人。是我想每天一睁眼就能看到，想和你一起吃很多很多顿饭，想和你一起看很多很多场雪，想一直、一直待在你身边的人。”
“所以，”他晃了晃梅长苏的手，带着点少年人的狡黠和忐忑，“苏先生，梅宗主，林殊哥哥……这个‘永久续航’的申请，你批不批？”
帐内一片寂静。只有炭火偶尔爆开的噼啪声，和帐外隐约的风雪呜咽。
梅长苏怔怔地看着他，看着这个莽撞闯入他生命、打乱他所有计划、却又一次次将他从深渊拉回、用最笨拙也最炽热的方式温暖他的少年。看着他眼中毫不掩饰的期待、紧张，还有那深藏的、磐石般的坚定。
冰封的心湖，在这一刻，彻底融化。汹涌的暖流冲垮了所有堤坝，淹没了所有算计、所有顾虑、所有沉疴旧痛。
他张了张嘴，想说什么，喉头却哽住了，眼眶阵阵发热。良久，他才找回自己的声音，带着一丝不易察觉的颤抖，和浓浓的、化不开的暖意：
“……准了。”
声音很轻，却重若千钧。
火麟飞的眼睛，瞬间亮得像盛满了整个星河。他猛地跳起来，欢呼一声，一把将还坐在椅子上的梅长苏连人带大氅抱了起来，转了个圈！
“哈哈哈！你准了！你说了准了！不准反悔！”他笑得像个孩子，在北境严寒的军营主帅大帐里，抱着他失而复得、并且决定永久“霸占”的谋士先生，笑得畅快淋漓。
梅长苏被他突如其来的动作吓得低呼一声，下意识地环住他的脖子，随即也被他那纯粹的、毫无阴霾的快乐感染，忍不住低低笑了起来。笑声清越，带着久违的轻松与释然。
帐外的风雪似乎都小了，炭火噼啪作响，温暖如春。
尾声：江左烟火
又是三年冬。
金陵城的雪，下得纷纷扬扬，将这座古老的帝都装点得银装素裹。街市上依旧热闹，叫卖声、嬉笑声不绝于耳。茶馆酒肆里，人们围炉夜话，说的最多的，除了朝堂新政、边境安稳，便是三年前那场惊心动魄的北境大捷，以及那位如同流星般划过天际、又悄然隐退的“天降神将”。
“……要说那林少侠，可真是神人下凡！当时俺就在北谷关上，亲眼所见！好家伙，背后‘呼啦’一下子，长出俩大火翅膀，金光闪闪，就跟那天兵天将似的！飞到半空，一声大喝，吓得大渝蛮子魂飞魄散！”说书人唾沫横飞，比手画脚。
“听说他后来就留在靖王……哦不，是当今圣上麾下了？怎么再没消息了？”有茶客好奇问。
“嗨！这等神仙人物，岂是咱们凡人能揣度的？兴许是功成身退，云游四海去了！不过啊，都说他和那位‘麒麟才子’梅宗主，是莫逆之交，生死与共！梅宗主运筹帷幄之中，林少侠决胜千里之外，那才叫珠联璧合！”
“可惜啊，梅宗主身体不好，北境归来后，就深居简出，听说大部分时间都在江左盟静养，朝中大事，也多是通过书信指点陛下。不然，这朝堂，还得更清明几分！”
“如今陛下圣明，四海升平，听说连南楚都遣使来朝，愿修永好。这不就是梅宗主当年期盼的清明盛世吗？想必梅宗主心中，也是欣慰的。”
“那是自然！来，为陛下，为梅宗主，为太平盛世，干一杯！”
“干！”
议论声，赞叹声，笑声，混在温暖的酒气和茶香里，消散在金陵的雪夜中。关于“麒麟才子”与“天降神将”的传说，成了茶余饭后最精彩的谈资，版本越来越多，越来越玄奇，真真假假，融入了这座城市的记忆与血脉。
而千里之外的江左，廊州。
雪下得比金陵更安静，更绵密。江左盟总舵依山傍水，亭台楼阁掩映在皑皑白雪中，宛如一幅水墨画卷。
最高一处阁楼的屋顶，积雪被细心扫出一片空地，铺着厚厚的绒毯，置着一张矮几，两个蒲团。矮几上温着酒，摆着几碟精致点心，还有一副未下完的棋。
梅长苏裹着雪白的狐裘，依旧瘦削，但脸色已比几年前红润许多，眸光沉静温润，少了昔日的锐利冰寒，多了几分闲适安然。他执黑子，正对着棋盘凝神思索。
对面，火麟飞披着一件与他发色相映成趣的暗红色大氅，捧着手炉，脚边还趴着一只打盹的肥猫（不知从哪里拐来的）。他不再是从前那个跳脱飞扬、仿佛随时会燃烧起来的少年，眉宇间沉淀了几分沉稳，但那双眼睛，笑起来时，依旧清澈明亮，盛满阳光。只是那头原本乌黑的短发，不知何时，竟悄悄变成了如火般的红色，在白雪的映衬下，灼灼夺目。
“喂，苏先生，想好了没？这步棋你都琢磨一炷香了！”火麟飞打了个哈欠，伸手去拿温好的酒。
梅长苏抬眼，瞥了他一眼，落下一子：“观棋不语。”
火麟飞撇撇嘴，给自己斟了杯酒，美滋滋地呷了一口，眯起眼：“这江左的雪，看着就是比北境的软和。北境那雪，跟刀子似的。”
“嫌北境雪硬，当初是谁非要跟着去的？”梅长苏淡淡道，又落一子。
“我那不是怕你冻死在那儿，没人给我做桂花糕了吗？”火麟飞理直气壮，凑过去看棋盘，“哎呀，你这步走得妙啊！不知不觉把我退路都堵死了？不行不行，这步不算，我重走！”
说着就要去拿棋子。
梅长苏用扇子轻轻敲了敲他的手背：“落子无悔。”
火麟飞捂着被敲的地方（其实一点也不疼），嘟囔：“小气。”目光却落在梅长苏执扇的手指上，那手指依旧修长苍白，却不再冰凉，带着温润的暖意。他顺势握住那只手，拉到炭盆边烤着，动作自然无比。
梅长苏任他握着，目光落在两人交握的手上，又移到火麟飞那头醒目的红发上，眼中掠过一丝笑意：“你这头发，倒是应景。”
火麟飞摸了摸自己的头发，嘿嘿一笑：“晏老头说，是那次‘烧车票’的后遗症，血脉里的火气外显了。也好，省得染了，天然红，多帅！”
梅长苏失笑摇头。什么“烧车票”，也只有他能把那样惊心动魄、关乎生死存亡的选择，说得如此儿戏。
“说起来，”火麟飞又抿了口酒，望着远处被雪覆盖的山峦和隐约可见的江面，“陛下前几日的信里说，南楚使团下月进京，还想请你去镇镇场子呢。你去不去？”
梅长苏拈起一枚白子，在指尖摩挲，看着棋盘上纵横交错的局势，缓缓道：“朝中有沈追、蔡荃，武有蒙挚、霓凰，边境有聂锋、卫峥。景琰如今已能独当一面，无需我再事事操心了。”他顿了顿，将白子落下，堵死了黑棋最后一口气，“我嘛，就在这江左，晒晒太阳，下下棋，看着某人别再上房揭瓦，就挺好。”
火麟飞听出他话中的调侃，也不恼，反而得意地晃了晃脑袋：“那当然，我现在可是江左盟的‘镇宅神兽’，专门负责貌美如花和……给你暖手！”说着，把梅长苏的手捂得更紧了些。
梅长苏由着他闹，目光投向远方。雪落无声，江山如画。赤焰的血色早已被时光洗净，朝堂的纷争也渐渐远去。身边是失而复得的温暖，掌心是真实握住的幸福。
那些算尽的机关，走过的刀锋，历经的生离死别，仿佛都成了前尘旧梦。
如今，只剩这江左烟火，一局残棋，一壶温酒，和一个赖在身边、永远也赶不走的“小太阳”。
“火麟飞。”他忽然轻声唤道。
“嗯？”火麟飞正试图用棋子逗弄脚边的肥猫。
梅长苏转头，看着他在雪光映照下格外明亮的侧脸，和那头如火的红发，眼中漾开温柔至极的笑意，低声道：
“该你落子了。”
火麟飞回头，对上他含笑的目光，微微一愣，随即咧开嘴，笑得比身后的红梅还要灿烂。
“好嘞！”
他应着，执起一子，目光在棋盘上扫过，然后，稳稳地，落在了梅长苏刚才预留的、唯一一处生机所在。
雪，静静地下着，覆盖了来路，也覆盖了去路。
阁楼屋顶，炭火正暖，酒香正醇。
棋局未终，故事还长。