北离边境的荒原，风是带着铁锈味的。
时值深秋，枯黄的野草在暮色中伏低身躯，像无数匍匐的幽灵。远处地平线上，最后一缕残阳将云层染成暗红，仿佛天边淌着未干的血。
叶鼎之在风里走了三天。
黑衣早已被沙尘浸透成灰褐色，靴底磨得只剩薄薄一层。他腰间挂着剑——一柄再普通不过的铁剑，剑鞘斑驳，剑穗残破。十六岁的少年，眉眼间却凝着三十岁的霜。那双本该清澈的眼睛，如今只剩一片死寂的寒潭，倒映不出任何光亮。
三天前，他亲手掩埋了最后一个能证明自己身份的东西——母亲留给他的玉珏，埋在西南道某处无名山坡。从此世间再无柱国大将军府的小公子叶云，只有一个无名无姓、背负血仇的流浪者，叶鼎之。
饿，渴，累。
这些感觉已经麻木。更清晰的是胸膛里那团烧了三个月的火，日夜不息，灼得他五脏六腑都在疼。那场大火，那些惨叫，父亲最后推他进密道时嘶哑的“活下去”……
叶鼎之握紧剑柄，指甲陷进掌心。
不能死。至少要等仇人都死绝了，他才能死。
暮色渐浓，远处传来狼嚎。叶鼎之脚步未停，只是右手微微调整了握剑的姿势。荒原上的狼群不会轻易袭击持剑的行人，除非饿极了。
但先来的不是狼。
是马蹄声，杂乱而急促，从侧前方土丘后传来。叶鼎之眼皮都没抬，身形却已不着痕迹地往路边一块风化岩后偏了偏。荒原上最危险的从来不是野兽，是人。
果然，七八匹劣马冲下土丘，马上汉子个个面黄肌瘦、眼带凶光，手里提着豁口的刀，或是绑着石块的木棍。流匪。
叶鼎之眼神冷了下去。这种人在边境太多了，战乱、饥荒、苛税，活不下去的人便成了匪。他不想惹麻烦，但若麻烦找上门——
“头儿！这儿有个独行的！”
流匪们已经发现了他。为首的是个独眼大汉，勒马打量他几眼，咧嘴笑了：“小子，把值钱的留下，饶你不死。”
叶鼎之没说话，只是缓缓抽出铁剑。剑身映着最后的天光，寒凛凛的。
独眼大汉嗤笑：“还是个硬茬？兄弟们，教教他荒原的规矩！”
五六个流匪下马围了上来。叶鼎之估算着距离——七个人，三个持刀在前，两个持棍在侧，还有一个骑马的在远处张弓。很常规的打法，对付普通行商足够了。
可惜，他从来不是“普通行商”。
第一个刀匪冲上来的瞬间，叶鼎之动了。
没有花哨的招式，只是最简单的一记斜撩。刀剑相撞，火星迸溅。那刀匪虎口一麻，刀险些脱手，还未回神，叶鼎之的剑尖已抵在他喉前三寸。
“退。”少年声音沙哑，只有一个字。
刀匪僵住，冷汗涔涔。其余几人也愣了愣，没想到这少年出手如此利落。
独眼大汉啐了一口：“妈的，还是个练家子？一起上！”
五个人同时扑来。叶鼎之眼神一凛，剑势骤变。那柄普通铁剑在他手中仿佛活了，点、刺、撩、劈，每一式都精准地封住攻击路线，又每每在即将见血时收住三分力道——他不想杀人，至少不是现在。
但流匪们已杀红了眼。远处那弓手见久攻不下，悄悄搭箭，瞄准叶鼎之后心。
箭离弦的刹那，叶鼎之像是背后长了眼睛，侧身避过。但这一分神，左侧一根砸向太阳穴。他抬剑格挡，木棍应声而断，持棍那人却被反震得踉跄后退，正好撞上另一个挥刀的同伴——
血光溅起。
叶鼎之瞳孔微缩。他没想杀人，但混乱中那刀匪的刀锋划过同伴脖颈，鲜血喷涌而出。濒死的惨叫撕破荒原的寂静。
其余流匪呆住了。独眼大汉眼睛赤红：“你……你杀了老六！”
叶鼎之握剑的手紧了紧。解释无用，这些人也不会听。他后退半步，调整呼吸。若真要以命相搏，他有把握全歼这些人，但……
就在此时，天空传来异响。
不是雷声，更像是布帛被生生撕裂的刺耳尖啸。所有人下意识抬头——
只见暮色沉沉的天空，突然裂开一道诡异的豁口。那豁口深处不是夜空，而是翻滚涌动的、无法形容的混沌色彩，紫、金、赤、黑交织扭曲，仿佛另一个世界的创口。
紧接着，一道赤红色的流星从那豁口中坠落。
不，不是流星。隐约能看出是个人形，周身包裹着熊熊烈焰，拖着长长的光尾，以惊人的速度砸向荒原。
“天……天罚？！”有流匪颤抖着跪倒。
独眼大汉也骇得后退，但随即眼中闪过贪婪——那“流星”坠落的方向，就在前方不远处！
“宝物！定是天上掉的宝物！”他嘶吼，“快去捡！”
流匪们从惊恐中回过神，纷纷上马，朝着坠落点狂奔而去。叶鼎之皱眉望着那道赤色轨迹，心中莫名一悸。那东西给他的感觉很古怪，既非陨石，也非寻常武者气息，而是一种……混乱而庞大的能量余波。
他本该立刻离开。多一事不如少一事。
可脚步却像被什么牵住了。是好奇？还是那能量波动中隐约传来的、微弱的生命气息？
叶鼎之抿紧唇，终究还是朝着坠落方向掠去。只是远远跟着，他想。看一眼就走。
坠落点在一处干涸的河床附近。
等叶鼎之赶到时，看到的是一地狼藉。河床被砸出直径丈许的深坑，坑底泥土焦黑龟裂，冒着缕缕青烟。坑边，流匪们正围着什么东西，发出兴奋又夹杂恐惧的吵嚷。
透过人缝，叶鼎之看见了。
是一个人。
一个……非常奇怪的人。
那人趴伏在坑底边缘，浑身衣衫破烂不堪，但隐约能看出原本是某种他没见过的紧身装束，暗红底色，镶着金色纹路。最扎眼的是头发——即便沾满尘土污血，也能看出那是火焰般的赤红色，长而凌乱地散在肩背。
此刻，那红发人正挣扎着撑起上半身，抬起头。
叶鼎之对上了一双眼睛。
琥珀色的，瞳孔深处却流转着碎金般的光泽。那眼睛因疼痛而微眯，却奇异地明亮，像是将落未落的夕阳熔进了瞳仁里。
四目相对的刹那，叶鼎之心头莫名一跳。
“活的……是个活人！”流匪中有人喊。
“管他活的死的！这身行头看着就不一般，扒了！”独眼大汉舔着嘴唇逼近。
红发人——火麟飞，此刻脑子里嗡嗡作响，像有一万只蜜蜂在颅腔内开演唱会。混沌法则暴走的余波还在体内乱窜，每一根骨头都像被拆开重装过，疼得他龇牙咧嘴。
他勉强聚焦视线，看清了围上来的几张狰狞面孔。
啧，流匪？这穿越落地体验可真够呛。
“喂……”他开口，声音嘶哑得厉害，“各位……商量个事儿？”
独眼大汉一愣，没想到这人还能说话。火麟飞趁机撑着地面坐直些，咧了咧嘴——尽管这个动作牵扯得胸口一阵闷痛。
“你看啊，”他喘了口气，琥珀金瞳扫过众人，“我初来乍到，身上也没啥值钱玩意儿。不如这样，你们让条路，回头我请各位喝酒，怎么样？”
流匪们面面相觑。这人脑子摔坏了？
叶鼎之在岩后听着，眉头皱得更紧。这红发怪人……说话腔调古怪，用词也莫名其妙，但那种理所当然的、仿佛在菜市场讨价还价的语气，在这种情境下竟有种荒诞的滑稽感。
独眼大汉显然不觉得滑稽。他啐道：“死到临头还废话！兄弟们，上！”
刀棍齐下。
火麟飞叹了口气。他是真没力气打架了，体内能量乱成一锅粥，强行调动怕是得当场散架。但坐以待毙也不是他的风格。
眼看刀锋将至，他猛地往后一仰，狼狈地滚了半圈躲过，同时右手在地面一撑——这个动作牵动了肋下的伤，疼得他眼前一黑。
“操……”低骂一声，火麟飞咬牙起身。而这时，第二刀、第三棍已封死了他的退路。
要完。难道刚穿越就要交代在这儿？这也太丢穿越者的脸了——
电光石火间，一道黑影切入战圈。
铁剑破空之声清厉如鹤唳。持刀那流匪只觉手腕一麻，刀已脱手飞出。紧接着黑影旋身，剑柄重重砸在另一人肋下，那人惨叫倒地。
叶鼎之出手了。
他自己都说不清为什么。或许是那红发人抬头时眼里一闪而过的光，太亮，亮得不像将死之人该有的；或许是那句莫名其妙的“请喝酒”，让他想起很久以前，父亲麾下那些豪爽的将士常挂在嘴边的话。
又或许，只是厌倦了无止境的杀戮和死亡，想在这片污浊的荒原上，抓住一点不一样的、活生生的东西。
剑光如泼墨，在暮色中绽开。叶鼎之的剑法没有任何多余花哨，每一式都直奔要害——手腕、膝弯、肩胛，旨在卸掉对方战斗力，而非取命。即便如此，流匪们也在几个呼吸间倒了一地，哀嚎不断。
独眼大汉惊恐地看着这个不知从哪冒出来的黑衣少年，又看看坑底那个正撑着膝盖喘气的红发怪人，终于意识到踢到了铁板。
“撤……撤！”他嘶声喊，连滚爬爬地上了马，其余还能动的流匪也慌忙跟上，转眼间跑得干干净净。
河床边安静下来，只剩风声呜咽。
叶鼎之收剑入鞘，转身就走。
“喂——兄弟！”身后传来喊声，还是那种奇怪的、自来熟的腔调，“谢了啊！”
叶鼎之脚步不停。
“别走那么快嘛！”那声音继续，带着点喘息，“说好了请你喝酒，我火麟飞从不食言——”
声音戛然而止。
叶鼎之顿了顿，回头。
坑边，那红发人——火麟飞，保持着半撑起身的姿势，眼睛还睁着，但瞳孔里的碎金光泽正在迅速涣散。然后，他整个人像断线木偶般，直挺挺向前栽倒。
砰。
尘土扬起一小片。
叶鼎之站在原地，看着那个趴在土堆里一动不动的身影。暮色彻底沉了下来，天边最后一丝光隐没，荒原陷入沉沉的蓝黑色。远处又传来狼嚎，这次更近了。
他该走的。这红发人来历不明，言行诡异，重伤濒死，带着他只是拖累。
叶鼎之转过身，朝来时的路迈步。
一步，两步。
第三步时，他停住了。
耳边莫名响起那家伙笑嘻嘻的声音：“兄弟，搭把手呗？”
……烦人。
叶鼎之闭了闭眼，再睁开时，眼底划过一丝自嘲。他走回坑边，俯身抓住火麟飞一只胳膊，用力将人拽起来，架在肩上。
好重。而且浑身滚烫，像块烧红的炭。
叶鼎之皱眉，伸手探了探对方额头——烫得吓人。不仅如此，这人皮肤下隐约有暗红色的光纹流动，像是有什么东西在经脉里横冲直撞。
果然不是普通人。带回去，怕是麻烦。
他沉默地架着火麟飞，深一脚浅一脚地朝记忆中的方向走去。半里外有处岩山，山脚有个天然形成的浅洞，他前几天路过时曾在那里避过雨。
夜色完全笼罩荒原时，叶鼎之终于将人拖进了山洞。
洞不深，但勉强能挡风。他放下火麟飞，靠在岩壁上，自己走到洞口捡了些枯枝，用火折子生起一小堆火。
火光跳动，映亮洞内。
叶鼎之这才有机会仔细打量这个“天外来客”。
确实是张年轻的脸，看起来和自己年纪相仿，或许稍大一两岁。眉骨挺直，鼻梁高，唇形偏薄，此刻因痛苦而紧抿着。最扎眼的还是那头红发，即便在昏暗火光下也灼眼得惊人，还有那双紧闭的眼睛——睫毛也是浅金色的，在眼睑下投出小片阴影。
火麟飞身上那身暗红劲装破损严重，露出底下累累伤痕。有些是新鲜擦伤，有些却像是旧疤，形状古怪，不似寻常刀剑所伤。最严重的是左肋下一处，皮肉翻卷，深可见骨，血流得不多，但伤口边缘泛着诡异的焦黑色，像是被高温灼过。
叶鼎之从怀里摸出个粗布包——里面是仅剩的伤药和干净布条。他犹豫了一瞬。
救，还是不救？
若救了，这人醒来后是敌是友？若是不救，任由他死在这里……
火光噼啪响了一声。
叶鼎之抿唇，终究还是蹲下身，撕开火麟飞肋下残存的衣料。伤口暴露在空气中，他瞳孔微缩——那焦黑色并非单纯烧伤，皮肉下隐约有暗红色微光流动，仿佛活物。
这是什么武功留下的伤？不，不像武功，倒像是……从内部烧出来的。
叶鼎之深吸口气，用布条蘸了清水，小心清理伤口。指尖触碰到皮肤时，那股滚烫的温度让他指尖一颤。而昏迷中的火麟飞似乎有所感应，闷哼一声，身体无意识绷紧。
“别动。”叶鼎之低声道，手下动作放得更轻。