天光破晓时，叶鼎之醒了。
不是自然醒，是骤然惊醒——多年养成的习惯让他在任何环境下都保持三分警觉，尤其身边还躺着个来历不明的红发怪人。
他睁开眼的瞬间，右手已按上剑柄。晨曦微光从洞口渗入，在地面投下浅灰色的光斑。洞内篝火已熄灭，只剩一堆灰白余烬，空气里残留着柴火燃烧过的焦味，以及……另一道均匀平缓的呼吸声。
叶鼎之侧过头。
火麟飞还在睡。他侧躺蜷缩着，红发散乱铺在干草上，像一捧泼洒的焰。那张脸上没有清醒时的灿烂笑容，也没有昨日疗伤时的专注严肃，只是安静地睡着，眉头舒展，嘴唇微微抿起，竟显出几分与年龄相符的稚气。
叶鼎之盯着他看了几息。
然后他缓缓坐起身，动作极轻，没有发出任何声响。铁剑握在手中，冰凉坚硬的触感从掌心传来，让他昨夜那片刻的恍惚与柔软迅速退去，重新冻结成坚冰。
这个红发怪人，必须处理掉。
不是因为他有什么恶意——至少目前没表现出来。而是因为他知道得太多了。他知道玉佩的秘密，知道“赤焰之人”的预言，甚至能一眼看出自己剑法的缺陷，能疏导自己经脉中的暗伤和郁气。
这样的人，太危险。
叶鼎之不是天真孩童。江湖路险，人心更险。一个来历不明、身怀异术、还能精准拿捏自己弱点的人，留在身边就是随时可能引爆的炸药。更何况，这人还目睹了自己最不堪的一面——昨夜那股郁气被疏导时的片刻失态。
杀意，悄无声息地漫上来。
叶鼎之握紧剑柄，缓缓站起身。靴底踩在碎石上，发出极轻微的窸窣声。他走到火麟飞身侧，居高临下地看着那张睡脸。
晨光落在火麟飞眼睑上，长睫在颊上投出浅淡的阴影。他呼吸平稳，胸口随着呼吸微微起伏，肋下包扎的布条边缘渗出一点淡红——是昨夜动作时牵动了伤口。
毫无防备。
叶鼎之缓缓抽剑。铁剑出鞘的声音被压得极低，像毒蛇吐信。剑身在熹微晨光里泛起冷冽的寒光，映着他没什么表情的脸。
他想起父亲教他练剑时说的话：“鼎之，剑是凶器。出鞘，就要见血。”
也想起母亲温柔的手，拂过他发顶：“云儿，剑能杀人，也能护人。你要用它护住该护的，而不是……”
而不是什么，母亲没说完。
叶鼎之闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片沉冷的黑。
剑尖，对准了火麟飞的咽喉。
距离三寸，精准得不会多一分，也不会少一分。这个角度刺下去，能瞬间切断气管和动脉，死得很快，几乎没有痛苦。
叶鼎之的手很稳，稳得像磐石。剑尖没有一丝颤抖。
只要再往前送一寸——
就在剑锋即将触及皮肤的刹那。
异变陡生。
不是火麟飞醒了，也不是有什么外力干扰。
而是从叶鼎之自己体内，那股因仇恨而日夜灼烧、从未平息的内力，突然毫无征兆地暴动起来！
像是有无形的火星落入油海，原本就躁动不安的内息瞬间沸腾，疯狂涌向握剑的右臂。那不是内力失控的走火入魔，而是某种更深层的、源自血脉本能的共鸣——
与眼前这个红发怪人身上，那股微弱却异常清晰的、混沌而灼热的气息，产生了共鸣！
嗡——
叶鼎之耳畔响起低沉嗡鸣，握剑的手不受控制地一颤。几乎同时，熟睡中的火麟飞身体也猛地一震，那双紧闭的琥珀金瞳骤然睁开！
四目相对。
火麟飞的眼里没有刚醒的茫然，只有锐利如刀锋的清醒。他显然在叶鼎之起身时就已经醒了，或者说，根本就没睡熟。
但此刻，两人都顾不上这些。
因为那股共鸣太强烈了。
叶鼎之能清晰感觉到，自己经脉中奔腾的内力像是找到了某种同源的呼唤，竟自发地朝火麟飞所在的方向涌去，仿佛渴求着交融。而火麟飞身上散发出的那股混沌气息，也在同一时间变得活跃，丝丝缕缕飘散出来，与他的内力产生奇异的共振。
那感觉……就像两块破碎的玉珏，在黑暗中突然感应到了彼此。
剑尖还抵在火麟飞喉前，但叶鼎之的手已经僵住了。不是他不想刺，而是身体里那股汹涌的共鸣在阻止他——仿佛这一剑刺下去，碎裂的不只是火麟飞的喉咙，还有某种更深层的东西。
火麟飞也没动。
他就那么躺着，仰头看着叶鼎之，看着那近在咫尺的剑尖，看着少年眼中翻涌的杀意与惊疑。然后，他忽然笑了。
不是那种灿烂的、没心没肺的笑，而是一种……带着了然与无奈的笑。
“原来如此。”火麟飞开口，声音还带着刚醒的低哑，“你也感觉到了，对吧？”
叶鼎之没说话，只是死死盯着他。
“收起剑吧。”火麟飞叹了口气，缓缓坐起身——动作很慢，确保不会刺激到叶鼎之。剑尖随着他的动作微微偏移，始终距离咽喉三寸。“真要杀我，刚才我睡着时你就该动手了。既然没下手，说明你心里也在犹豫。”
他顿了顿，琥珀金瞳直视叶鼎之的眼睛：“而且，咱们现在这情况……你也杀不了我。”
叶鼎之瞳孔微缩。
火麟飞伸出右手食指，指尖轻轻抵在剑身上。不是推开，只是触碰。
就在他指尖触及剑身的瞬间——
嗡！！！
更强烈的共鸣爆发了！
这一次，不只是内力与混沌气息的共振，而是某种更深层的东西被触动了。叶鼎之腰间的玉佩毫无征兆地开始发烫，隔着布袋都能感觉到那灼人的温度。而火麟飞指尖，竟凭空燃起一簇微弱的、半透明的火焰！
那火焰极小，不过指甲盖大小，颜色也古怪——不是寻常火焰的赤红或橙黄，而是一种混沌的、不断变幻的色泽，时而暗金，时而赤红，时而泛紫，仿佛将不同属性的能量强行糅合在了一起。
但最诡异的是，那簇火焰没有温度。
或者说，温度被完美地内敛了，只有靠近了才能感觉到一丝微弱的暖意。火焰在火麟飞指尖静静燃烧，稳定得不像火焰，倒像一块会发光的琉璃。
叶鼎之的剑，再也握不住了。
不是被外力震开，而是他主动撤了力道。因为就在火焰燃起的刹那，他体内那股因仇恨而躁动的内力，竟奇迹般地平静了下来！
不是消散，不是压制，而是像狂暴的洪流遇到了宽阔的河床，突然找到了宣泄的方向，变得温顺而有序。那种常年缠绕在心口的、几乎要将他撕裂的灼痛与阴郁，在这一刻减轻了大半。
虽然只是暂时的。
叶鼎之后退一步，剑尖垂下，但没归鞘。他盯着那簇火焰，又看向火麟飞，眼神里第一次出现了明显的、近乎惊骇的波动。
“……这是什么？”他哑声问。
火麟飞看着指尖的火焰，脸上也有一闪而过的讶异。他显然也没料到会出现这种情况。但很快，那讶异被一种“果然如此”的了然取代。
“这叫‘异能量’。”火麟飞收起火焰，指尖恢复如常，“或者说，是我那个世界的力量体系。和你们这儿的内力不太一样，但……好像有点渊源。”
他抬眼看向叶鼎之，笑容里多了点苦涩：“现在你信了？我确实不是这儿的人。”
叶鼎之没说话，只是握剑的手又紧了几分。
火麟飞也不急，盘腿坐好，拍了拍身边的地面：“坐？这事说来话长，你总不想一直站着听吧？”
叶鼎之盯着他看了许久，久到洞外的天色又亮了几分，鸟鸣声从远处传来。最终，他缓缓收剑归鞘，在火麟飞对面坐下，但距离拉得很开，仍是随时可以拔剑的姿态。
火麟飞也不在意，组织了一下语言，开始讲述。
他没说太多细节，只说自己来自一个叫“超兽世界”的地方，那里的人修炼一种叫“异能量”的力量，可以凝聚武装、召唤巨兽。他在一场大战中因为某种力量暴走，意外撕裂了时空，掉到了这里。
“刚落地时我伤得很重，异能量几乎耗尽，还受到这个世界的规则压制。”火麟飞指了指自己，“要不然，昨天那几个流匪，我一个人就能摆平，也不用麻烦你出手了。”
叶鼎之沉默听着，脸上没什么表情，但眼神里那层冰封的戒备，似乎松动了一丝丝。
“至于你刚才感觉到的那种共鸣……”火麟飞顿了顿，看向叶鼎之腰间的布袋，“我觉得，可能和这个有关。”
他伸手虚指了一下：“我能感觉到，你玉佩里那块石头，和我身上的异能量——或者说，导致我穿越的那种力量——有某种联系。而你体内的内力，似乎也对这种力量有反应。”
叶鼎之下意识按住布袋。玉佩还在发烫，隔着布料都能感觉到那股温热。
“所以，”火麟飞总结，“咱们现在是一条绳上的蚂蚱。你想搞清楚玉佩的秘密，我想搞清楚我怎么来的、怎么回去。而这两件事，很可能指向同一个答案。”
他往前倾了倾身，琥珀金瞳在晨光里亮得灼人：“合作吧，叶鼎之。你帮我熟悉这个世界、恢复实力，我帮你研究玉佩、治疗旧伤。公平交易，童叟无欺。”
叶鼎之没立刻回答。
他垂下眼，看着自己握剑的手。虎口处有薄茧，掌心有练剑磨出的水泡破后留下的硬皮。这是一双杀人的手，也是一双复仇的手。
母亲临终前的话在耳边回响：“如果有一天遇到身负赤焰之人……把玉佩交给他……”
赤焰。
红发。琥珀金瞳。指尖那簇混沌火焰。
都对得上。
可是……
叶鼎之抬起眼，看向火麟飞。少年盘腿坐在那儿，脸色还苍白，但眼神清澈坦荡，嘴角噙着一丝笑，那笑容里有种奇怪的、仿佛天塌下来也能扛住的洒脱。
这样的人，会是母亲说的“那个人”吗？
又或者，只是另一个陷阱？
“我怎么信你？”叶鼎之终于开口，声音依旧冷硬。
火麟飞眨了眨眼：“简单啊。我要是想害你，刚才你内力暴动的时候，我有一百种方法让你伤得更重，甚至走火入魔。但我没这么做，对吧？”
他顿了顿，笑容里多了点狡黠：“而且，我要真想对你图谋不轨，昨天你昏迷的时候我就该动手了，何必又是疗伤又是疏导郁气的？很累的好不好。”
叶鼎之：“……”
好像……有点道理。
但他还是没松口。
火麟飞也不急，伸了个懒腰——这个动作牵扯到伤口，疼得他龇牙咧嘴，但很快又恢复那副没心没肺的样子：“你不信我也没关系。反正我现在伤没好利索，一个人走不出这荒原。你要是不想带我，等我伤好了自己走也行。不过……”
他话锋一转，笑容变得意味深长：“你确定，离了我，你能搞定那块玉佩？能搞清楚你母亲留下的遗言到底什么意思？能解决你内力里那股……嗯，不太对劲的躁动？”
最后这句话，精准踩中了叶鼎之的死穴。
内力躁动，是他最大的隐患。这些年他靠着意志力强行压制，但越来越力不从心。昨夜火麟飞只是疏导了部分郁气，就让他久违地睡了个安稳觉。而刚才那短暂的共鸣，更是让躁动的内力平复了大半。
这个人，确实有办法。
叶鼎之闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已恢复成一片沉静的黑。
“伤好了就滚。”他说，语气没什么起伏。
火麟飞一愣：“啊？”
“我说，”叶鼎之站起身，掸了掸衣摆的灰尘，“伤好了就滚。在那之前……”
他顿了顿，别开视线，声音压得很低：“……随你。”
说完，他转身走向洞口，背影挺直得像一杆标枪。
火麟飞坐在原地，眨了眨眼，然后噗嗤一声笑了出来。
笑得很轻，但胸腔震动牵扯到伤口，又疼得他龇牙咧嘴。他一边吸着凉气一边笑，琥珀金瞳弯成了月牙。
这个叶鼎之，明明心里已经松动了，嘴上却还要硬撑。
真是……别扭得可爱。
“那就这么说定了！”火麟飞冲着洞口喊道，“叶兄弟，合作愉快啊！”
叶鼎之没回头，只是耳根似乎……微微红了一点？
火麟飞笑得更欢了。
接下来的三天，两人在山洞里度过了一段奇妙的“磨合期”。
火麟飞的恢复速度让叶鼎之暗自心惊。第一天他还只能勉强走动，第二天就已经能进行简单的体能训练，到了第三天，竟然能跟叶鼎之对练几招——虽然叶鼎之只用了三成力。
“你这身子骨是铁打的？”第三天傍晚，叶鼎之看着火麟飞做完第一百个俯卧撑后脸不红气不喘地爬起来，终于忍不住问。
火麟飞抹了把额头的汗，咧嘴笑：“我们那儿的人，体质都比较抗造。再说了，我这不急着恢复好给你当打手嘛。”
叶鼎之没接话，只是默默将烤好的野兔肉递过去。
三天相处，两人之间那种紧绷的对峙感淡了许多。虽然叶鼎之依旧话少，但至少不会再动不动拔剑相向，偶尔火麟飞说些没营养的废话时，他也会给个眼神回应——虽然多半是看傻子的眼神。
火麟飞则充分发挥了“自来熟”和“学习能力强”的特质。他不仅快速掌握了这个世界的语言习惯（虽然口音还有点怪），还从叶鼎之那儿套出了不少江湖常识、势力分布、武功境界划分等等。
“金刚凡境、自在地境、逍遥天境、神游玄境……”火麟飞掰着手指头数，“那我现在的水平，大概在金刚凡境巅峰？不对，我异能量还没恢复，纯肉身强度的话……可能也就金刚凡境中期？”