正午的阳光垂直洒落，将荒原烤得热浪蒸腾。远处的地平线在热空气中扭曲晃动，像浮动的水影。
火麟飞盘腿坐在山洞背阴处，额角的汗顺着下颌线滑落，滴在干燥的土面上，洇出深色的圆点。他闭着眼，呼吸悠长平缓，右手掌心虚按在叶鼎之背心——准确说，是隔着那层洗得发白的粗布衣衫，悬停在距离皮肤约莫半寸的位置。
淡金色的微光从他掌心溢出，细若游丝，却凝而不散，缓缓渗入叶鼎之的衣衫，触及肌肤。
叶鼎之背对着他，坐姿笔直如松。黑衣被汗浸湿，紧贴在脊背上，勾勒出少年人清瘦却紧实的肌肉线条。他同样闭着眼，但眉头微蹙，嘴唇抿成一条僵硬的直线。
疗伤已持续了一炷香时间。
起初只是试探——火麟飞提出可以用异能量帮助疏导暗伤时，叶鼎之的反应是毫不犹豫的拒绝。理由很充分：让一个来历不明、相识不过几日的人将那种古怪力量引入体内，无异于将性命交到对方手中。
火麟飞当时只是耸肩：“随你。不过你左肋那团寒气，每逢阴雨天疼起来不好受吧？还有背心那道暗伤，全力运功时是不是会觉得气血阻滞？”
叶鼎之握剑的手紧了紧。
火麟飞继续道：“我这点异能量虽然不多，但性质特殊，最擅长疏通淤塞、调和冲突。不敢说根治，至少能缓解七八成。”他顿了顿，琥珀金瞳在火光下显得格外坦诚，“而且，你现在杀不了我，我也害不了你——咱们俩的力量有共鸣，我要是动歪心思，你第一时间就能感觉到。”
这话戳中了叶鼎之的顾虑。那种诡异的共鸣感确实存在，像一条无形的纽带，将两人微妙地联系在一起。若火麟飞真有歹意，在能量交融的瞬间，他必能察觉。
沉默持续了很久。
久到洞外的风声都歇了，久到篝火的噼啪声变得单调。
叶鼎之终于松开剑柄，背对着火麟飞坐下，哑声道：“只疏导左肋。”
“成交。”火麟飞应得爽快。
于是有了此刻的情景。
但疗伤的过程，远比两人预想的复杂。
火麟飞的异能量在进入叶鼎之体内的瞬间，就遇到了强烈的排异反应——不是叶鼎之主观抗拒，而是他修炼多年的内力本能地将外来力量视为入侵者，自发抵抗。
两股力量在经脉入口处僵持，谁也不让谁。
“放松。”火麟飞额头渗出细汗，声音却还平稳，“别抵抗，引导我的能量进去。就当……多了一股你可以控制的内力。”
叶鼎之没说话，但火麟飞能感觉到，那道抵抗的壁垒正在缓缓松动。
他抓住机会，将异能量凝成更细的一缕，像最精巧的绣花针，贴着叶鼎之内力的边缘，悄无声息地滑了进去。
成功了。
异能量进入经脉的瞬间，火麟飞“看”到了叶鼎之体内的景象。
那是武者内视才能感知的领域：一道道或宽或窄的“河流”在体内蜿蜒流淌，那是经脉；河流中奔腾着淡青色的“水流”，那是内力；河流两岸是坚实的“堤岸”，那是血肉骨骼。
但叶鼎之的经脉“河流”中，却横亘着许多“礁石”——那是旧伤留下的淤塞节点，阻碍内力运行。其中最显眼的一处，在左肋下三寸，那里盘踞着一大团灰黑色的“寒冰”，几乎将整条经脉冻住。寒气不断向四周扩散，侵蚀着健康的经脉壁。
这就是叶鼎之隐痛的根源。
火麟飞操控着那缕异能量，小心翼翼靠近那团寒气。
异能量是温暖的，带着混沌初开般的活性，与那阴寒死寂的寒气形成鲜明对比。两者接触的瞬间，寒气剧烈翻腾，像是被惊动的毒蛇，反扑而来。
火麟飞不慌不忙，将异能量分化成无数更细的丝线，像一张温暖的网，将那团寒气整个包裹起来。他没有强行融化或驱散——那样会伤及经脉——而是用最温和的方式，一点点“烘烤”，让寒气在温暖中自行消融。
这是个水磨工夫，需要极大的耐心和精准的控制。
时间一点点流逝。
火麟飞的脸色逐渐苍白，额角的汗越聚越多。他体内仅存的那点异能量正在快速消耗，像被戳破的水囊，止不住地往外流。但他咬紧牙关，没有停下。
叶鼎之能清晰感觉到左肋处的变化。
那处折磨了他数年的阴寒刺痛，正在一点一点减轻。不是骤然消失，而是像冬日里冻僵的手脚被温水浸泡，寒意被丝丝抽离，取而代之的是一种久违的、舒缓的暖意。
很陌生。
自从叶家出事，自从他踏上这条复仇的不归路，体内就只剩下两种感觉：要么是练功时内力奔涌的灼痛，要么是夜深人静时仇恨啃噬的冰冷。
温暖，已经是很久远的记忆了。
叶鼎之的呼吸，几不可察地放缓了一瞬。
就是这一瞬的放松，让原本泾渭分明的两股力量，发生了意想不到的变化。
火麟飞的异能量，与叶鼎之的内力，在寒气消融的温暖环境中，竟开始缓慢地……交融。
不是排斥，不是对抗，而是像两滴不同颜色的墨水落入温水，边缘逐渐模糊、渗透、交织。淡金色的异能量与淡青色的内力缠绕在一起，你中有我，我中有你，在经脉中缓缓流淌。
叶鼎之浑身一震。
那种感觉太奇怪了。
像是寒冬腊月里泡进温泉，每一寸筋骨都在舒展；又像是疲惫到极点时躺进蓬松的被褥，沉甸甸的困意和安心感同时涌上来。更深处，那股常年盘踞在心口的、几乎要将他撕裂的郁结之气，竟也在这种温暖交融中，有了松动的迹象。
他下意识地想要抗拒——武者本能让他对任何侵入体内的外来力量保持警惕。
但身体却背叛了意志。
太舒服了。
舒服得让他几乎要喟叹出声。
火麟飞也感觉到了异样。
在他的感知里，叶鼎之体内原本冰冷、滞涩、充满尖锐棱角的“能量场”，正在缓慢地软化、温暖、流动起来。像冻结的河面在春风中化开，虽然冰层下仍有暗流汹涌，但表面已经开始出现裂痕，透出底下活水的生机。
而在那“冰层”最深处，他触摸到了某些……碎片。
不是具体记忆，而是情绪的残影。
——冲天的大火，灼热的气浪，木材爆裂的噼啪声。
——女人的尖叫，男人的嘶吼，刀剑碰撞的锐响。
——浓重的血腥味，黏稠地糊在鼻腔里。
——还有最深最沉的，是绝望。是眼睁睁看着一切崩塌、却无力挽回的绝望；是背负着血海深仇、却不知仇人是谁的茫然；是孤身一人走在漫漫长夜里、前方没有尽头的孤冷。
这些情绪碎片太过尖锐、太过沉重，像烧红的烙铁，烫得火麟飞意识一颤。
他闷哼一声，异能量的流转出现片刻紊乱。
叶鼎之几乎同时睁开眼睛。
那双漆黑的眸子里，有瞬间的失焦，随即被凌厉的警惕取代。他猛地向前倾身，拉开与火麟飞手掌的距离，体内内力本能地鼓荡，将那股外来能量逼出经脉。
“你看到了什么？”叶鼎之的声音冷得像冰，手已按在剑柄上。
火麟飞收回手，掌心那缕淡金色光芒缓缓消散。他脸色苍白得厉害，额发被汗浸湿，粘在额角，整个人像是刚从水里捞出来，虚弱得几乎坐不稳。
但他还是抬起头，迎上叶鼎之的目光，琥珀金瞳里没有窥探隐私的慌乱，只有一种……沉静的、近乎悲悯的了然。
“没看到具体画面。”火麟飞声音有些哑，但很清晰，“只感觉到一些……情绪。很重，很痛。”
叶鼎之的指节捏得发白，剑鞘在掌心留下深深的印痕。
洞内陷入死寂。
只有两人的呼吸声，一个急促，一个压抑。
许久，叶鼎之才缓缓松开剑柄，声音依旧冰冷，却多了一丝不易察觉的颤抖：“……继续。”
火麟飞看着他，没动。
“我说，继续。”叶鼎之重复，背对着他重新坐直，脊背挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。
火麟飞沉默片刻，深吸一口气，再次将手掌虚按在他背心。
淡金色的光芒重新亮起，比之前更微弱，却更凝练。这一次，他没有再试图深入叶鼎之的情绪深处，只是专注地、缓慢地，继续消融左肋那团寒气。
时间在寂静中流淌。
洞外的日头渐渐西斜，光影从洞口挪移，将两人的影子拉长、交叠。
当最后一缕寒气被异能量彻底化开，融进叶鼎之自身的内力中时，火麟飞终于撑不住，手臂一软，整个人向后倒去，靠在岩壁上大口喘气。
汗水浸透了他的衣衫，红发湿漉漉地贴在脸颊，脸色白得透明，连嘴唇都失了血色。连续一个多时辰的高精度能量操控，几乎掏空了他本就所剩无几的异能量储备。
叶鼎之却感觉前所未有的好。
左肋处那股纠缠数年的阴寒刺痛，彻底消失了。经脉畅通无阻，内力奔涌时再无障碍，连带着整个左半身的血气运行都顺畅了许多。他甚至能感觉到，内力修为隐隐精进了一丝——虽然微乎其微，但确确实实存在。
更重要的是，心口那股沉甸甸的郁结之气，似乎也……轻了那么一点。
虽然只是一点，却像在密闭的黑暗房间里，凿开了一条细细的缝隙，透进一丝微弱的光。
叶鼎之缓缓吐出一口浊气，那气息在午后燥热的空气里凝成白雾，又迅速消散。他站起身，活动了一下左臂——动作流畅，毫无滞涩。
真的好了。
他转头看向火麟飞。
后者还靠着岩壁喘气，眼睛半阖着，长睫在苍白的脸上投下浅浅阴影，一副随时要昏过去的虚弱模样。
叶鼎之沉默地走到洞口，从水囊里倒出些清水浸湿布巾，走回来，蹲下身，将布巾递过去。
火麟飞掀了掀眼皮，看到递到面前的湿布巾，愣了下，随即扯出一个虚弱的笑：“谢了。”
他接过布巾，胡乱擦了把脸，冰凉的触感让他精神稍振。擦完后，他顺手将布巾搭在脖子上，仰头看着叶鼎之：“感觉怎么样？左肋还疼吗？”
叶鼎之没答，只是伸手扣住他手腕——不是攻击，是探脉。
内力顺着腕脉流入，在火麟飞体内转了一圈。叶鼎之的眉头越皱越紧。
经脉空虚，气血两亏，内力——或者说那种古怪能量——几乎耗尽。这人刚才疗伤时表现出的游刃有余全是装出来的，实际消耗远超他表现出来的程度。
“你……”叶鼎之松开手，盯着火麟飞，“为什么做到这一步？”
火麟飞眨了眨眼，理所当然道：“说好了帮你治伤啊。我这人最讲信用。”
“只是信用？”叶鼎之追问，声音里听不出情绪。
火麟飞笑了，尽管那笑容虚弱得像是随时会散掉：“不然呢？难不成我看上你了？”
叶鼎之：“……”
他别开视线，耳根却可疑地泛起一丝微红。
火麟飞笑得更欢了，结果牵扯到虚脱的身体，又咳起来，边咳边摆手：“开个玩笑，别介意。其实吧，帮你也是在帮我自己。”
他喘匀了气，继续说：“咱俩现在算是一条绳上的蚂蚱，你实力强一分，咱们活命的几率就大一分。而且……”
他顿了顿，琥珀金瞳看向叶鼎之，目光难得认真：“刚才能量交融的时候，我感觉到你内力的运行方式有点问题。不是说你练错了，而是……太紧绷了。每一分内力都绷得像拉满的弓弦，不留丝毫余地。短时间爆发力强，但长久下去，经脉承受不住。”
叶鼎之身体一僵。
火麟飞说的，正是他师父——或者说，他父亲生前教他武功时反复提醒过的话。叶家剑法刚猛暴烈，内力运行也追求极致效率，对经脉负荷极大。父亲曾告诫他，练到深处，必须辅以温和心法调和，否则迟早伤及根基。
但叶家出事后，他哪还有心思寻找什么温和心法？复仇的火焰日夜灼烧，他只能将内力催谷到极限，以求最快变强。
“你这暗伤，一半是旧患，一半是自己硬生生练出来的。”火麟飞一针见血，“寒气是外伤残留，但经脉里那些细微的裂痕，是你内力运转过于刚猛，又缺乏调和所致。”
叶鼎之抿紧唇，没否认。
火麟飞撑着岩壁，慢慢坐直些：“所以，光疏通寒气不够，还得调整你的内力运行方式。不然今天治好，明天你又给练坏了。”
“怎么调？”叶鼎之终于开口，声音干涩。
“简单。”火麟飞咧嘴，尽管脸色还白着，但那笑容里又有了惯常的张扬，“我教你几招我们那儿的基础吐纳法，配合你的内力运转，慢慢把那股刚猛劲儿化开。不出三个月，保你经脉强韧一倍，内力运转效率提升三成。”
叶鼎之盯着他：“条件？”
“条件就是——”火麟飞拖长音调，琥珀金瞳里闪着狡黠的光，“你带我熟悉这个世界，帮我解决身份问题，还有，在我想清楚怎么回去之前，咱们暂时搭个伙。我帮你疗伤、改进武技，你罩着我、教我常识，怎么样，公平吧？”
叶鼎之没说话。
他在权衡。
火麟飞提出的交易，听起来很公平，甚至……对他更有利。疗伤、改进武技，这些都是实打实的好处。而他要付出的，不过是带一个“异世来客”熟悉环境，以及……在必要时提供庇护。
但这红发怪人太神秘，太不可控。他那身古怪力量，他那双能看透人心的眼睛，还有他那种理所当然的、仿佛天塌下来也能笑嘻嘻扛住的姿态……
都让叶鼎之本能地警惕。
可是，左肋处那股久违的轻松感，还有心口那丝微弱却真实存在的暖意，都在提醒他：这个人的能力，是真实的。他能做到许多叶鼎之遍寻名医也做不到的事。
更重要的是，母亲留下的玉佩，确实对这人身上的力量有反应。
叶鼎之闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复成一片沉静的黑。
“……随你。”
两个字，轻得像叹息。
火麟飞眼睛一亮：“成交！”
他像是瞬间恢复了力气，挣扎着站起身——虽然脚步还有些虚浮，但脊背挺得笔直，琥珀金瞳亮晶晶的：“那咱们现在就开始？我先教你第一段吐纳口诀，很简单的，你听好了——”
“等等。”叶鼎之打断他，“你先休息。”
火麟飞愣住。
叶鼎之别开视线，声音没什么起伏：“你现在的状态，说话都费劲。”
火麟飞眨眨眼，随即笑起来，笑容里有点得逞的小得意：“关心我啊？”
叶鼎之没理他，转身走到洞口，背对着坐下，开始调息。
但火麟飞注意到，他耳根那点红，还没完全褪去。
啧，口是心非的小鬼。
火麟飞笑着摇摇头，也不逞强，重新靠回岩壁，闭目调息。体内异能量几乎枯竭，急需恢复。他按照超兽世界的冥想方法，缓缓吸收周围空气中游离的灵气——这几天下来，他对这个世界的能量适应度越来越高，吸收效率也提升了不少。
洞内再次陷入安静。
只有两人的呼吸声，一深一浅，在昏黄的光线里交织。