夜幕降临时，火麟飞恢复了三四成气力。
他睁开眼，看到叶鼎之还坐在洞口，面朝外，背脊挺直，像一尊沉默的雕像。篝火已经重新生起，火光照亮他半边侧脸，将冷硬的轮廓镀上一层暖色。
火麟飞活动了一下手脚，感觉好了许多。他走到火堆旁坐下，叶鼎之没回头，但将烤好的肉递了过来——这次是两只肥嫩的沙雀，表皮烤得金黄酥脆，油滋滋地往下滴。
“手艺见长啊。”火麟飞接过，不客气地啃起来。
叶鼎之没接话，小口吃着自己那份。
火麟飞边吃边打量他。经过下午的疗伤，叶鼎之的气色明显好了许多，眉宇间那股挥之不去的阴郁似乎也淡了一点点——虽然只有一点点，但火麟飞这种观察力敏锐的人，还是能看出来。
“对了，你之前问我的问题，我想了想，还是得回答你。”火麟飞忽然开口。
叶鼎之动作一顿，抬眼看他。
“你问我为什么不问你是谁、为什么受伤。”火麟飞啃着鸟腿，声音有些含糊，但眼神很认真，“其实吧，不是不好奇。但我觉得，每个人都有自己的过去，想说的时候自然会说，不想说的时候追问也没意思。”
他咽下嘴里的肉，继续说：“至于抱着仇恨活着累不累——废话，当然累。我又不瞎，你身上那股郁气，重得都能拧出水来了。”
叶鼎之握肉的手指收紧，骨节泛白。
火麟飞却像是没看见，自顾自说下去：“但累归累，那是你自己的选择。我这个人吧，不太喜欢对别人的选择指手画脚。你想报仇，那就去报；你觉得累，那就歇会儿。反正……”
他顿了顿，琥珀金瞳在火光下显得格外通透：“日子总得过下去。仇要报，饭也得吃，觉也得睡。把自己熬死了，仇人可不会给你陪葬。”
叶鼎之盯着他，许久，哑声问：“……你经历过？”
火麟飞笑了笑，那笑容里有些说不清道不明的东西：“算是吧。我们那儿，也不是什么太平地儿。打仗，死人，朋友反目，兄弟相残……见得多了。”
他啃完最后一口肉，将骨头扔进火堆，看着火焰吞噬残渣，声音轻下来：“但见得再多，该往前看还是得往前看。死人不会复活，但活人还得活着。而且……”
他转头看向叶鼎之，笑容重新灿烂起来：“活着才能遇见有意思的人，有意思的事。比如穿越到这儿，遇见你，还有你那块会发烫的玉佩。多有意思，是吧？”
叶鼎之没说话。
他只是低下头，继续吃手里已经凉了的肉，咀嚼得很慢，很仔细。
火麟飞也不在意，伸了个懒腰，躺倒在干草铺上，双手枕在脑后，望着洞顶岩缝里漏下的几点星光。
“叶鼎之。”他忽然叫了一声。
“嗯。”
“咱们明天就出发？”
“嗯。”
“往南走？”
“嗯。”
“第一个城镇是哪儿？”
“……百里外的风沙镇。”
“风沙镇……听起来就不是什么好地方。有酒喝吗？”
“不知道。”
“希望有。我想喝酒想好几天了。”
“……”
“对了，你多大？”
“十六。”
“哦，我十七，比你大。叫哥。”
“……”
“不叫也行。那以后我叫你小叶？”
“……”
“小叶同志，咱们的革命友谊就从今天正式开始了！为了庆祝，到了镇上我请你喝酒！”
“……”
叶鼎之终于吃完最后一口肉，将骨头扔进火堆，站起身，走到洞口，背对着火麟飞躺下。
“睡觉。”他声音闷闷的。
火麟飞在背后笑出声，笑声在洞穴里回荡，惊起了几只栖息在岩缝里的蝙蝠。
叶鼎之闭上眼，听着那笑声，听着洞外荒原的风声，听着火堆噼啪的轻响。
心口那丝暖意，似乎又扩大了一点点。
很微小，但确实存在。
像冰封的河面下，悄然涌动的一缕活水。
次日清晨，两人收拾行装，正式启程。
火麟飞的伤已好了七八成，行动无碍，只是异能量还没完全恢复，估摸着只有全盛时期的三成左右。叶鼎之内力精进一丝，左肋暗伤痊愈，整个人气色都好了许多。
出发前，火麟飞履行承诺，开始教叶鼎之那套“基础吐纳法”。
“其实很简单，就是调整呼吸节奏，配合内力运转。”火麟飞站在晨光里，比划着动作，“吸气时，想象天地灵气从头顶百会穴灌入，沿任脉下行，沉入丹田；呼气时，内力从丹田起，沿督脉上行，散入四肢百骸。关键是‘柔’和‘缓’，别跟你以前那样硬冲硬闯。”
叶鼎之依言尝试。
起初很不习惯。他练了多年的叶家心法，讲究的是迅猛爆烈，内力运转如江河奔涌，一往无前。而这种吐纳法却要求将内力放慢、放柔，像溪流般涓涓流淌，这让他有种使不上劲的憋闷感。
但很快，他就察觉到了不同。
当内力按照这种缓慢柔和的方式运行时，经脉那种时刻紧绷的负担感减轻了，气血流动更加顺畅，甚至连五感都敏锐了些许。
“感觉到了吧？”火麟飞笑眯眯地看着他，“内力不是越猛越好，张弛有度才能长久。你们这儿的话怎么说来着？‘过刚易折’，对吧？”
叶鼎之没答，但眼神里透出认可。
他默默将这套吐纳法记下，准备路上继续练习。
两人踏着晨露出发。
荒原的路不好走，碎石遍地，杂草丛生，有时还得翻越陡峭的土丘。火麟飞虽然恢复了行动力，但长途跋涉还是吃力，走了小半天就开始喘气。
叶鼎之放缓脚步，等了他两次。
第三次时，火麟飞摆摆手：“没事，你走你的，我能跟上。”
叶鼎之看了他一眼，没说话，但脚步确实放慢了些。
午后，他们在一处背风的岩石后休息。火麟飞从怀里——实则是异能空间——掏出水囊和干粮，分给叶鼎之一半。
“你这‘袖里乾坤’的本事，到底怎么弄的？”叶鼎之终于忍不住问。这几天他看火麟飞凭空变出各种小玩意儿，早就好奇了。
“这个啊，叫‘异能空间’。”火麟飞啃着干粮解释，“算是我们那儿的基本操作。用异能量开辟一个依附于自身的小型次元空间，可以存放东西。不过我现在能量不够，空间很小，只能放点随身物品。”
叶鼎之盯着他看了几秒，吐出两个字：“方便。”
“那必须的。”火麟飞得意挑眉，“等以后我能量恢复了，给你也弄一个玩玩。”
叶鼎之没接话，但眼神里闪过一丝极淡的、几乎看不见的波动。
休息片刻，继续赶路。
越往南走，荒原的景色逐渐变化。枯黄的野草开始出现零星的绿意，地面也不再是纯粹的沙石，有了泥土的痕迹。偶尔能看到远处有稀疏的树木，甚至有一两条几近干涸的溪流。
“快到有人烟的地方了。”火麟飞擦了把汗，眺望远方。
叶鼎之点头：“风沙镇就在前面五十里。日落前能到。”
“镇上有什么要注意的吗？”火麟飞问，“比如忌讳啊，规矩啊，不能惹的人啊。”
叶鼎之想了想，道：“风沙镇是边境三不管地带，龙蛇混杂。少说话，多看，别露财，别管闲事。”
“明白。”火麟飞比了个手势，“低调做人，高调吃饭。”
叶鼎之：“……”总觉得这话哪里不对。
两人又走了一个时辰，日头开始西斜时，前方地平线上终于出现了建筑物的轮廓。
那是一座土黄色的、由低矮房屋组成的镇子，被简陋的土墙围着，墙头插着几面褪色的旗子，在风里无精打采地飘着。镇子不大，但人来人往，看起来颇为热闹。
“到了。”叶鼎之停下脚步，从怀里摸出两块粗布头巾，扔给火麟飞一块，“戴上。”
火麟飞接过，看了看那头巾灰扑扑的颜色，又摸了摸自己醒目的红发，了然点头：“懂，低调。”
他将头巾包在头上，遮住大半红发，只露出几缕碎发和那双琥珀金瞳——瞳色虽然特别，但不像红发那么扎眼，不凑近细看不会引人注意。
叶鼎之自己也戴上头巾，将那张过于俊秀的脸遮去大半，只露出一双冷沉的眼睛。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了“这副打扮真傻”的意味，但谁都没说破，默契地朝镇子走去。
风沙镇，名副其实。
离镇子还有二里地，风里就夹带了沙尘，吹得人睁不开眼。镇口的土墙被风沙侵蚀得坑坑洼洼，墙头上那几面破旗猎猎作响。进出的行人大多风尘仆仆，裹着头巾蒙着面，行色匆匆，眼神警惕。
火麟飞好奇地东张西望，被叶鼎之拽了一下袖子，用眼神警告：收敛点。
火麟飞立刻低头，做乖顺状。
两人随着人流进了镇子。镇内比外面看起来更杂乱，黄土路被踩得坑坑洼洼，两旁是歪歪扭扭的土坯房，偶尔有几栋稍好的砖木结构，门口挂着褪色的旗幡，写着“酒”“宿”“铁”等字。
空气里混杂着牲口味、汗味、劣质酒味和烤饼的焦香。叫卖声、吆喝声、孩童哭闹声、驼铃声混在一起，嘈杂得让人头疼。
叶鼎之显然不是第一次来这种地方。他目不斜视，带着火麟飞穿过主街，拐进一条稍窄的巷子，在一家不起眼的小客栈前停下。
客栈门脸破旧，招牌上“悦来”两个字都快磨没了。门口挂着一串风干的辣椒，在风里晃荡。
叶鼎之推门进去。
柜台后坐着个打盹的老头，听见动静抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了两人一眼，又耷拉下去：“住店？”
“一间房。”叶鼎之丢出几枚铜钱。
老头数了数，从柜台下摸出一把锈迹斑斑的钥匙，随手扔过来：“二楼最里头那间。”
叶鼎之接过钥匙，领着火麟飞上楼。
楼梯吱呀作响，仿佛随时会塌。二楼走廊昏暗，弥漫着一股霉味和劣质油脂混合的气味。最里头那间房更是窄小，只有一张破木板床、一张掉漆的桌子和一把瘸腿的凳子。
火麟飞关上门，摘下头巾，长长吐出一口气：“可算能歇会儿了。这地方……挺有特色哈。”
叶鼎之没接话，走到窗边，将木板窗推开一条缝，往外观察。
街道上人来人往，没什么异常。
他关上窗，转身看向火麟飞：“今晚住这儿。明天去接悬赏，赚盘缠。”
“悬赏在哪儿接？”火麟飞一屁股坐在床上——床板发出不堪重负的呻吟——好奇地问。
“镇东有面告示墙，官府和江湖人的悬赏都贴在那儿。”叶鼎之在桌边坐下，开始擦拭佩剑，“找合适的接。”
“咱们俩现在这状态，能接什么级别的？”火麟飞掰着手指算，“我大概相当于你们这儿的金刚凡境中期？你自在地境初期。加起来……对付个把毛贼应该没问题吧？”
叶鼎之瞥他一眼：“风沙镇的悬赏，没有‘毛贼’。”
火麟飞：“……哦。”
听起来就不是什么轻松活儿。
不过，火麟飞从来不是怕事的人。他反而有点兴奋——来这个世界好几天了，还没正经打过架呢。之前对付流匪是叶鼎之出手，他在旁边看热闹，手早就痒了。
“那就这么定了！”他一拍大腿，“明天去接悬赏，赚了钱吃顿好的，再买两身像样的衣服。这身行头都快馊了。”
叶鼎之没反对，只是擦剑的动作顿了顿，抬眼看向火麟飞：“你的头发和眼睛，太显眼。风沙镇鱼龙混杂，可能会有麻烦。”
火麟飞摸了摸下巴：“这倒是……有没有什么办法伪装一下？比如染发？戴美瞳？”
叶鼎之：“……？”
火麟飞反应过来，这个世界大概没这些玩意儿。他想了想，忽然眼睛一亮：“有了！用这个！”
他伸手在虚空一划——动作很隐蔽，但叶鼎之还是看到了——然后手里就多了一小瓶淡褐色的液体。
“这是什么？”叶鼎之皱眉。
“简易伪装剂。”火麟飞晃了晃小瓶，“我们那儿出任务时常用，抹在头发上能暂时改变发色，效果能维持三天左右。眼睛嘛……我戴个斗笠，低头走路，应该问题不大。”
叶鼎之盯着那瓶液体，眼神复杂。
火麟飞身上，到底还有多少他不知道的秘密？
“对了，你要不要也来点？”火麟飞凑过来，笑容灿烂，“我看你这张脸也挺招人的，遮一遮安全。”
叶鼎之默默别开脸：“不必。”
“行吧。”火麟飞也不勉强，自顾自走到房间角落那面模糊的铜镜前，开始往头发上抹伪装剂。
淡褐色的液体沾上红发，原本灼眼的赤红色以肉眼可见的速度褪去，变成了普通的深棕色。虽然仔细看还能看出点红色底子，但已经很不显眼了。
火麟飞对着镜子照了照，满意点头：“不错，挺像那么回事。”
他转过身，朝叶鼎之咧嘴笑：“怎么样，现在像本地人了吧？”
叶鼎之看着他那头深棕色头发，还有那双依旧亮得过分的琥珀金瞳，沉默片刻，吐出两个字：“还行。”
火麟飞也不在意，将伪装剂收好，又摸出两块干粮：“晚饭将就一下？明天赚了钱咱们吃大餐。”
叶鼎之接过干粮，默默啃起来。
房间陷入沉默，只有两人咀嚼食物的细微声响。
窗外，天色彻底暗下来。风沙镇的夜晚，才刚刚开始。