“我知道你恨不得杀光所有提起这事的人。”火麟飞看着他，“但有些人，杀错了，你爹在地下都不会安生。”
这句话像一根针，精准扎进叶鼎之心里最痛的地方。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的猩红终于彻底褪去，只剩下深不见底的黑。
“……走。”他起身，将斗笠重新扣在头上。
火麟飞抓起剩下的馍和酱肉，也戴上斗笠，跟了上去。
两人走出酒肆时，靠窗那桌的三个劲装汉子，交换了一个眼神。
出了沙海楼，午后的阳光刺得人睁不开眼。
叶鼎之走得很快，几乎是疾步，火麟飞小跑着才跟上。两人一路沉默，穿过嘈杂的街市，拐进一条僻静的小巷，直到周围再无行人，叶鼎之才猛地停步，一拳砸在土墙上！
闷响。土墙簌簌落下灰尘。
火麟飞没拦他，只是抱着胳膊靠在对面墙上，静静看着。
叶鼎之的背脊在颤抖。不是恐惧，是压抑到极致的愤怒和痛苦。他低着头，碎发遮住眉眼，只有紧握的拳头暴露了情绪——指节捏得咯咯作响，刚刚包扎好的伤口又渗出血来，染红了布条。
许久，他才哑声开口：“……你怎么知道？”
火麟飞知道他在问什么。
“猜的。”火麟飞实话实说，“你看上去就像背着血海深仇的人。再加上你听到‘柱国大将军叶羽’时的反应，不难猜。”
叶鼎之没说话。
火麟飞走过去，拍拍他的肩：“想报仇，得先活着。活着，才能查清真相，才能让该付出代价的人付出代价。你现在冲出去杀几个人，除了把自己搭进去，能改变什么？”
叶鼎之缓缓抬起头。斗笠的阴影遮住了他大半张脸，只露出紧抿的唇和线条紧绷的下颌。
“我知道。”他声音很轻，轻得像叹息，“我知道……但我控制不住。”
火麟飞沉默片刻，忽然笑了：“控制不住就对了。要是听到那种事还能心平气和，那你也不是叶鼎之了。”
叶鼎之愣住。
火麟飞摘下斗笠，琥珀金瞳在巷子里的阴影中显得格外明亮：“愤怒不是什么坏事。它能让你变强，让你有动力活下去。但愤怒也是把双刃剑，用不好，会先伤了自己。”
他顿了顿，又说：“不过没关系，以后你想杀人的时候，我帮你按着。等咱们查清了，该杀的，一个都跑不了。”
这话说得轻描淡写，却有种斩钉截铁的意味。
叶鼎之盯着他看了许久，才低声道：“……你为什么要帮我？”
火麟飞眨眨眼：“不是说好了吗？搭档啊。搭档就是要有难同当，有仇……一起报。”
他说得理所当然，仿佛这是天经地义的事。
叶鼎之别开视线，半晌，才从牙缝里挤出两个字：“……随你。”
火麟飞笑了，重新戴上斗笠：“这就对了。走吧，先去买身衣服，你这袖口都快成流苏了。然后去赵家，赚了钱请你吃顿好的——听说江南菜不错，等到了姑苏，咱们尝尝鲜。”
叶鼎之没应声，但迈开了脚步。
这次，他走得慢了些。
赵员外府邸在风沙镇东头，是镇上少有的青砖大院，门口还立着两只石狮子，虽然被风沙侵蚀得面目模糊，但气派犹在。
火麟飞和叶鼎之到的时候，已是傍晚。落日将土墙染成橘红色，赵府大门紧闭，门环上铜锈斑斑。
叶鼎之上前扣门。半晌，门开了一条缝，露出管家那张圆胖的脸。
“是你们啊。”管家上下打量二人，见他们换了身干净衣裳——虽然只是粗布衣，但整洁利落，脸色稍霁，“进来吧，老爷在堂屋等着呢。”
两人跟着管家进了门。院子比外头看着还大，三进三出，回廊曲折，只是处处透着股衰败气——墙角杂草丛生，廊柱漆皮剥落，连下人走路都轻手轻脚，像是怕惊动什么。
堂屋里点着灯，但光线昏暗。主座上坐着个穿锦袍的中年人，面皮白净，但眼窝深陷，印堂发青，一副久病未愈的模样。想来就是赵员外了。
管家上前禀报，赵员外抬了抬眼皮，声音有气无力：“就是你们两个接了榜？”
“是。”叶鼎之应道。
赵员外打量他们几眼，眉头皱起：“年轻了些。罢了，既然接了，就说说吧，打算怎么驱邪？”
火麟飞上前一步，笑嘻嘻道：“员外爷，驱邪这事，得先看是什么邪。您给详细说说，怎么个闹法？”
赵员外叹了口气，示意管家说。
管家清了清嗓子，压低声音道：“约莫半月前开始。先是夜里总有怪声，像是女人哭，又像是猫叫，凄凄惨惨的，从后院那口枯井里传出来。起初以为是野猫，没在意。可后来，家里养的鸡啊羊啊，接连暴毙，死状古怪——浑身没伤口，就是眼珠子瞪得老大，像是活活吓死的。”
他顿了顿，脸色发白：“再后来，守夜的下人也说见着白影，一晃就没了。请了几个道士和尚，做了法事，一点用没有。前几日王麻子来，拍着胸脯说能搞定，结果在枯井边守了一夜，第二天就疯了，满嘴胡话，说什么‘井里有眼睛’……”
火麟飞和叶鼎之交换了一个眼神。
“我们能去枯井看看吗？”火麟飞问。
赵员外摆手：“随便看。只要能把这邪祟除了，钱不是问题。”
管家领着二人穿过回廊，来到后院。这院子更荒凉，杂草有半人高，正中果然有口井，井口用石板盖着，石板上还贴了张褪色的黄符。
火麟飞走近井边，蹲下身仔细查看。井沿青苔密布，石缝里有暗红色的污渍，像是干涸的血。他伸手摸了摸，又凑近闻了闻，眉头皱起。
“有血腥味，但不新鲜。”他低声道，“至少是几天前的事了。”
叶鼎之也在井边转了一圈，忽然弯腰从草丛里捡起一样东西——半截断裂的玉佩，质地普通，但边缘有磨损痕迹，像是常年佩戴。
“这是王麻子的？”他问管家。
管家凑近看了看，摇头：“王麻子穷得叮当响，哪来的玉佩？不过这玉佩……看着眼熟，像是夫人房里小翠以前戴过的。”
“小翠是谁？”火麟飞问。
“是夫人的贴身丫鬟，半年前……投井自尽了。”管家脸色更白，“就是这口井。”
火麟飞和叶鼎之对视一眼，都从对方眼里看到了了然。
“行了，我们知道了。”火麟飞站起身，拍拍手上的土，“今晚我们在这儿守着，看看是什么东西作祟。”
管家如蒙大赦，连忙道：“那、那需要准备什么？黑狗血？桃木剑？朱砂黄纸？”
“都不用。”火麟飞咧嘴一笑，“我们就坐这儿等。员外爷备好五十两银子就成。”
管家将信将疑地走了。
夜色渐深，后院彻底陷入黑暗。没有月亮，只有几颗惨淡的星子挂在空中。风过荒草，发出窸窸窣窣的声响，夹杂着远处隐约的哭嚎——不知是风声，还是真有什么在哭。
火麟飞和叶鼎之在井边找了块干净石头坐下。火麟飞从怀里摸出两个馍，递一个给叶鼎之：“饿不饿？先垫垫。”
叶鼎之接过，默默啃起来。
“你觉得是什么？”火麟飞边吃边问，“真是那丫鬟的冤魂？”
叶鼎之摇头：“装神弄鬼。”
“我也觉得。”火麟飞咽下馍，“井边的血腥味是新鲜的，最多三天。那丫鬟死了半年，血早就干了。而且玉佩是故意扔在草丛里的，断口整齐，像是被利器斩断。”
“人为。”叶鼎之吐出两个字。
“而且不是一个人。”火麟飞补充，“井边的脚印虽然被清理过，但仔细看能看出至少三四个人的痕迹。还有，那些‘暴毙’的家畜——我看了尸体，没外伤，但眼珠子充血，耳孔有血丝，像是被内力震死的。”
叶鼎之抬眼看他：“你能看出内力震死的痕迹？”
“我们那儿也有类似的招数。”火麟飞含糊带过，转而道，“所以，是有人装神弄鬼，想把赵家人吓走，或者……在找什么东西。”
“玉佩。”叶鼎之道，“那个小翠的玉佩。”
火麟飞点头：“管家说小翠是贴身丫鬟，说不定知道些什么秘密，或者……偷了什么东西。那些人以为玉佩在井里，所以来翻找。”
“但没找到。”叶鼎之接道，“所以继续装神弄鬼，逼赵家人离开，好方便他们搜府。”
两人你一言我一语，很快将事情捋出了大概。
火麟飞啃完最后一口馍，拍拍手：“那咱们就守株待兔，看今晚‘鬼’来不来。”
夜色越来越深。
子时前后，风忽然停了。整个后院死一般寂静，连虫鸣都消失了。
火麟飞耳朵动了动，低声道：“来了。”
叶鼎之的手按上剑柄。
果然，片刻后，井口方向传来细微的响动——不是哭声，而是石板被轻轻挪开的声音。
一道白影，从井口飘了出来。
真的是“飘”——脚不沾地，长发披散，在夜色里显得格外瘆人。
白影在井边晃了晃，发出呜呜的哭声，然后朝着主屋方向“飘”去。
火麟飞和叶鼎之悄无声息地跟上。
白影对赵府地形很熟，七拐八绕，最后停在一处偏僻的厢房外——看格局，像是丫鬟的住处。
它左右张望了一下，确定无人，伸手去推门。
就在这时，火麟飞动了。
他速度极快，像一道影子掠到白影身后，抬手就是一记手刀！
白影反应也不慢，听见风声，猛地向前扑倒，就地一滚，再起身时手里已多了把短刀，反手刺向火麟飞咽喉！
火麟飞侧身避开，同时一脚踢向对方手腕。白影撒手扔刀，刀却在下落时被另一只手接住——
叶鼎之不知何时出现在侧面，剑未出鞘，只用剑鞘轻轻一点，正中白影肋下穴道。
白影闷哼一声，软倒在地。
火麟飞上前扯掉那身白袍，露出底下的人——是个精瘦的汉子，三十来岁，眼神凶悍，此刻正恶狠狠瞪着他们。
“就一个？”火麟飞挑眉，“不对吧，井边脚印可不止一双。”
话音未落，厢房屋顶上突然跃下三道黑影，刀光在夜色里一闪，直劈叶鼎之后背！
叶鼎之头也不回，剑鞘反手一格，挡住一刀，同时身形疾退，与火麟飞背靠背站定。
四个。
火麟飞扫了一眼，笑了：“哟，还埋伏了帮手。说说吧，谁派你们来的？装神弄鬼的想找什么？”
那四人互相对视一眼，也不答话，同时扑上！
刀光剑影，瞬间将两人笼罩。
叶鼎之剑已出鞘。铁剑在夜色中划出冷冽的弧线，叮叮当当格开攻来的刀锋。他的剑法简洁狠辣，每一招都直奔要害，毫无花哨。
火麟飞没兵器，但他身法诡谲，在刀光中穿梭，每每在间不容发之际避开攻击，偶尔出手，或指或掌，总能击中对方关节、穴位等薄弱处。他虽然异能量只恢复三成，但战斗经验丰富，眼光毒辣，总能在对方出招前就预判到轨迹。
四对二，却讨不到半点便宜。
为首的汉子越打越心惊。这两个少年，一个剑法精妙，一个身法诡异，配合更是默契。他咬牙，忽然从怀里摸出个哨子，用力一吹！
尖锐的哨音划破夜空。
火麟飞脸色微变：“还有后手？”
仿佛为了印证他的话，院墙外传来杂乱的脚步声，至少又有五六人翻墙而入，将两人团团围住。
这下，变成十对二。
“麻烦了。”火麟飞舔了舔嘴唇，眼中却不见惧色，反而有兴奋的光芒闪动，“小叶，能打几个？”
叶鼎之没答，但剑势陡然一变，从防守转为强攻，剑光如雪，瞬间逼退两人。
“左边五个归我。”他声音冷冽。
火麟飞大笑：“行！右边五个归我！”
话音未落，他已如离弦之箭冲出，直扑右侧那五人！
战斗，在瞬间白热化。