赵府后院的厮杀，在子夜时分达到高潮。
十对二，人数悬殊。但火麟飞和叶鼎之背靠着背，竟生生抵住了围攻。
叶鼎之的剑快、准、狠。铁剑在夜色里化作一道银光，每一次出鞘都带起血花。他剑法本就精妙，此刻更是将那股压抑已久的戾气尽数倾泻在剑锋上，招招夺命，不留余地。围攻他的五人虽也都是好手，但在他这狂风暴雨般的攻势下，竟被逼得节节后退。
火麟飞这边则更显诡异。
他手中无剑，全凭一双肉掌、一双腿，在刀光剑影中穿梭游走。身法快得几乎留下残影，每每在刀刃临身之际堪堪避开，同时指尖、肘尖、膝撞，总能精准击中对手关节、穴位等薄弱处。虽不致命，但足以让对手失去战斗力。
“这小子身法有古怪！”围攻火麟飞的一人厉声道，“结阵！”
五人迅速变换位置，组成一个简单的合击阵型，刀光交织成网，朝火麟飞罩下。
火麟飞眼中金光一闪，不退反进，竟直直撞入刀网中心！
“找死！”为首汉子狞笑，刀锋劈向火麟飞脖颈。
就在刀锋即将触及皮肤的刹那，火麟飞的身体以不可思议的角度一拧，像没有骨头般滑过刀锋，同时右手食指中指并拢，闪电般点在那汉子手腕内侧。
噗。
一声轻响，那汉子惨叫一声，单刀脱手，整条右臂软软垂下——手腕穴位被精准击中，经脉瞬间麻痹。
火麟飞身形不停，如游鱼般在阵中穿梭，每一次出手必有一人中招。或肩井穴，或膝眼穴，或肋下章门穴……都是能暂时让人失去行动力的要害。
五个呼吸。
仅仅五个呼吸，围攻他的五人全部僵立当场，或手臂下垂，或单膝跪地，或半边身子麻痹，动弹不得。
火麟飞轻飘飘落回叶鼎之身侧，拍了拍手，咧嘴一笑：“搞定。”
叶鼎之那边也结束了战斗。最后一人被他剑鞘点中胸口膻中穴，闷哼倒地。
十名“装神弄鬼”者，全数倒地，呻吟声此起彼伏。
火麟飞走到那最先被制住的白衣汉子面前，蹲下身，笑眯眯问：“说说吧，谁派你们来的？找什么？”
那汉子恶狠狠瞪着他，咬紧牙关不吭声。
火麟飞也不恼，伸出食指，指尖燃起一簇微弱的、半透明的混沌火焰。火焰虽小，却散发着令人心悸的波动。
“不说？”火麟飞将火焰凑近汉子眼皮，“那这玩意儿，可就不长眼睛了。”
汉子瞳孔骤缩，他能感觉到那火焰中蕴含的恐怖温度——不是灼热，而是一种更诡异、仿佛能焚烧灵魂的炽烈。
“我、我说！”汉子终于崩溃，“是……是刘三爷让我们来的！”
“刘三爷是谁？”
“是、是镇北赌坊的东家……他说赵员外家藏了件宝贝，让我们扮鬼吓人，把赵家人逼走，好搜府……”
“什么宝贝？”
“不、不知道……刘三爷只说是个玉佩，羊脂白玉，雕着……雕着龙凤纹……”
火麟飞和叶鼎之交换了一个眼神。
龙凤纹玉佩？这听起来不像丫鬟小翠能有的东西。
“小翠的玉佩是怎么回事？”火麟飞继续问。
“那、那是我们故意扔的……刘三爷说，赵家人胆小，看到小翠的玉佩，更信是闹鬼……”
火麟飞点点头，收起火焰，站起身，看向叶鼎之：“看来是本地地头蛇想黑吃黑。怎么处理？”
叶鼎之扫了一眼地上横七竖八的人，冷冷道：“废了武功，扔出去。”
那十人闻言，脸色惨白，连连求饶。
火麟飞却摆摆手：“算了，废武功太麻烦。让他们自己滚，顺便给那个刘三爷带句话——”他顿了顿，笑容里带了点寒意，“赵府这活儿，我们接了。想要玉佩，让他亲自来。”
说完，他随手在那白衣汉子身上拍了几下，解开穴道。
汉子如蒙大赦，连滚爬爬招呼同伴，搀扶着狼狈逃走，转眼消失在夜色里。
后院重新恢复寂静。
火麟飞伸了个懒腰，看向叶鼎之：“怎么样，我这处理方式，是不是比直接宰了更省事？”
叶鼎之没答，只是收剑归鞘，转身往厢房走去——那里是“白影”原本想进的地方。
火麟飞跟上去，两人推门而入。
房间很简陋，一张木板床，一个破旧衣柜，一张缺腿的桌子。火麟飞点燃桌上的油灯，昏黄光线照亮屋内。
叶鼎之径直走到衣柜前，拉开柜门——里面只有几件粗布衣裳，并无异常。他又蹲下身，敲了敲地板，听声音。
“空的。”他道。
火麟飞也蹲下来，摸索着地板缝隙，很快找到一块松动的木板。撬开木板，底下是个巴掌大的暗格，里面放着个褪色的荷包。
叶鼎之取出荷包，打开，倒出里面的东西。
不是什么龙凤玉佩，而是一块巴掌大的青铜令牌。令牌做工粗糙，边缘磨损，正面刻着一个模糊的图腾，像是一只展翅的鹰，背面则刻着几个小字：北境第三营。
“兵符？”火麟飞挑眉。
叶鼎之捏着令牌，脸色在灯光下晦暗不明。
火麟飞凑近细看：“北境第三营……是你爹当年麾下的？”
叶鼎之缓缓点头：“第三营的斥候营，专司侦查谍报。”
“所以小翠不是普通丫鬟，是安插在赵府的眼线？”火麟飞摸着下巴，“那她偷这块兵符干什么？又为什么投井？”
叶鼎之没说话，只是将令牌收进怀里。
火麟飞也不追问，拍拍手站起来：“行了，事儿办完了，找赵员外领赏去。五十两呢，够咱们吃几顿好的了。”
两人回到前院，赵员外和管家早被后院的打斗声惊醒，正战战兢兢躲在堂屋。见二人安然无恙回来，又听他们说了“闹鬼”真相，赵员外又惊又怒，当即兑现承诺，奉上五十两纹银，外加十两“压惊钱”。
火麟飞不客气地全收了，拉着叶鼎之告辞。
走出赵府时，天色已蒙蒙亮。
“接下来去哪儿？”火麟飞掂了掂沉甸甸的钱袋，心情大好，“找个地方睡一觉，然后吃顿好的？”
叶鼎之却停下脚步，望向镇子西头：“去赌坊。”
火麟飞一愣：“找那个刘三爷？”
“嗯。”
“为啥？兵符不是拿到了吗？”
“问清楚。”叶鼎之声音很冷，“小翠为什么偷兵符，为什么死，刘三爷又怎么知道玉佩的事。”
火麟飞看着他紧绷的侧脸，忽然明白了——这不仅仅是为了查清赵府闹鬼的真相，更是为了追查与叶家、与北境军有关的线索。
那块兵符，很可能牵扯到三年前叶家灭门的隐秘。
“行。”火麟飞收起嬉笑，正色道，“我陪你。”
镇北赌坊很好找——风沙镇就这么大，赌坊又是最热闹的地方之一。两人到的时候，天已大亮，赌坊门口却还挂着灯笼，里面传出骰子声、吆喝声、骂娘声，通宵达旦的赌局尚未散场。
叶鼎之推门而入。
嘈杂声浪扑面而来。大堂里乌烟瘴气，挤满了赌徒，有衣衫褴褛的本地混混，也有风尘仆仆的外地客商，个个眼睛通红，盯着赌桌。
火麟飞皱了皱眉，这味道实在不好闻。
一个管事模样的瘦高个迎上来，打量二人几眼，见他们年纪虽轻但气度不凡，尤其是叶鼎之腰间的剑，不是凡品，便堆起笑：“二位爷，玩点什么？骰子？牌九？还是……”
“找刘三爷。”叶鼎之打断他。
瘦高个笑容不变：“三爷还在歇息，二位有什么事，跟我说也一样。”
叶鼎之从怀里摸出那块青铜令牌，在瘦高个眼前一晃。
瘦高个脸色微变，但很快恢复如常：“这是什么玩意儿？我不认得。”
“让刘三爷出来。”叶鼎之声音更冷，“或者，我进去找他。”
话音未落，他周身气势陡然一放。虽未拔剑，但那凌厉的杀气已让瘦高个脊背发凉，周围几个赌徒也察觉不对，纷纷侧目。
瘦高个额头冒汗，勉强笑道：“二位稍等，我、我去通报。”
他匆匆转身进了里间。
火麟飞凑到叶鼎之耳边，低声道：“里头至少有二十人，有四个功夫不弱。”
叶鼎之微微颔首。
片刻后，瘦高个回来，脸色恭敬了许多：“三爷请二位里间说话。”
两人跟着他穿过嘈杂的大堂，推开一扇厚重的木门，进了里间。
里间比外头安静得多，布置也奢华。地上铺着厚毯，墙上挂着字画，正中一张紫檀木大桌，桌后端坐个穿绸衫的中年胖子，圆脸细眼，手里把玩着两颗铁胆，正是刘三爷。
他左右各站两个精壮汉子，太阳穴鼓起，眼神精悍，一看就是硬茬。
“二位小兄弟，找刘某何事？”刘三爷笑眯眯开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头。
叶鼎之将青铜令牌扔在桌上。
刘三爷笑容不变，拿起令牌看了看，又放下：“这是什么？刘某眼拙，认不得。”
“赵府，小翠，玉佩。”叶鼎之吐出三个词。
刘三爷把玩铁胆的手顿了顿，细眼里闪过一道精光：“小翠是赵府的丫鬟，投井自尽，跟刘某有什么关系？至于玉佩……什么玉佩？刘某听不懂。”
火麟飞忽然笑了，拉过一把椅子，大喇喇坐下：“三爷，明人不说暗话。你派去赵府那十个人，现在应该快爬回来了吧？他们没跟你说，活儿被人截了？”
刘三爷脸色终于变了。
他盯着火麟飞，又看看叶鼎之，忽然也笑了，只是那笑意不达眼底：“原来昨晚是二位出手。好本事，刘某佩服。”
他顿了顿，挥挥手。左右两个汉子躬身退下，瘦高个也退了出去，关上门。
屋里只剩三人。
刘三爷放下铁胆，身子前倾，压低声音：“二位既然截了胡，又找上门，想必不是为那五十两赏银。说吧，想要什么？”
“小翠为什么偷这块兵符？”叶鼎之直接问。
刘三爷眯起眼，打量叶鼎之半晌，忽然道：“小兄弟，你姓叶？”
叶鼎之瞳孔骤缩。
火麟飞也坐直了身子。
“看来我猜对了。”刘三爷靠回椅背，慢悠悠道，“三年前，叶大将军麾下第三营有个斥候，姓陈，是我远房表亲。叶家出事后，他被牵连，砍了脑袋。死前托人给我捎了句话，说如果将来有姓叶的年轻人来找，就把一样东西交给他。”
叶鼎之握剑的手，指节捏得发白。
刘三爷从怀里摸出个油纸包，推到桌前：“东西在这儿。至于小翠……她是我安排进赵府的。赵员外有个弟弟，在兵部当差，三年前经手过一批北境军的军备调度文书。小翠的任务，就是找那些文书。”
“为什么？”火麟飞问。
“为了查清叶大将军‘通敌’的真相。”刘三爷看向叶鼎之，“陈斥候临死前说，叶大将军是被冤枉的。那批所谓的‘通敌密信’，是有人伪造。他想找出证据，可惜还没查到，就……”
他没说完，但意思很清楚。
叶鼎之伸手，拿起油纸包，打开。
里面是一沓发黄的纸页，边缘有火烧痕迹，字迹模糊，但隐约能看出是军备调拨的记录。其中几页被朱笔圈出，旁边有蝇头小楷批注：此批军械未至北境，中途失窃。
失窃时间，正是叶家被定罪前三个月。
叶鼎之的手在颤抖。
火麟飞按住他肩膀，低声道：“稳住。”
叶鼎之深吸一口气，将纸页重新包好，收进怀里。他看向刘三爷，声音嘶哑：“为什么帮我？”
刘三爷笑了笑，那笑容里有几分自嘲：“我不是帮你，是帮陈斥候完成遗愿。再说了……”他顿了顿，声音低下来，“叶大将军守北境十年，北境百姓都念他的好。我刘三虽然是个开赌坊的，但良心还没被狗吃干净。”
他站起身，走到窗边，推开一条缝，望着外面喧嚣的街道：“东西给你了，赶紧走吧。风沙镇不干净，朝廷的探子……已经到了。”
叶鼎之和火麟飞同时一震。
“昨晚你们在赵府动手，动静太大。”刘三爷转身，脸色凝重，“今早镇里来了几个生面孔，打听两个年轻的外乡人，一个使剑，一个红发——虽然你染了发，但眼睛颜色藏不住。他们已经在路上了，最多一刻钟就到。”
火麟飞和叶鼎之对视一眼，同时起身。
“从后门走。”刘三爷指向里间另一扇小门，“出去往西，有条小路通镇外。骑马快走，别回头。”
叶鼎之朝他抱拳：“谢了。”
刘三爷摆摆手：“快走。”
两人不再耽搁，推开小门，闪身而出。
门外是条狭窄的后巷，拴着几匹马。叶鼎之挑了匹最健壮的黑马，火麟飞选了匹枣红马，解开缰绳，翻身上马。
“驾！”
马蹄踏破清晨的寂静，朝着镇西疾驰而去。
就在两人离开赌坊不到半刻钟，一队黑衣人闯进了镇北赌坊。
为首的是个精瘦的中年人，面白无须，眼神阴鸷。他身后跟着七八个同样打扮的黑衣人，个个腰佩长刀，气息精悍。
刘三爷还坐在紫檀木桌后，慢悠悠喝着茶。
“人呢？”精瘦中年人冷声问。
刘三爷抬眼：“什么人？”
“两个外乡少年，一个使剑，一个红发金瞳。”
“没见过。”刘三爷放下茶盏，“我这儿是赌坊，来的都是赌徒，没什么少年不少年的。”
精瘦中年人盯着他看了几秒，忽然笑了，那笑容让人脊背发凉：“刘三，你在这风沙镇也算号人物。但有些事，不是你能掺和的。”
他一挥手，身后黑衣人四散搜查。
赌坊里顿时鸡飞狗跳，赌徒们抱头鼠窜。
刘三爷面不改色，继续喝茶。
片刻后，黑衣人回报：“后门有新鲜马蹄印，往西去了。”