“血煞帮……”火麟飞咀嚼着这个名字，看向叶鼎之，“你听说过吗？”
叶鼎之点头：“江湖末流，专干掳掠妇孺、修炼邪功的勾当。但据说背后有靠山，所以一直没被剿灭。”
“靠山？”火麟飞挑眉，“多大的靠山，能让这种败类横行？”
叶鼎之没答，但眼神冷了几分。
这时，那被救的少女搀着爷爷走过来，爷俩又要下跪道谢。火麟飞赶紧拦住，少女却忽然指着他头发，怯生生道：“恩公……您的头发，颜色变了……”
火麟飞一愣，摸向头顶——原来是刚才激战时，头巾被打落，伪装剂的效果也在汗水和打斗中褪去大半，发根处新长出的赤红发色露了出来，在阳光下格外醒目。
村民们也注意到，纷纷投来好奇的目光。
火麟飞干笑两声：“这个……天生的，少见多怪，少见多怪。”
叶鼎之默默从地上捡起头巾，递给他。
火麟飞接过重新包好，但那一抹赤红已落入众人眼中。好在村民淳朴，只当是异域血统，并未多想，反而更加感激——毕竟救命之恩大于天。
老妇人擦着眼泪道：“恩公若是不嫌弃，请到我们落脚处歇歇脚，吃顿便饭。我们虽穷，但一顿粗茶淡饭还是供得起的。”
火麟飞本想拒绝，但看到村民们殷切的眼神，又瞥见叶鼎之手臂上一道浅浅的血痕——方才混战时被划伤的——便改了主意：“那就叨扰了。”
村民们喜出望外，连忙收拾残局，搀扶伤者，推着板车，引二人往山谷深处走去。
叶鼎之落后半步，低声道：“不该多事。”
火麟飞回头看他，笑容里带着点狡黠：“你刚才不也出手了？”
叶鼎之别开视线：“……只是不想看你死在这儿。”
火麟飞笑得更欢，凑近些，用只有两人能听到的声音说：“小叶，承认吧，你心里那点侠义心肠，还没死透呢。”
叶鼎之抿紧唇，没接话，但耳根微微泛红。
村民们的落脚处在山谷深处一处背风的山坳，搭了几顶简陋的帐篷，升起篝火，虽简陋，却也有几分烟火气。
火麟飞和叶鼎之被请到最宽敞的那顶帐篷里——其实就是几块破布搭的棚子，地上铺着干草。老妇人张罗着烧水煮饭，几个年轻妇人帮忙打下手，孩子们则远远围着火麟飞，好奇地打量这个红头发、金眼睛的“怪人”。
火麟飞也不介意，盘腿坐在干草上，任由孩子们围观，还从怀里摸出几块糖——是之前在风沙镇买的，一直没舍得吃——分给他们。
孩子们起初怯生生的，但见火麟飞笑容和善，胆子便大起来，围着他问东问西。
“大哥哥，你的头发为什么是红色的？”
“天生的呀，就像有人头发黑，有人头发黄一样。”
“大哥哥，你的眼睛会发光！”
“那是太阳照的，你眼睛亮晶晶的，也会发光。”
“大哥哥，你打架好厉害！能教我吗？”
“等你长大了，哥哥教你。”
叶鼎之坐在帐篷角落，默默擦拭剑上的血渍。他不太习惯这种热闹，也不太习惯被感激的目光包围。以往独行江湖，他要么避世，要么杀人，从未像现在这样，被一群普通人当做英雄、恩人。
这种感觉……很奇怪。
不讨厌，但也不适应。
他抬眼看向火麟飞。
那人正被孩子们围在中间，眉飞色舞地讲着某个笑话——大概是他们那个世界的笑话，叶鼎之听不懂，但孩子们被逗得咯咯直笑。阳光从帐篷缝隙漏进来，照在火麟飞脸上，将他琥珀金的瞳孔映得透亮，那头重新包好的红发也遮掩不住发梢的炽烈。
他笑得毫无阴霾，仿佛刚才那场生死搏杀从未发生。
叶鼎之握着剑的手指，微微松了松。
“恩公，饭好了。”老妇人端着一锅热腾腾的杂粮粥进来，还有几个烤得焦黄的饼子，虽然简陋，但香气扑鼻。
火麟飞招呼叶鼎之：“来来来，吃饭了！忙活半天，饿死我了。”
叶鼎之收起剑，走到火麟飞身边坐下。老妇人给他们盛了粥，又特意多给了两个饼子，歉然道：“逃难路上，没什么好东西，恩公将就着吃。”
“这已经很好了。”火麟飞接过，咬了一大口饼子，含糊道，“香！”
叶鼎之小口喝着粥，米粒粗糙，但煮得烂熟，暖胃。
村民们不敢跟他们同桌，远远坐在帐篷口，小声交谈，目光时不时飘过来，充满感激。
那个被救的少女——名叫阿秀——怯生生走过来，手里捧着两个洗净的野果，红着脸递给火麟飞：“恩公……吃果子。”
火麟飞笑着接过，递了一个给叶鼎之：“尝尝，小姑娘的心意。”
叶鼎之看着手里红彤彤的野果，又看看阿秀羞怯却真诚的眼神，沉默片刻，低声说了句：“谢谢。”
阿秀脸更红了，飞快跑回母亲身边。
火麟飞啃着果子，凑到叶鼎之耳边，压低声音：“小姑娘看上你了。”
叶鼎之动作一僵，冷冷瞥他一眼。
火麟飞哈哈大笑，引得众人侧目。
饭后，村民们收拾碗筷，火麟飞和叶鼎之走到帐篷外透气。夜色渐深，山谷里升起篝火，映着几张疲惫却安心的脸。
“他们明天就走？”叶鼎之问。
“嗯，说是去江南投亲。”火麟飞望着跳跃的火光，“这世道，老百姓活着真不容易。”
叶鼎之没说话。他想起了叶家出事前，北境那些流离失所的百姓。父亲常说，为将者，当护一方安宁。可最后，连自己的家都护不住。
“在想什么？”火麟飞问。
“没什么。”叶鼎之顿了顿，又道，“你白天那招‘拧腕夺刀’，用得不错。”
火麟飞眼睛一亮：“是吧？我现学的，你们这儿的人用刀都喜欢这么握，腕关节是弱点，一拧就脱臼。”
叶鼎之点头：“但风险大，若对方内力深厚，拧不动反受其害。”
“所以得看准时机。”火麟飞比划着，“他出刀时手腕最脆弱，而且注意力在刀上，这时候下手，成功率最高。”
两人就着篝火，低声讨论起白天那一战的得失。火麟飞说叶鼎之剑法虽精妙但过于追求一击必杀，有时反而露出破绽；叶鼎之则指出火麟飞身法虽诡但根基不稳，久战必疲。
说着说着，火麟飞忽然问：“你以前……经常一个人对付这么多人？”
叶鼎之沉默片刻：“嗯。”
“不累吗？”
“习惯就好。”
火麟飞看着他被火光映亮的侧脸，忽然伸手，拍了拍他肩膀：“以后不用习惯了。有我在呢。”
叶鼎之身体微僵，但没躲开。
篝火噼啪作响，远处传来不知名的虫鸣。
这时，那个叫阿秀的少女又走了过来，这次手里捧着两件粗布衣服，叠得整整齐齐：“恩公……你们的衣服破了，我娘让我拿这个给你们换洗……虽然旧了点，但洗干净了……”
火麟飞接过，笑道：“替我们谢谢你娘。”
阿秀点点头，却没走，犹豫了一下，小声问：“那位黑衣的恩公……是您兄长吗？”
她指的是叶鼎之。
火麟飞一愣，随即笑出声，扭头看向叶鼎之。叶鼎之也看了过来，眼神有些复杂。
火麟飞忽然伸手，揽住叶鼎之的肩膀，将人往自己这边一带，冲着阿秀咧嘴笑道：“不是兄长。”
他顿了顿，在叶鼎之略微僵硬的注视下，一字一句，声音清亮：
“是生死兄弟。”
阿秀“啊”了一声，脸又红了，讷讷道：“原、原来如此……二位感情真好……”
说完，她像是害羞极了，扭头跑开。
火麟飞保持着搂肩的姿势，转头看向叶鼎之，挑眉：“怎么，我说得不对？”
叶鼎之看着他近在咫尺的脸，那双琥珀金瞳在火光下亮得灼人，里面映着小小的、跳动的火焰，也映着他自己的倒影。
许久，叶鼎之极轻地、几不可闻地“嗯”了一声。
火麟飞笑了，松开手，又用力拍了他肩膀一下：“这才对嘛！兄弟之间，别老绷着个脸。”
叶鼎之没接话，只是低头看着手里的野果，咬了一口。
酸涩的汁液在口腔里漫开，但回味，竟有一丝甘甜。
夜色渐深，村民们陆续睡去。火麟飞和叶鼎之被安排在最好的那顶帐篷里——其实就是多了层干草垫。
两人并排躺下，中间隔着一掌宽的距离。
火麟飞双手枕在脑后，望着帐篷顶的破洞，忽然说：“今天谢谢你。”
叶鼎之侧过头：“谢什么？”
“谢你明明不想管闲事，还是来了。”火麟飞也侧过头，两人在黑暗里对视，“我知道你觉得多一事不如少一事，但你还是来了。”
叶鼎之沉默了一会儿，说：“你不是也来了？”
“我不一样。”火麟飞笑了，“我这个人，就是看不得不平事。看见了，手就痒，脚就不听使唤。”
“会死。”叶鼎之声音很平。
“谁不会死？”火麟飞反问，“但死之前，总得做点觉得对的事。不然白活一场。”
叶鼎之没说话。
火麟飞又转回去看帐篷顶：“不过你说得对，咱们现在自身难保，以后还是得低调点。今天那些血煞帮的杂碎，万一有漏网之鱼，后患无穷。”
“嗯。”
“所以咱们得尽快变强。”火麟飞语气认真，“强到不用再躲躲藏藏，强到能把那些混账全揍趴下。”
叶鼎之想起火麟飞在地上画的那个训练计划表，想起那句“目标——变强到能把那些混账全揍趴下”。
他闭上眼，轻轻吐出一口气。
“睡吧。”他说。
“晚安，小叶。”
“……晚安。”
帐篷外，篝火渐熄。
山谷重归宁静。
但有些东西，已经在悄然改变。
比如并肩作战时的默契。
比如篝火旁那句“生死兄弟”。
比如黑暗中，那声很轻的、却清晰的“晚安”。