第十二章 蛛丝与迷踪
天亮了。
破庙的腐朽木门缝隙里漏进惨白的晨光，将积满灰尘的地面切割成明暗相间的条块。昨夜那支蜡烛早已燃尽，蜡泪在供台上凝成一滩丑陋的污渍。
火麟飞靠着倾倒的神像基座，闭目调息。一宿未眠，又经历了潜入、激战、逃亡，饶是他体质强悍也感到阵阵疲惫。但更累的是心——叶鼎之那近乎崩溃的状态，让他不敢有丝毫松懈。
叶鼎之坐在他对面，背靠墙壁，一动不动。
从昨夜在破庙里看到那几封密信和铁牌后，他就一直保持这个姿势，像一尊没有生命的石雕。只有那双眼睛还睁着，盯着虚空中的某一点，瞳孔深处是翻涌的、几乎要凝固的黑暗。
火麟飞睁开眼，看向他。
晨光落在叶鼎之脸上，将他苍白的皮肤照得几乎透明。那些伪装用的锅底灰和泥浆在夜间的奔逃中蹭掉了大半，露出底下原本清俊的轮廓。只是此刻那张脸上没有任何表情，连惯常的冰冷都没有，只剩一片死寂的空茫。
“叶鼎之。”火麟飞低声唤道。
没有回应。
火麟飞站起身，走到他面前蹲下，伸手在他眼前晃了晃。叶鼎之的眼珠缓慢地转动了一下，聚焦在他脸上。
“天亮了。”火麟飞说，“咱们得找个地方落脚。这破庙不能久待，白天可能会有人来。”
叶鼎之缓缓眨了眨眼，喉咙滚动了一下，发出沙哑的声音：“……去哪？”
“先找个客栈，洗个澡，换身衣服。”火麟飞打量着他狼狈的样子，“咱们现在这模样，太扎眼了。”
叶鼎之沉默片刻，忽然说：“信呢？”
火麟飞从怀里掏出那几封密信和铁牌，递给他。叶鼎之接过，却没有再看，只是握在手里，指节用力到泛白。
“李崇背后的人……”他声音嘶哑，“是宫里的。”
火麟飞一愣：“你怎么知道？”
叶鼎之从三封信里抽出最旧的那封——两年前关于军饷“调整”的那封。他指着信纸末尾一个极小的、几乎看不见的标记。
那是一个淡红色的印痕，指甲盖大小，形状像一朵半开的莲花，花瓣边缘有细微的锯齿。
“这是‘净莲印’。”叶鼎之的声音冷得像冰，“内宫十二监总管太监浊清的私印。他信佛，以莲自喻，所有经手的密信都会盖这个印，只是外人不知道。”
火麟飞皱眉：“太监？一个太监能有这么大能量，陷害边关大将？”
“浊清不是普通太监。”叶鼎之眼神空洞，“他是太安帝潜邸时的旧人，伺候了四十年，深得信任。如今掌管内宫十二监，兼管东厂，权势滔天。朝中大半官员都要看他脸色。”
他顿了顿，补充道：“三年前，力主严查叶家‘通敌案’的，就是他。”
火麟飞心头一沉。
如果幕后黑手真是这个浊清太监，那事情就复杂了。宫里的太监，皇帝的亲信，权倾朝野——这已经不是普通的冤案，而是涉及最高权力斗争的阴谋。
“所以你要进宫？”火麟飞盯着叶鼎之，“去找浊清算账？”
叶鼎之没说话，但握剑的手骤然收紧。
火麟飞一把按住他手腕：“你清醒点！那是皇宫！大内禁地，高手如云，就凭咱们俩这点修为，进去就是送死！”
“那也要去。”叶鼎之的声音很轻，却斩钉截铁，“仇人就在那里，难道让我装作不知道？”
“我没让你装作不知道！”火麟飞提高了声音，“但报仇不是送死！你想杀浊清，好，我帮你。但得有计划，有把握，不是像现在这样脑子一热就往里冲！”
他松开手，在破庙里烦躁地踱了几步，忽然转身：“你当皇宫是你家后院？找死也不是这么个找法！”
叶鼎之抬眼看他，眼底那片黑暗翻涌得更剧烈：“那你说，该怎么报？”
“从长计议。”火麟飞在他面前蹲下，盯着他的眼睛，“浊清是宫里的太监，咱们是江湖人，硬闯宫禁是最蠢的办法。得用别的路子。”
“什么路子？”
“江湖的路子。”火麟飞眼神锐利起来，“天启城是皇都，也是江湖势力的汇聚之地。浊清能在朝中一手遮天，但在江湖上，总有他的对头，有不怕他的人。咱们可以借力。”
叶鼎之皱眉：“借谁的力？”
“情报组织的力。”火麟飞从怀里摸出那块黑色铁牌，“李崇和天机阁有联系，说明浊清也可能通过天机阁在江湖上办事。天机阁能做脏活，自然也有对头。咱们去找那些对头，买情报，摸清浊清的底细，再找机会。”
叶鼎之沉默。
火麟飞继续道：“而且你别忘了，李崇密信上盖的是黑鹰营的印。黑鹰营是你爹的亲信，里面出了叛徒。这个叛徒是谁？现在在哪？是听命于浊清，还是另有所图？这些都得查清楚。”
他顿了顿，声音放缓：“叶鼎之，报仇不是杀了浊清一个人就完事的。那些陷害你爹的帮凶，那些落井下石的小人，那些背叛的旧部——有一个算一个，都得付出代价。但这需要时间，需要耐心，需要……活下去。”
叶鼎之盯着他看了许久，眼底的黑暗终于缓缓平息，恢复成惯常的冰冷。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已冷静了许多。
“……你有什么计划？”
火麟飞松了口气，知道他听进去了。
“第一步，找个地方落脚，换装，隐藏身份。”火麟飞说，“第二步，混进天启城的江湖圈子，打听消息。第三步，找到可靠的情报组织，买关于浊清、李崇、黑鹰营叛徒的所有信息。第四步，制定详细的报仇计划。”
他说得条理清晰，叶鼎之听完，沉默片刻，点了点头。
“那就这么办。”火麟飞站起身，拍拍衣摆的灰，“走吧，先出城。白天在城里太显眼，晚上再回来。”
两人趁着晨雾未散，悄悄离开破庙，混入早起出城的人流。守城士兵对出城的人盘查不严，他们很顺利就出了城，在城外五里处一个荒废的土地庙里暂时落脚。
火麟飞用最后一点铜钱买了些粗布衣裳和干粮，两人换了装，洗去脸上的伪装，总算看起来像普通行商了——虽然火麟飞的红发金瞳依旧扎眼，但用斗笠遮一遮，勉强能混过去。
“你的头发和眼睛，太特别了。”叶鼎之看着火麟飞重新包好斗笠，皱眉道，“在天启城这种地方，容易被人记住。”
“我知道。”火麟飞系好斗笠带子，“所以咱们得速战速决。尽快找到情报组织，买完消息就走。”
“你知道去哪找？”
“有个地方，应该能打听到。”火麟飞眼中闪过狡黠的光，“茶楼酒肆，三教九流汇聚之地，最适合套话。”
叶鼎之看着他：“你会？”
“试试看呗。”火麟飞咧嘴一笑，“我这个人，没别的优点，就是学东西快，脸皮厚。”
叶鼎之：“……”
当晚，华灯初上时，两人重新潜入天启城。
这次他们没走城墙，而是混在晚归的商队里，从南门光明正大地进城——火麟飞用最后一点异能量干扰了守门士兵的感知，让他们以为两人是商队的伙计。
进城后，火麟飞直奔西市。
天启城的西市是江湖人聚集之地。这里有最大的镖局、武馆、赌坊、妓院，也有最杂乱的消息流通。夜幕降临后，西市比白天更热闹，灯笼高挂，人流如织，空气里混杂着酒气、脂粉味、汗味和牲口的臊气。
火麟飞带着叶鼎之进了一家名叫“醉仙居”的酒楼。酒楼共三层，一楼大堂摆满了桌子，坐满了各色人等，喧哗声几乎掀翻屋顶。二楼是雅座，用屏风隔开，相对安静些。三楼则是包间，不对外开放。
两人在二楼角落找了个位置坐下。火麟飞点了两壶酒、几个小菜，一边吃一边竖着耳朵听周围的谈话。
叶鼎之沉默地喝酒，眼神警惕地扫视四周。他不习惯这种嘈杂的环境，更不习惯将后背暴露在这么多人面前。但火麟飞说这里消息最灵通，他只能忍耐。
“……听说了吗？镇北侯府昨天又走水了，烧了三间厢房！”
“这都第几次了？我看是得罪了什么人，被盯上了。”
“嘘！小声点！镇北侯的事也敢议论……”
“……东街新开了家武馆，馆主是南边来的，一手霹雳掌使得出神入化。”
“霹雳掌？那不是江南雷家的绝学吗？雷家什么时候来天启开武馆了？”
“谁知道呢，反正这几天不少江湖人去踢馆，都被打出来了……”
“……最近黑市上在收北境的老物件，兵符、令箭、军械图，价钱开得老高。”
“北境？叶家出事都三年了，怎么还有人收那些东西？”
“谁知道呢，反正有钱赚就行……”
火麟飞眼睛一亮，给叶鼎之使了个眼色。
叶鼎之微微点头，他也听到了“北境”“叶家”这几个字。
两人继续听。那几个谈论黑市的人坐在隔壁桌，是三个精瘦的汉子，看打扮像是跑江湖的掮客。
“……我手里倒是有件北境的老物件，第三营的腰牌，铜的，锈得厉害，能卖多少？”
“第三营？黑鹰营的腰牌？那值钱！听说有人专门收这个，开价一百两！”
“一百两？！真的假的？我明天就去找买家……”
火麟飞和叶鼎之对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
专门收购黑鹰营的旧物——这绝对不是巧合。
火麟飞端起酒杯，起身走到隔壁桌，笑呵呵地拱手：“几位大哥，打扰了。刚才听你们说起黑市收北境物件的事，小弟有点兴趣，能不能详细说说？”
那三人警惕地打量他。火麟飞此刻戴着斗笠，遮住了红发金瞳，但身材挺拔，气质不俗，不像普通江湖人。
“你问这个干什么？”为首一个刀疤脸汉子冷声道。
“实不相瞒，小弟家里以前在北境做过生意，留了些老物件。”火麟飞笑容不变，“最近手头紧，想换点钱花花。听几位大哥说黑市有门路，所以想打听打听。”
刀疤脸汉子脸色稍缓：“北境的老物件也分三六九等。普通的军械、衣物不值钱，值钱的是有特殊标记的，比如兵符、令箭、密信之类的。”
“特殊标记？”火麟飞故作好奇，“比如？”
“比如黑鹰营的鹰印。”另一个麻脸汉子压低声音，“最近有人高价收这个，有多少要多少。腰牌一百两，密信五百两，要是兵符……嘿嘿，听说开价一千两！”
火麟飞心里一沉，脸上却露出惊喜的表情：“这么多？那买家是谁？可靠吗？”
“买家是谁我们也不知道，都是通过中间人交易。”刀疤脸汉子道，“不过中间人挺有名的，是‘听风楼’的苏先生。”
听风楼。苏先生。
火麟飞记住了这个名字。他给三人斟了酒，又套了些话，这才回到自己座位。
“听风楼。”他压低声音对叶鼎之说，“专门做情报买卖和脏物交易。那个苏先生，应该就是中间人。”
叶鼎之眼神冷冽：“他们在收黑鹰营的旧物，为什么？”
“两种可能。”火麟飞分析，“第一，有人想销毁所有和黑鹰营有关的证据，抹去叶家案的痕迹。第二，有人在找某样特定的东西，比如……你手里那块兵符。”
叶鼎之握紧了酒杯。
“不管哪种，这个听风楼都值得一去。”火麟飞道，“他们既然做中间人，肯定知道买家是谁。顺着这条线，或许能挖出更多。”
“怎么去？”
“明天。”火麟飞看向窗外渐深的夜色，“今天先找地方落脚，养精蓄锐。”
次日午后，火麟飞独自一人出现在西市最深处的一条小巷。
巷子很窄，两侧是高耸的青砖墙，墙头生着枯草。地面是青石板铺的，年久失修，石板缝隙里长出青苔。巷子尽头有扇不起眼的木门，门楣上挂着一块褪了色的木牌，上面写着两个字：听风。
字是瘦金体，铁画银钩，透着一股子孤峭的意味。
火麟飞敲了敲门。
片刻后，门开了一条缝，露出半张苍老的脸。是个看门的老仆，眼神浑浊，声音沙哑：“找谁？”
“苏先生。”火麟飞递上一块碎银，“有生意谈。”
老仆接过银子，掂了掂，侧身让开门：“进来吧。”