城隍庙里的第三日，叶鼎之醒了。
他睁开眼时，天光正从破败的窗棂斜射进来，在积满灰尘的地面投下几道惨白的光柱。空气里有草药的苦味、柴火燃尽的焦味，还有血与汗混合的、属于伤者的特殊气息。
左肩的剧痛如影随形，每一次呼吸都牵扯着那片被毒素侵蚀过的皮肉。叶鼎之试着动了动手指，然后是小臂，最后是整条手臂——能动，但麻木僵硬，像不属于自己。
“别乱动。”火麟飞的声音从旁边传来，“伤口刚结痂，裂了又得重缝。”
叶鼎之循声看去。火麟飞正盘腿坐在火堆旁，手里拿着根树枝，在地上写写画画。他换了一身干净的粗布衣裳，红发随意束在脑后，几缕碎发垂在额前，遮住了小半张脸。晨光落在他侧脸上，将睫毛染成淡金色，在眼睑下投出浅浅的扇形阴影。
“我昏了多久？”叶鼎之声音嘶哑。
“三天。”火麟飞放下树枝，起身走到他身边，蹲下身检查他肩头的绷带，“苏墨的解毒丹很管用，毒性已经清了，就是失血过多，得养一阵子。”
叶鼎之垂下眼，看着自己肩头包扎得整整齐齐的绷带。布条是干净的，边缘被小心地折起，打结的地方不松不紧，刚好能固定伤口又不影响呼吸。这不是火麟飞的手艺——那家伙包扎伤口向来简单粗暴，怎么快怎么来。
“苏墨来过？”他问。
“嗯，每天都来。”火麟飞重新坐回火堆旁，往里面添了根柴，“送药，送饭，顺带查看你的伤势。这人医术不错，比江湖上那些赤脚郎中强多了。”
叶鼎之沉默片刻，忽然道：“我昏迷的时候，他说了什么？”
火麟飞挑眉：“你怎么知道他说话了？”
“你刚才说‘每天都来’。”叶鼎之抬眼看他，“他不会只是来送药。”
火麟飞笑了，笑容里带着点“被你猜中了”的无奈：“确实说了不少。关于叶家案，关于浊清，关于那个‘天门’，还有……合作的事。”
他将苏墨那日的提议——听风楼提供庇护和情报，二人协助调查叶家案和天门秘密——简单复述了一遍。叶鼎之静静听着，脸上没什么表情，但握剑的手，指节微微泛白。
“你怎么想的？”火麟飞问。
“不能信。”叶鼎之的声音很冷，“苏墨这种人，不会做赔本买卖。他帮我们，必有所图。”
“我知道。”火麟飞点头，“但他有句话说得对——敌人的敌人未必是朋友，但可以先利用。我们现在需要落脚点，需要情报网，需要时间养伤和变强。听风楼能提供这些。”
他顿了顿，看向叶鼎之：“而且……我觉得苏墨至少目前不会害我们。我能看出来，他对我们没杀意，顶多是……好奇，还有投资。”
“投资？”叶鼎之皱眉。
“投资我们的潜力。”火麟飞用树枝拨弄着火堆，“他看我的眼神，像在看一件稀世珍宝，或者……一把能打开某扇门的钥匙。这种人，在钥匙还没用之前，会好好保护它，不会轻易毁掉。”
叶鼎之盯着他看了许久，忽然道：“你太容易相信人。”
“我不是相信他。”火麟飞摇头，“我是相信我的直觉。而且……”
他站起身，走到窗边，看向外面荒凉的院落：“我们现在没得选。暗鸦卫在找我们，浊清在找我们，那个不知道是谁的‘大人物’也在找我们。单凭我们俩，躲得了初一，躲不过十五。听风楼或许不是最好的选择，但至少是目前唯一的选择。”
叶鼎之没说话。他知道火麟飞说得对。伤势未愈，强敌环伺，他们确实需要庇护。但苏墨……
“若他别有用心，”叶鼎之的声音冷得像冰，“我第一个杀他。”
火麟飞回头，笑了。他走到叶鼎之身边，拍拍他肩膀——没受伤的那边：“知道。所以咱们得留个心眼，合作归合作，该防的还得防。”
叶鼎之看着他近在咫尺的笑脸，看着他琥珀金瞳里跳动的火光，忽然想起昏迷前最后一幕——火麟飞浑身燃着烈焰，如怒狮般冲进屋内，将追杀他的人轰飞。那头红发在火焰中狂舞，像一簇永不熄灭的野火。
这个人，明明比他更该警惕，明明来自完全陌生的世界，却总是一副天不怕地不怕的样子。
“……随你。”叶鼎之最终说，声音低得几乎听不见。
火麟飞笑容更深，从怀里摸出个油纸包：“苏墨早上送来的，肉包子，还热着。吃点？”
包子的香气飘出来，叶鼎之这才感到腹中饥饿。他接过一个，咬了一口——皮薄馅大，肉汁鲜美，是上好的猪肉馅。这种时候，能吃上热包子，是奢侈。
两人就着火堆，沉默地吃完早饭。火麟飞又烧了热水，让叶鼎之擦洗身子，换药。整个过程叶鼎之都很配合，只是当火麟飞的手指无意间擦过他肩颈皮肤时，身体会不自觉地僵硬一瞬。
“疼？”火麟飞问。
“……不疼。”
“那绷这么紧干嘛？”火麟飞失笑，“放松点，我又不会吃了你。”
叶鼎之别开视线，耳根微红。
换完药，火麟飞重新包扎好伤口，正要说话，庙外传来脚步声。
两人同时警觉。火麟飞将叶鼎之护在身后，手按在腰间的短刀上——他的剑在夜袭时丢了，这把短刀是苏墨送的，说是“防身用”。
来人是苏墨。他依旧一身月白长衫，手里提着个食盒，身后跟着个拎药箱的老仆。见二人剑拔弩张的样子，他微微一笑：“看来叶公子恢复得不错，已经有精神戒备了。”
“苏先生。”火麟飞松开刀柄，但身体依旧挡在叶鼎之前面，“今日来得早。”
“有事相商。”苏墨示意老仆将食盒放下，自己则在火堆旁找了块干净石头坐下，“叶公子可方便听？”
叶鼎之冷冷道：“说。”
苏墨不以为意，从袖中取出一卷纸，展开铺在地上。是一张天启城的地下暗市地图，上面用朱砂标注了几处地点，还有密密麻麻的蝇头小字注释。
“三日后，亥区暗市有一场拍卖会。”苏墨指着地图上标注最显眼的一处，“主办方是‘暗河’，天启城最大的黑市组织。拍卖品里有样东西，叶公子应该感兴趣。”
叶鼎之盯着地图：“什么东西？”
“一份密档。”苏墨缓缓道，“关于三年前北境军军械调拨的完整记录，包括被销毁的那部分。据说里面提到了叶大将军上报虚念功踪迹的奏折副本，还有……兵部某些人的批注意见。”
叶鼎之瞳孔骤缩。
火麟飞也皱眉：“这种东西怎么会出现在黑市拍卖会上？”
“有两种可能。”苏墨道，“第一，有人想借黑市的手，将这份密档卖给需要的人——比如叶公子。第二，有人想用这份密档做饵，钓出某些人——比如叶公子。”
“陷阱？”火麟飞问。
“可能性很大。”苏墨点头，“但即便是陷阱，这份密档也可能是真的。因为要钓大鱼，饵必须够香。暗河的信誉在黑市数一数二，他们既然敢拿出来拍卖，东西就不会是假的。”
叶鼎之盯着地图上那个标注点，眼神冷冽：“你想要我们拍下它？”
“不。”苏墨摇头，“拍不下。这份密档的起拍价是五千两黄金，而且只收现钱。听风楼虽然有些积蓄，但一次性拿出这么多现钱，会惊动太多人。”
“那你的意思是？”
“偷。”苏墨吐出两个字，语气平淡得像在说“吃饭”，“拍卖会当晚，暗河会将所有拍卖品集中存放在‘黑狱’——亥区地下最深处的金库。金库有三道机关，守卫十二人，每两个时辰换一班。我们可以在换班间隙潜入，盗出密档。”
火麟飞挑眉：“苏先生对暗河的防御了如指掌啊。”
“吃这碗饭的，总得知道些别人不知道的事。”苏墨微笑，“而且苏某在暗河有内线，可以提供金库的详细布局图和机关破解方法。”
叶鼎之沉默片刻，问：“你为什么帮我们到这个地步？”
苏墨看着他，眼神复杂：“叶公子，苏某说过，叶大将军是英雄，苏某敬重英雄。而且……”
他顿了顿，看向火麟飞：“火公子的‘赤焰真火’，或许能在关键时刻派上用场。暗河的金库里，有些机关只有至阳至刚的火焰才能破解。”
火麟飞和叶鼎之对视一眼。又是“赤焰真火”，又是“天门钥匙”，苏墨对火麟飞的特殊能力，似乎了解得比他们自己还多。
“我们需要做什么？”火麟飞问。
“三件事。”苏墨伸出三根手指，“第一，火公子需要完全掌握‘赤焰真火’的收放，至少能持续燃烧一盏茶时间。第二，叶公子需要尽快恢复战力，哪怕只有七成。第三，学会暗河内部的暗号和规矩，混进拍卖会现场——我们需要一个人在外面接应，制造混乱。”
火麟飞想了想，点头：“可以。但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，行动期间，听风楼必须保证叶鼎之的安全。如果他再受伤，合作到此为止。”火麟飞盯着苏墨，“第二，得手之后，密档由我们保管。你要看可以，但不能抄录，不能外传。”
苏墨笑了：“火公子信不过苏某？”
“亲兄弟明算账。”火麟飞也笑，“更何况我们还不是亲兄弟。”
“成交。”苏墨爽快答应，“三日后亥时，亥区第七街口，子时方向第一处标记点——就是暗市入口。苏某会提前安排好一切。”
他从怀里摸出两块木牌，递给二人：“这是听风楼特制的身份牌，上面有暗河的印记。拿着它，可以以‘西域行商’的身份进入拍卖会。记住，进去后少说话，多看，别惹事。”
火麟飞接过木牌。牌子是黑檀木的，入手沉甸甸，正面刻着一条盘旋的蛇，背面是几个古怪的符号。他掂了掂，收进怀里。
叶鼎之也接过，看了一眼，塞进袖中。
“那就这么定了。”苏墨起身，掸了掸衣摆的灰尘，“这三日，苏某会派人送来伤药和吃食。二位好好准备，三日后见。”
他拱手告辞，带着老仆离开了城隍庙。
庙里重新安静下来。
火麟飞坐回火堆旁，继续用树枝在地上写写画画。叶鼎之盯着跳动的火焰，忽然道：“你为什么答应得这么痛快？”
“因为没得选。”火麟飞头也不抬，“密档可能是我们目前能接触到的最直接的证据。有了它，至少能证明你爹是清白的，甚至可能挖出更多线索。这个机会，不能错过。”
“也可能是陷阱。”
“那就踏过去。”火麟飞抬眼看他，琥珀金瞳在火光下亮得灼人，“既然是陷阱，肯定有设陷阱的人。抓到他，一样能问出东西。”
叶鼎之沉默。他发现自己越来越看不懂火麟飞了。这个人有时候看起来大大咧咧，没心没肺，有时候又敏锐得可怕，冷静得可怕。就像现在，明明知道可能是陷阱，却还是决定往里跳，理由简单到近乎狂妄——因为想要，所以去拿。
“你不怕死？”叶鼎之问。
“怕。”火麟飞笑了，“但我更怕活得糊里糊涂，死得不明不白。你爹的案子，我的来历，苏墨的目的，那个什么‘天门’……这些谜团不解开，我睡觉都不踏实。”
他顿了顿，声音低下来：“而且，答应过要帮你报仇的。男人说话要算数。”
叶鼎之胸腔里有什么东西狠狠撞了一下。他别开视线，盯着跳跃的火焰，许久，才低声说：“……谢谢。”
火麟飞一愣，随即笑出声：“哟，叶公子还会说谢谢？太阳打西边出来了？”
叶鼎之耳根发烫，抓起手边一块碎石扔过去：“闭嘴。”
火麟飞接住石头，笑得前仰后合。笑声在破庙里回荡，惊起了梁上栖息的几只蝙蝠。
叶鼎之看着他笑，嘴角几不可察地，向上弯了一下。
很浅，但真实存在。
接下来三日，两人在城隍庙里闭关准备。
火麟飞按照苏墨给的功法——说是苏家祖传的“赤焰心法”，专门辅助赤焰金瞳者控制真火——开始系统修炼异能量。他很快发现，这套心法虽然简陋，但确实能提高异能量的凝聚速度和稳定性。三天下来，他已经能做到将异能量凝聚成拳头大小的火球，维持一盏茶时间不散。
叶鼎之的伤也好得很快。苏墨送来的伤药效果奇佳，加上他本身底子好，到第三日傍晚，左肩伤口已经愈合了大半，虽然还不能全力挥剑，但日常行动已无大碍。
期间苏墨又来了两次，一次送来了暗河的详细资料和暗号手册，一次送来了两套符合“西域行商”身份的衣裳——锦缎长袍，貂皮坎肩，还配了镶嵌宝石的弯刀，华丽得浮夸。
“暗市拍卖会，越是张扬越不容易引人怀疑。”苏墨如是说。
火麟飞试了试衣裳，居然很合身。他看着铜镜里那个一身华服、红发耀眼、金瞳流转的自己，忽然笑了：“别说，还挺人模狗样的。”
叶鼎之也换上了衣裳。他的是玄色锦袍，银线绣着暗纹，腰间束着玉带，头发用银冠束起，露出光洁的额头和英挺的眉眼。只是那张脸依旧冷着，配上这身打扮，不像行商，倒像哪个世家溜出来体验生活的公子哥。
“叶公子这气质，装行商怕是装不像。”火麟飞摸着下巴点评。
“你像？”叶鼎之瞥他一眼。
“我至少会笑。”火麟飞咧嘴，露出八颗白牙，“做生意嘛，和气生财。”
叶鼎之懒得理他，低头整理袖口。火麟飞凑过来，帮他调整玉带的位置，手指无意间擦过他腰侧。叶鼎之身体一僵，却没躲开。
“紧张？”火麟飞问。
“……没有。”
“放心，有我在。”火麟飞拍拍他肩膀，笑容灿烂，“咱们兄弟联手，什么龙潭虎穴闯不得？”
叶鼎之看着他明亮的眼睛，心中的不安，竟真的消散了些。
第三日，亥时。
天启城西市，亥区第七街口。
这里白天是条普通的商业街，卖些针头线脑、胭脂水粉。但一到夜里，店铺关门，行人绝迹，整条街就透出股说不出的阴森。街口有棵老槐树，据说有百年树龄，枝干虬结，在月光下张牙舞爪，像只择人而噬的怪物。
火麟飞和叶鼎之按苏墨说的，找到“子时方向第一处标记点”——是槐树树干上一个不起眼的划痕，形状像半个弯月。火麟飞伸手在划痕上按了三下，树干忽然无声滑开，露出一个向下的阶梯。
阶梯很窄，只容一人通过，两侧墙壁是粗糙的石砖，缝隙里渗出潮湿的水汽。往下走了约莫三十级，眼前豁然开朗。
是个巨大的地下空间。
穹顶高约五丈，用粗大的木柱支撑，柱上雕刻着狰狞的鬼怪图腾。空间呈圆形，中央是个三尺高的石台，台上摆着一张紫檀木长桌，桌后坐着个戴青铜面具的主持人。石台周围是一圈圈逐渐升高的座位，此刻已经坐满了七八成，全是奇装异服、遮掩面容的客人。