空气里弥漫着混杂的气味：昂贵的熏香、劣质的脂粉、陈年的酒气，还有隐隐的血腥和铁锈味。灯光是暗红色的，从墙壁上镶嵌的琉璃灯罩里透出来，将整个空间映得光怪陆离。
火麟飞和叶鼎之找了个靠后的位置坐下。他们的装扮在这里并不显眼——戴面具的，蒙面的，披斗篷的，甚至还有直接套个麻袋在头上的，千奇百怪。但火麟飞那头红发和叶鼎之那张冷脸，还是引来了几道探究的目光。
“低调点。”火麟飞压低声音，顺手从旁边经过的侍女托盘上拿了两杯酒，递一杯给叶鼎之，“装样子。”
叶鼎之接过酒杯，却不喝，只是端在手里，目光锐利地扫视全场。他在寻找苏墨——按照计划，苏墨应该也在现场，负责制造混乱。
但扫了一圈，没看到熟悉的身影。倒是看到了几个疑似江湖高手的人，气息沉凝，眼神凌厉，不是善茬。
“戌时三刻，拍卖开始！”石台上的主持人敲了敲木槌，声音嘶哑难听，像砂纸磨过石头，“老规矩，价高者得，钱货两清，出门不认。现在，第一件拍品——”
两个壮汉抬上来一只铁笼。笼子里关着个少女，十四五岁年纪，衣衫褴褛，眼神空洞，脖子上套着铁链，像牲口一样被展示。
“西域小国公主，血统纯正，精通音律舞技。起拍价，五百两。”
台下立刻有人举牌：“五百五！”
“六百！”
“七百！”
少女在笼子里瑟瑟发抖，泪水无声滑落。
火麟飞握紧了酒杯，指节泛白。叶鼎之也眼神冰冷，但他按住了火麟飞的手腕，摇了摇头。
现在不能惹事。
火麟飞深吸一口气，强迫自己移开视线。他看向石台后方——那里有道厚重的铁门，门上雕刻着盘旋的巨蛇，应该就是通往“黑狱”金库的入口。按照苏墨给的地图，拍卖会进行到一半时，守卫会换班，那是潜入的最佳时机。
拍卖继续。接下来的拍品五花八门：失传的武功秘籍、淬毒的暗器、前朝的古董、甚至还有一截“龙脉灵根”，据说能延年益寿。价格一个比一个离谱，举牌的人却络绎不绝。
火麟飞一边喝酒，一边留意着周围的动静。他发现了几拨可疑的人——一拨坐在前排，清一色黑衣，腰佩长刀，气息凌厉，像是官家的人；一拨坐在左侧，穿着西域风格的服饰，叽里咕噜说着听不懂的语言；还有一拨坐在右侧，个个蒙面，但眼神时不时瞟向他和叶鼎之的方向。
“我们被盯上了。”火麟飞用酒杯掩口，低声对叶鼎之道。
“几拨？”
“至少三拨。”火麟飞眯起眼，“前排那些像官家的人，左侧那些像西域来的，右侧那些……看不出来路，但肯定不是善类。”
叶鼎之点头，手指在袖中按住了剑柄。
这时，主持人敲了敲木槌：“接下来是今晚的重头戏——第三十七号拍品，北境军绝密档案一份！”
全场骤然一静。
两个壮汉抬上来一只铁箱，箱子上贴着封条，盖着兵部的印。主持人撕开封条，打开箱盖，从里面取出一卷厚厚的册子。
“此档案记录了天佑三年至天佑六年，北境军所有军械调拨、粮草补给、人员变动的详细情况。其中包括已故柱国大将军叶羽亲笔批注十七处，兵部侍郎李崇密报三封，以及……”主持人顿了顿，声音压低，“叶家‘通敌案’部分原始卷宗。”
台下响起一片吸气声。
叶鼎之的呼吸骤然急促，握剑的手青筋暴起。火麟飞立刻按住他膝盖，低声道：“冷静。是饵，别咬。”
叶鼎之闭上眼，深吸几口气，强行压下翻涌的情绪。
“起拍价，五千两黄金！”主持人高声道，“每次加价不得少于五百两。现在开始——”
“五千五！”前排一个黑衣人举牌。
“六千！”左侧的西域人喊价。
“七千！”右侧的蒙面人也加入。
价格一路飙升，很快突破一万两大关。举牌的人越来越少，只剩下前排黑衣人、左侧西域人、和另一个一直没出声的灰袍老者。
“一万三千两！”黑衣人咬牙。
“一万四！”西域人不甘示弱。
“一万五。”灰袍老者声音平静。
黑衣人沉默了。西域人也犹豫了。一万五千两黄金，即使对在场这些人来说，也是天文数字。
主持人环视全场：“一万五千两，一次！一万五千两，两次！还有没有更高的？”
就在木槌即将落下的瞬间——
轰！
一声巨响从地下传来，整个拍卖场剧烈晃动！天花板上簌簌落灰，灯盏摇晃，人群惊慌失措。
“怎么回事？！”
“地龙翻身了？！”
“快跑！”
混乱中，火麟飞和叶鼎之对视一眼，同时起身，朝着石台后的铁门冲去！
这是苏墨制造的混乱——他提前在金库附近埋了炸药，算准时间引爆，为二人创造机会。
守卫也被爆炸惊动，纷纷朝爆炸方向跑去。火麟飞和叶鼎之趁乱冲到铁门前。门上有把巨大的铜锁，锁眼复杂。火麟飞从怀里摸出苏墨给的钥匙——说是内线提供的——插进锁眼，一拧。
咔哒。
锁开了。
两人闪身进门，反手将门关上。门后是一条向下的阶梯，比入口的阶梯更窄更陡，墙壁上嵌着发光的萤石，提供微弱的光亮。空气中弥漫着浓重的霉味和金属锈蚀的气息。
“按照地图，往下走五十级，左转，再走三十级，就是金库大门。”火麟飞低声道，“抓紧时间，守卫很快会回来。”
两人快步向下。阶梯湿滑，叶鼎之伤势未愈，脚步有些虚浮。火麟飞伸手扶住他胳膊：“还行吗？”
“没事。”叶鼎之挣开他的手，咬牙加快速度。
五十级阶梯很快走完。左转，又走三十级，眼前出现一扇厚重的青铜大门。门上雕刻着九条盘旋的巨蛇，蛇眼镶嵌着红宝石，在萤石光下泛着妖异的光泽。
“九蛇锁。”火麟飞回忆苏墨给的资料，“需要同时按下九条蛇的右眼，门才会开。按错顺序或者按错眼睛，会触发机关。”
“顺序是什么？”
“子丑寅卯辰巳午未申。”火麟飞念出苏墨告诉他的口诀，上前一步，深吸一口气，双手如穿花蝴蝶般快速点向九条蛇的右眼。
噗、噗、噗……
轻微的机括转动声。当最后一条蛇的右眼被按下时，青铜门发出沉重的轰鸣，缓缓向内打开。
门后，是个巨大的金库。
成堆的金银珠宝、古董字画、兵器铠甲，在萤石光下泛着诱人的光泽。但火麟飞和叶鼎之看都没看这些，径直走向金库最深处——那里有张紫檀木长案，案上整齐码放着今晚的所有拍品。
第三十七号拍品，那只贴着兵部封条的铁箱，就放在长案正中。
叶鼎之快步上前，打开箱盖，取出那卷厚厚的档案。他快速翻阅，目光在那些熟悉的字迹上停留——确实是父亲的笔迹，那些批注，那些叮嘱，那些对北境军务的关切，一字一句，都像烧红的烙铁，烫得他眼睛发酸。
“找到了。”他哑声道，将档案卷好，塞进怀里。
火麟飞也松了口气，正要说话，忽然脸色一变。
“有人来了。”
杂乱的脚步声从门外传来，还夹杂着呼喝声：“金库！有人进金库了！”
“走！”火麟飞拉起叶鼎之，朝金库另一侧的出口跑去——那是苏墨地图上标注的备用通道。
但刚跑出几步，出口方向也传来脚步声。前后夹击！
“上楼顶！”火麟飞当机立断，指向金库角落一架通往上层通风口的木梯。
两人攀上木梯，推开通风口的铁栅，钻进狭窄的通风管道。管道里积满灰尘，勉强能容一人爬行。火麟飞在前，叶鼎之在后，在黑暗中艰难前进。
不知爬了多久，前方出现光亮。火麟飞推开出口的铁网，探头出去——是条僻静的后巷，距离拍卖场入口至少隔了三条街。
两人从通风口跳下，落地时叶鼎之闷哼一声，肩头伤口又渗出血来。
“撑住。”火麟飞扶住他，快速扫视四周，“苏墨说成功后在老地方汇合，先离开这儿。”
两人搀扶着，快步融入夜色。
就在他们离开后巷的瞬间，巷口转出两道身影。
是一对年轻男女。男子约莫二十出头，锦衣玉冠，面容俊朗，但眉眼间带着股居高临下的倨傲。女子更年轻些，十六七岁模样，穿着鹅黄衣裙，容貌姣好，只是眼神怯生生的，像只受惊的小鹿。
“文君妹妹，这边请。”男子温声道，伸手想扶女子的胳膊。
女子——易文君——下意识后退半步，躲开他的手，低声道：“七殿下，天色不早了，文君该回去了。”
被称为“七殿下”的男子，正是当朝七皇子萧若瑾。他闻言笑容不变，眼神却冷了几分：“急什么？这才亥时，夜还长呢。前面有家不错的茶楼，我们去坐坐？”
“不了，父亲嘱咐过，要早些回去。”易文君低着头，声音细若蚊蚋。
萧若瑾盯着她看了几秒，忽然笑了：“也好，那我送你回去。来人，备车。”
“不用了，文君自己可以……”
“我说，备车。”萧若瑾打断她，语气依旧温和，却带着不容置疑的意味。
易文君咬紧嘴唇，不再说话。
巷子另一头，火麟飞和叶鼎之停下脚步。他们本要离开，但易文君那声“七殿下”，让叶鼎之浑身一震。
他缓缓转身，看向巷口那对男女。
月光下，易文君的侧脸清晰可见。那张脸，那怯生生的眼神，那身鹅黄衣裙……叶鼎之呼吸骤然停止。
三年前，叶家还没出事时，他随父亲进宫赴宴，曾在御花园见过这个女孩。那时她才十三四岁，跟在影宗宗主——她父亲易卜身后，也是这样低着头，怯生生的，像只容易受惊的小鸟。
父亲说，那是影宗的小姐，叫易文君。影宗是江湖势力，但在朝中也有根基，易卜这次带女儿进宫，是想为她谋一门好亲事。
叶鼎之当时没在意。叶家和影宗从无往来，那女孩也与他无关。
可此刻，三年后，在天启城的暗巷，再次看到这张脸……
“怎么了？”火麟飞察觉到他的异常，顺着他的目光看去，也看到了易文君和萧若瑾。他挑眉：“认识？”
叶鼎之没回答，只是死死盯着易文君。易文君似乎感觉到什么，抬头朝巷子深处看了一眼。目光与叶鼎之对上时，她愣了一下，眼中闪过疑惑，随即变成惊慌，迅速低下头。
萧若瑾也看了过来。他的目光在叶鼎之和火麟飞身上扫过，尤其在火麟飞那头红发上多停留了一瞬，眉头微皱，但很快恢复如常。
“走吧。”他拉住易文君的手腕，强行将她带上刚驶来的马车。
马车驶离，消失在夜色中。
巷子里重新恢复寂静。
火麟飞看着叶鼎之苍白的脸，皱眉：“到底怎么了？那女的是谁？”
叶鼎之闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底一片冰冷。
“易文君。影宗宗主易卜的女儿。”他声音嘶哑，“三年前，叶家出事前一个月，我爹曾收到密报，说影宗与朝中某人勾结，意图不轨。他派人去查，但还没查清，叶家就……”
他顿了顿，握紧拳头：“易文君出现在这里，和七皇子萧若瑾在一起……这不是巧合。”
火麟飞也意识到了事情的严重性。影宗，江湖势力，与皇子勾结，又牵扯叶家案……
“先离开这儿。”他拉起叶鼎之，“回去再说。”
两人不再停留，快步消失在夜色深处。
但他们不知道，巷口阴影里，一双眼睛正静静注视着他们离去的方向。
是苏墨。
他负手而立，脸上没什么表情，只是眼神深邃，像两口深不见底的古井。
“易文君，萧若瑾，叶鼎之……”他低声喃喃，“这局棋，越来越有意思了。”
转身，他也消失在黑暗中。
夜，还长。
阴谋，才刚刚开始。