听风楼的秘密据点，藏在天启城东市最热闹的绸缎庄后院。
从外面看，这就是个普通商号的后宅，三进院子，住了掌柜一家和几个伙计。但苏墨带着火麟飞和叶鼎之从后门进来，径直穿过庭院，推开书房一面书架——后面竟藏着向下的阶梯。
阶梯很深，约莫走了五六十级，眼前豁然开朗。
是个地下密室，约莫三间正房大小。墙壁用青砖砌成，缝隙用糯米浆和石灰抹得严丝合缝，墙上嵌着数盏长明灯，灯油里加了香料，燃烧时散发出淡淡的檀香味。室内陈设简单但齐全：两张床榻，一张方桌，几把椅子，墙角还有个小火炉和药柜。
“这里原本是前朝某位官员藏匿珍宝的密室，后被听风楼买下，改造成安全屋。”苏墨点燃桌上的油灯，昏黄的光晕铺开，“通风口连着外面的水井，很隐蔽。二位在此养伤，绝对安全。”
火麟飞将叶鼎之扶到床上躺下。就这么一会儿工夫，叶鼎之的脸色又苍白了几分，嘴唇泛起青紫，肩头那道掌印在灯光下显得更加狰狞，边缘的冰晶已经蔓延到锁骨位置。
“寒毒在扩散。”苏墨皱眉，快步走到药柜前，翻出几个瓷瓶，“必须尽快逼出来，否则侵入心脉就麻烦了。”
“我来。”火麟飞脱下沾血的外袍，在叶鼎之身后盘腿坐下，“苏先生，麻烦你护法。逼毒期间不能被打扰。”
苏墨点头，退到密室入口处，盘膝坐下，闭目调息。但他留了一分心神警戒，耳朵竖着，留意着外面的动静。
火麟飞深吸一口气，双手抵在叶鼎之背心。这一次，他没有保留，将体内所剩无几的异能量尽数调动，化作温暖而坚韧的暖流，缓缓注入叶鼎之体内。
与之前不同，这次他有意将意识沉入能量之中，尝试更精细地感知叶鼎之体内的状况。
异能量如最灵巧的手指，在叶鼎之经脉中穿行。火麟飞“看”到了那些被寒毒侵蚀的经脉——原本淡青色的内息通道，此刻覆盖着一层薄薄的冰晶，冰晶下是暗紫色的毒血在缓慢流淌。更深处，心脉附近，那股阴寒歹毒的内息像条毒蛇，盘踞在要害，时不时探头咬上一口。
火麟飞小心翼翼地将异能量分成数股，一股护住叶鼎之心脉，一股包裹住那条“毒蛇”，剩下的则如细网般铺开，从四肢百骸开始，一点点炼化、驱散那些冰晶和毒血。
这是个极其耗费心力的过程。火麟飞额头很快渗出细密的汗珠，脸色也渐渐苍白。但他咬紧牙关，不敢有丝毫松懈。
就在异能量包裹住心脉附近那条“毒蛇”，试图将其炼化的瞬间——
嗡！
强烈的共鸣，毫无征兆地爆发了！
不是之前那种内力与异能量的浅层共振，而是某种更深层的、触及灵魂本源的共鸣。火麟飞只觉得意识猛地一震，眼前的世界骤然模糊，取而代之的是一片片破碎的、光怪陆离的画面。
他“看”到了一个少年。
约莫十二三岁年纪，穿着天青色的锦缎箭袖，头发用玉冠束起，腰间佩着一柄木剑。少年站在一座恢弘府邸的演武场上，正一招一式地练剑。剑法还很稚嫩，但一招一式都极其认真，小脸绷得紧紧的，嘴唇抿成一条直线。
是叶鼎之。年幼时的叶鼎之。
画面一转。
是某个春日午后。叶家后花园，桃花开得正盛。年少的叶鼎之练完剑，坐在桃树下休息。一个穿着鹅黄衣裙的小女孩跑过来，约莫八九岁年纪，梳着双丫髻，眼睛又大又亮，像两汪清泉。
“叶哥哥！”小女孩跑到他面前，从怀里掏出个小纸包，献宝似的递给他，“给你，桂花糖！我娘刚做的，可甜了！”
叶鼎之皱眉，小脸依旧绷着：“练武之人，不能贪甜。”
“就一块嘛。”小女孩眨巴着眼睛，把糖塞进他手里，“我偷偷藏的，哥哥都不知道。”
叶鼎之看着手里的糖，又看看小女孩期待的眼神，犹豫了一下，还是剥开糖纸，将糖放进嘴里。甜味在舌尖化开，他紧绷的小脸不自觉地放松了些。
“甜吧？”小女孩笑起来，眼睛弯成月牙。
“嗯。”
“那我明天再给你带！”小女孩说完，蹦蹦跳跳地跑了。鹅黄色的裙摆在桃花树下掠过，像只轻盈的蝴蝶。
画面再转。
是几年后。叶鼎之长高了许多，面容褪去了稚气，多了几分少年人的清俊。他站在叶府大门前，身后是整装待发的车队。父亲叶羽一身戎装，正与母亲低声说着什么。
小女孩也长大了些，穿着水绿色的裙子，站在街角，远远望着他。她眼睛红红的，像是哭过。
叶鼎之看见了，朝她点了点头，嘴唇动了动，无声地说了两个字：等我。
小女孩用力点头，眼泪却掉了下来。
车队启程，向北境而去。叶鼎之骑在马上，最后一次回头，看向那个越来越小的鹅黄色身影。
画面破碎，重组。
是漫天大雪。北境军营，帅帐里炭火烧得正旺。叶鼎之坐在父亲身边，正在看北境的地形图。父亲指着地图上某个位置，神色凝重：“云儿，你看这里。最近有斥候回报，说这附近常有可疑人影出没，修炼的功法很是邪门，像是西域的路数。”
“西域？”少年叶鼎之皱眉，“他们怎么会跑到北境来？”
“不知道。但为父总觉得，这事不简单。”叶羽叹了口气，“我已经写了奏折上报朝廷，请求派人彻查。希望……能引起重视吧。”
画面忽然剧烈晃动，像被摔碎的镜子。
冲天的大火，凄厉的惨叫，刀剑碰撞的锐响。少年叶鼎之被父亲推进密道，母亲和妹妹跟在身后。密道很长，很黑，妹妹在哭。身后传来宅子倒塌的巨响，还有母亲撕心裂肺的呼喊：“云儿，快走——！”
最后定格的一幕，是三年后的天启城暗巷。
鹅黄衣裙的少女已经长成，容貌姣好，眉眼依旧清澈，但眼神里多了怯懦和不安。她身边站着锦衣玉冠的年轻男子，男子伸手拉住她的手腕，她下意识后退，却挣脱不开。
月光下，她的侧脸清晰可见。是易文君。
而巷子深处，重伤的叶鼎之正死死盯着她，眼中翻涌着复杂的情绪——震惊，愤怒，痛楚，还有一丝连他自己都没察觉的……失望。
所有画面轰然破碎。
火麟飞猛地睁开眼，大口喘气，冷汗浸透了衣衫。他依旧保持着双手抵在叶鼎之背心的姿势，但两人之间的能量共鸣已经平息。叶鼎之肩头那道掌印淡去了许多，冰晶也消融了大半，脸色虽然依旧苍白，但呼吸平稳了许多。
寒毒，已经被逼出七成。
但火麟飞的心，却乱成一团。
那些记忆碎片——叶鼎之的记忆碎片——还清晰地印在他脑海里。青梅竹马的桂花糖，北境军营的担忧，灭门之夜的大火，还有暗巷里易文君怯懦的脸……
原来叶鼎之和她，有这样的过往。
原来那句“曾经是”，藏着这么深、这么痛的回忆。
“咳……”叶鼎之忽然咳嗽起来，吐出几口带着冰晶碎屑的黑血。寒毒彻底被逼出，他整个人像虚脱般向后倒去，被火麟飞及时扶住。
“怎么样？”火麟飞声音有些哑。
“……好多了。”叶鼎之闭着眼，声音疲惫，“谢谢。”
火麟飞没说话，只是扶着他慢慢躺下，又扯过被子盖好。做完这些，他站起身，走到桌边倒了杯水，自己一口气喝完，又倒了一杯端给叶鼎之。
叶鼎之接过，小口啜饮。温水入喉，抚平了经脉中残留的寒意。他抬眼看向火麟飞，发现对方正盯着自己，眼神复杂，欲言又止。
“怎么了？”叶鼎之问。
火麟飞沉默了片刻，忽然笑了，笑容有些勉强：“没什么。就是觉得……你小时候还挺可爱的。绷着个小脸，像个小大人。”
叶鼎之一愣，随即反应过来——刚才疗伤时的能量共鸣，可能让火麟飞看到了些什么。他脸色微变，握紧手中的水杯，指尖泛白。
“你看到了？”他声音发紧。
“看到一点。”火麟飞在他床边坐下，语气故作轻松，“放心，不该看的没看。就……看到你小时候练剑，还有吃人家小姑娘给的糖。”
叶鼎之抿紧嘴唇，别开视线。
密室陷入短暂的沉默。只有长明灯燃烧时细微的噼啪声，和两人交错的呼吸声。
许久，火麟飞才状似随意地问：“那个姑娘……易文君，对你很重要？”
叶鼎之身体一僵。他闭上眼，喉结滚动了一下，再开口时，声音很轻，轻得像叹息：“……曾经是。”
三个字，却重如千钧。
火麟飞点了点头，没再追问。他想起那些记忆碎片里，年幼的易文君递糖时明亮的眼睛，和暗巷里她怯懦退缩的样子。同一个人，却像是被活生生磨去了光芒，只剩下委顿的躯壳。
“懂了。”火麟飞站起身，拍了拍衣摆上不存在的灰尘，“那等你伤好了，想去找她就去。我陪你。”
叶鼎之猛地睁眼：“不必。”
“跟我客气啥？”火麟飞咧嘴一笑，那笑容里带着他一贯的洒脱，却又多了几分说不清道不明的东西，“不过先说好，咱们只是去看看她过得好不好。你要是想抢亲……那咱们也得从长计议，毕竟对方是皇子，硬来不行。”
“抢亲”两个字，让叶鼎之被噎得说不出话。他瞪着火麟飞，半晌才从牙缝里挤出一句：“……你胡说什么。”
“我哪有胡说。”火麟飞摊手，“你都那副表情了，要说对她没点旧情，谁信啊？不过我也看出来了，人家现在有婚约在身，跟七皇子走得近。你要真放不下，咱们就想办法——”
“她已订婚约。”叶鼎之打断他，声音冷硬，“我与她，早已无关。”
火麟飞看着他。少年侧躺在床榻上，脸色苍白，但眼神倔强，下颌线绷得紧紧的，像在极力压抑着什么。他说“早已无关”，可刚才在暗巷，他看到易文君时气息骤乱的样子，还有那些记忆碎片里深藏的情绪，都骗不了人。
“行，你说无关就无关。”火麟飞重新坐下，语气放缓，“但叶鼎之，有句话我得说在前头——你这人什么都好，就是太爱把事儿往心里藏。仇恨也好，旧情也好，压得太久，会把自己压垮的。”
他顿了顿，看着叶鼎之的眼睛：“咱们现在是搭档，是兄弟。你的事就是我的事。你想报仇，我帮你；你想见她，我也陪你。但你别老一个人扛着，行吗？”
叶鼎之喉结滚动，想说什么，却发不出声音。他看着火麟飞近在咫尺的脸，看着那双琥珀金瞳里毫不作伪的关切，胸腔里那块冰封了三年多的角落，好像又裂开了一道缝隙。
很疼。