密室里的长明灯，已经添了三次油。
灯芯在琉璃罩里安静燃烧，将三个人的影子投在青砖墙上，拉长、扭曲、彼此交叠。桌面上，那份泛黄的密档被彻底摊开，所有书页都按顺序排列，连边角烧焦的残片都被小心拼凑起来。
空气里弥漫着陈旧纸张的霉味，还有墨迹、血渍、以及某种说不清道不明的阴冷气息——那是真相的味道，沉重得让人喘不过气。
叶鼎之坐在桌边，背脊挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪。他已经保持这个姿势快两个时辰了，目光死死钉在那些密密麻麻的字迹和批注上，一页，一页，又一页。
火麟飞坐在他对面，没有催促，只是安静地陪着。他手里拿着根炭笔，在一张白纸上写写画画，偶尔抬头看叶鼎之一眼，琥珀金瞳在灯光下显得格外沉静。
苏墨坐在另一侧，面前摊着几本厚厚的古籍和一卷星图。他眉头紧锁，手指在书页上快速划过，偶尔停下来，用朱笔在某处做个记号。密室里只剩下书页翻动的沙沙声，和灯芯燃烧时细微的噼啪声。
时间在沉默中缓慢流淌。
终于，当叶鼎之翻到最后一页——那页绘着星图和“天门”注解的残页时，他的手，停住了。
不是普通的停顿，而是整个人僵在那里，像被无形的冰封冻住。脸上的血色一点点褪去，最后苍白如纸。嘴唇抿成一条僵硬的直线，下颌线绷得死紧，几乎能看见肌肉在皮下抽动。
只有那双眼睛，还死死盯着书页，瞳孔深处有什么东西在疯狂翻涌——是震惊，是不敢置信，是愤怒，最后凝成一片沉黑的、几乎要滴出墨来的绝望。
“叶公子？”苏墨察觉到不对，轻声唤道。
叶鼎之没反应。他握着书页的手指开始颤抖，很轻微的抖，却止不住。纸张边缘在他指下皱起，发出细微的、像某种东西断裂的窸窣声。
火麟飞放下炭笔，起身走到他身边，伸手按住他肩膀：“叶鼎之。”
手掌下的身体僵硬如铁，冰冷如石。
火麟飞皱眉，看向那页密档。他之前已经看过一遍，但这次，他顺着叶鼎之的目光，看到了之前忽略的细节——
在星图下方，那行“赤焰所指，天门洞开。北境之极，有路通天”的小字旁，还有一行更小、更淡的批注，用的是某种暗红色墨水，不仔细看根本发现不了：
“叶氏妇，域外遗族，血脉特殊，可感天门。其子或承其质，当留意。”
叶氏妇——叶鼎之的母亲。
域外遗族，血脉特殊，可感天门。
火麟飞瞳孔微缩。他想起了叶鼎之说过的话，母亲是“域外人”，临终前留下玉佩，说遇到“身负赤焰之人”就交给他。又想起了苏墨说的，赤焰金瞳者与天门有关，是打开天门的“钥匙”。
原来一切早就连起来了。
叶鼎之的母亲来自域外，拥有特殊血脉，能感知天门。而叶鼎之继承了这种血脉，所以他的内力才会和火麟飞的异能量产生共鸣。而叶羽，因为娶了这样的妻子，又镇守北境发现了天门线索，所以成了某些人的眼中钉、肉中刺。
“继续看。”火麟飞沉声道，手指顺着那行小字往下指。
迫自己聚焦目光，一字一字地读下去：
“天佑三年，叶羽娶域外女苏氏，疑为天外天遗脉。天佑五年，叶羽奏报北境异象，帝疑其与域外勾结，暗遣浊清查探。浊清报：叶羽确与天外天有染，其妻苏氏乃天外天圣女，携秘宝入北离，所图甚大。”
“天佑六年，叶羽又奏虚念功踪迹，请彻查。帝恐其借查案之名，行不轨之事，遂密令浊清、兵部李崇、影宗易卜共议。议定：罗织罪名，先发制人。腊月二十三，以通敌罪抄叶家，诛满门，夺兵权，断天门线索。”
“事后，天外天遣使问责，帝以‘铲除叛逆’应之。天外天索要叶氏遗孤及秘宝，帝拒，暗结盟约：共寻天门，各取所需。盟书由浊清代持，印鉴三方：帝玺、天外天教主印、影宗鹰印。”
“注：叶氏遗孤叶云逃脱，疑携秘宝。当全力缉拿，死活不论。”
最后八个字，像八把烧红的刀子，狠狠捅进叶鼎之心口。
他猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的、像破风箱般的气音。想说话，却发不出声音；想呼吸，却像被人扼住了咽喉。
原来如此。
原来如此！
什么通敌叛国，什么勾结域外，全是谎言！是北离皇室、浊清宦官集团、影宗、还有天外天四方勾结，精心编织的阴谋！
父亲镇守北境十年，忠心耿耿，却因为娶了母亲，因为发现了天门线索，因为功高震主，就成了必须铲除的障碍！
母亲是域外天外天的圣女？携带秘宝？所图甚大？
放屁！全是放屁！
叶鼎之记得母亲的样子。温柔，娴静，说话轻声细语，会给他做桂花糕，会在夜里握着他的手，给他讲域外的故事——那里有会发光的石头，有能在天上飞的船，有不用点火就能亮的灯。她说那是她的故乡，但她再也回不去了，因为她爱上了父亲，选择了留下。
这样的母亲，怎么会是“所图甚大”的圣女？
这样的叶家，怎么会是“通敌叛国”的逆贼？
“哈……哈哈哈……”
叶鼎之忽然笑了。笑声嘶哑，破碎，像垂死野兽的哀嚎，在密闭的密室里回荡，听得人脊背发凉。他笑着，眼泪却从紧闭的眼角滑落，一滴，两滴，砸在泛黄的书页上，洇开深色的湿痕。
“叶鼎之。”火麟飞用力按住他肩膀，声音沉冷，“看着我。”
叶鼎之没动，依旧闭着眼，笑声渐渐低下去，变成压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽。他整个人蜷缩起来，肩膀剧烈颤抖，像寒夜里无处可归的幼兽。
火麟飞不再说话，只是用力将他按进怀里。动作不算温柔，甚至有些粗鲁，但带着不容置疑的力度。叶鼎之僵了一瞬，随即崩溃般抓住他后背的衣料，手指用力到泛白，将脸埋进他肩窝，身体抖得不成样子。
三年了。
三年颠沛流离，三年隐姓埋名，三年夜夜被噩梦惊醒，三年靠着“报仇”两个字强撑着一口气活下来。
他以为仇人是浊清，是李崇，是那些落井下石的朝臣。
却没想到，真正的仇人，是坐在龙椅上的皇帝，是远在西域的天外天，是那些他曾经敬重、信任、甚至仰望的人。
而他的父亲，他的母亲，他叶家一百三十七口人，都成了这场权力游戏、这场寻找“天门”的疯狂赌局中，最先被牺牲的棋子。
多么可笑。
多么……可悲。
苏墨默默起身，走到密室角落，背对着二人，给足了空间。他仰头看着墙上的青砖纹路，眼神复杂。真相往往比想象更残酷，这个道理他懂，但亲眼见证一个人的世界在眼前崩塌，依旧不是件好受的事。
不知过了多久，叶鼎之的颤抖终于渐渐平息。
他缓缓松开抓着火麟飞衣料的手，坐直身体，抬手狠狠抹了把脸。脸上泪痕未干，眼眶通红，但眼神已经恢复了冷硬——不，是比之前更冷、更硬，像淬过火又浸过冰的刀锋，看一眼都觉刺骨。
“还有吗？”他开口，声音嘶哑得不成样子，但异常平静。
火麟飞松开他，坐回对面，看向苏墨。
苏墨转身走回来，沉默片刻，从古籍中抽出一张泛黄的绢布，铺在桌上。绢布上绘着一幅复杂的地图，山川河流，城池关隘，标注着密密麻麻的符号。但在北境极北之地，画着一个醒目的红色标记，形状像一扇半开的门。
“这是前朝留下的‘天门’方位图。”苏墨指着那个红色标记，“据古籍记载，天门每百年现世一次，出现时天现异象，赤星贯空。上一次天门现世，是八十年前，也就是苏某曾祖父遇到那位赤焰金瞳游侠的时候。而下一次……”
他顿了顿，看向火麟飞：“就在三年后。”
火麟飞挑眉：“所以那些人才这么着急？又是勾结，又是灭门，就为了赶在天门现世前，找到打开它的方法？”
“对。”苏墨点头，“天门背后据说藏着超越此世的力量，甚至可能是……长生不死的秘密。皇帝想要，天外天想要，浊清想要，影宗也想要。而叶大将军，因为娶了天外天圣女，又镇守北境，成了最接近这个秘密的人。所以他们必须除掉他，掌控北境，然后在天门现世时，抢占先机。”
叶鼎之盯着地图上那个红色标记，眼神空洞：“我爹知道这些吗？”
“恐怕知道一部分。”苏墨叹息，“他发现了天门线索，也察觉到了危险，所以才会把线索藏在密档里，希望能留待后人。但他没想到，对方动手这么快，这么狠。”
火麟飞忽然开口，语气带着点讽刺的意味：“这不就是典型的政治游戏吗？上层为了权力和长生，底层就成了随时可以牺牲的棋子。从小到国家，大到宇宙，本质都一样——屁股决定脑袋，立场决定善恶。”
叶鼎之和苏墨都看向他。火麟飞耸耸肩：“别这么看我，见得多了。在我们那儿，也有这种破事儿。一帮人为了所谓的‘大局’、‘真理’、‘进化’，打生打死，最后死的都是普通人。说白了，就是贪心不足，又不敢自己承担责任，只好拉别人垫背。”
他这话说得随意，却精准地戳中了真相的核心。叶鼎之握紧拳头，指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在桌面上。
“所以，”他缓缓道，“我爹，我娘，我叶家一百三十七口，就是他们博弈中，最先被牺牲的‘代价’。”
“对。”火麟飞点头，眼神冷下来，“但代价付了，账还没算。叶鼎之，你现在打算怎么办？”
叶鼎之抬起头，看向他。那双眼睛里，已经没有泪，没有愤怒，甚至没有恨，只有一片深不见底的、死寂的冰冷。
“我要他们，”他一字一句，声音很轻，却字字如刀，“血债血偿。”
“好。”火麟飞毫不犹豫，“我陪你。但报仇不是送死，我们得有计划。”
他看向苏墨：“苏先生，密档里提到叶鼎之中了寒毒，要‘全力缉拿，死活不论’。这毒，你知道怎么解吗？”
苏墨皱眉：“寒冰法王的虚念寒毒，极其阴毒。寻常解毒丹只能压制，无法根除。要彻底解毒，需要两样东西：一是至阳至刚的内力或真火，逼出寒毒；二是‘赤炎朱果’，生长在极热之地，可修复被寒毒侵蚀的经脉。火公子的赤焰真火可以满足第一个条件，但赤炎朱果……”
“哪里有？”火麟飞问。
“据古籍记载，北离境内只有一处可能有——西南火山群，地火熔岩深处。”苏墨顿了顿，“但那里是天外天在北离的秘密据点之一，守卫森严。而且赤炎朱果百年一结果，下次结果，就在三个月后。”
“三个月……”火麟飞算了算时间，“来得及。叶鼎之的毒还能压制多久？”
“如果用火公子的真火定期逼毒，配合听风楼的丹药，最多半年。”苏墨道，“半年后，如果还没解毒，寒毒侵入心脉，神仙难救。”
火麟飞点头，看向叶鼎之：“那就这么定了。第一步，先解毒。我们去西南火山，取赤炎朱果。正好，天外天不是想要我吗？那就去会会他们。”
叶鼎之看着他：“太危险。”
“哪有不危险的路？”火麟飞笑了，笑容里带着他一贯的张扬，“再说了，来都来了，不把那些混账揍趴下，怎么对得起咱们吃的这些苦？”
他顿了顿，收起笑容，正色道：“但叶鼎之，你得答应我一件事。”
“什么？”
“报仇可以，但不能被仇恨蒙了眼。”火麟飞盯着他的眼睛，“我们要杀的是该杀之人，但不能变成和他们一样，为了目的不择手段的畜生。你爹是英雄，你娘是好人，别让他们在天上看着，觉得儿子变成了自己最讨厌的样子。”
叶鼎之身体一震。他看着火麟飞，看着那双琥珀金瞳里清晰的倒影，许久，缓缓点头。
“……我答应你。”
“那就成了。”火麟飞拍拍手，站起身，活动了一下筋骨，“苏先生，麻烦准备一下去西南的东西。药材、地图、伪装身份，还有——关于天外天在西南据点的所有情报。”
苏墨点头：“苏某这就去办。二位先在此休息，三日后出发。”
他收起密档和古籍，转身离开密室。机关转动声响起，书架合拢，密室里又只剩下两人。
火麟飞走到墙边，靠着青砖墙坐下，长长吐出一口气。叶鼎之依旧坐在桌边，低着头，看着掌心渗出的血珠，一动不动。
“喂。”火麟飞忽然开口。
叶鼎之抬眼看他。
“刚才那些话，不是安慰你。”火麟飞说，语气很平静，“是真的。在我们那儿，我见过太多人被仇恨吞噬，最后变得人不人鬼不鬼。报仇没错，但活着的人，总得继续往前走。你爹娘要是知道，肯定也希望你好好活着，而不是变成复仇的傀儡。”
叶鼎之沉默片刻，低声道：“……我知道。”
“知道就好。”火麟飞闭上眼，“行了，折腾一宿，累死了。睡会儿，养足精神，三天后上路。”
他说睡就睡，几个呼吸间，呼吸就变得均匀绵长。叶鼎之看着他的睡脸，看着那张总是挂着笑、此刻却难掩疲惫的脸，心里那块冰封的角落，好像又化开了一点。
这个人，明明和他非亲非故，明明来自完全陌生的世界，却一次次挡在他身前，一次次把他从绝望边缘拉回来。
为什么呢？
叶鼎之不知道。但他知道，这份情，他记下了。
他缓缓站起身，走到火麟飞身边，蹲下身，看着他熟睡的脸。月光从通风口漏下来，落在火麟飞脸上，将长长的睫毛染成淡金色。他睡得很沉，眉头舒展开，少了几分清醒时的张扬，多了几分少年人应有的柔和。
叶鼎之伸出手，指尖悬在半空，犹豫了一下，最终很轻、很轻地，碰了碰火麟飞额前那缕散落的红发。
发丝很软，带着微烫的温度，像火焰的余温。
他收回手，站起身，走回自己的床榻，和衣躺下，闭上眼。
这一夜，两人都做了梦。
火麟飞梦见了原世界，梦见了超兽战队，梦见了天羽、苗条俊，梦见了那场毁天灭地的大战，梦见了他被抛入时空裂缝时，天羽最后看他的眼神——担忧，不舍，还有深深的歉意。
叶鼎之梦见了三年前，梦见了那场大火，梦见了父亲将他推进密道时的眼神，梦见了母亲最后回头看他时的笑容。还梦见了更久以前，梦见了母亲握着他的手，给他讲域外的故事，梦见了父亲手把手教他练剑，梦见了易文君递给他桂花糖时，那双亮晶晶的眼睛。