梦境交叠，现实模糊。
但有一点很清楚——
从今以后，他们的路，要一起走了。
三日后，清晨。
天启城东市，绸缎庄后门悄无声息地打开，两辆装载着丝绸的马车缓缓驶出，混入清晨出城的商队。守城士兵例行检查，掀开车帘看了看，里面堆满了成捆的绸缎，车夫是个憨厚的中年汉子，赔着笑递上几枚铜钱：“军爷辛苦，一点茶钱。”
士兵掂了掂铜钱，挥手放行。
马车顺利出城，沿着官道向南行驶。走出十里后，在路边一处茶棚停下歇脚。车夫卸下几捆绸缎，露出底下藏着的暗格。暗格打开，火麟飞和叶鼎之从里面钻了出来，大口呼吸新鲜空气。
“憋死了。”火麟飞活动着僵硬的四肢，看向等在一旁的苏墨，“苏先生，接下来怎么走？”
苏墨已经换了身行商打扮，青衣小帽，看起来像个精明的账房先生。他摊开地图，指向西南方向：“从这里往南，走官道，十日后可到江陵。从江陵换船，沿江西行，进入西南山区。火山群在西南深处，瘴气弥漫，毒虫横行，外人轻易不敢进。天外天的据点，就藏在火山群边缘一处山谷里。”
“守卫情况？”叶鼎之问。他已经恢复了平时的冷硬，只是眼神更深沉了些，像结了冰的湖。
“明哨十二处，暗哨不详。守卫大约五十人，领头的是天外天的一位长老，外号‘烈火尊者’，修炼虚念功中的‘烈火篇’，与寒冰法王齐名。”苏墨顿了顿，“此人性情暴烈，武功极高，逍遥天境修为。二位若遇上了，能避则避，不要硬拼。”
“逍遥天境……”火麟飞挑眉，“比咱们高了一个大境界啊。硬拼确实打不过，得智取。”
“赤炎朱果的具体位置？”叶鼎之问。
“在火山群最深处，地火熔岩池边。”苏墨指向地图上一个用朱砂标注的点，“那里温度极高，常人难以接近。但火公子的赤焰真火或许能抵御高温。关键是，赤炎朱果结果时，会散发异香，吸引守护兽。据古籍记载，守护兽是‘地火蜥蜴’，皮糙肉厚，能喷吐烈焰，不好对付。”
火麟飞摸着下巴：“地火蜥蜴……听着像我们那儿的一种变异生物。行，有办法对付。问题是，怎么绕过守卫，进到最深处？”
苏墨从怀里摸出个小木盒，打开，里面是两颗龙眼大小的药丸，通体赤红，散发着辛辣的气味。
“这是‘避火丹’，服下后可在高温环境中坚持一个时辰。但副作用是，服药期间内力运转会滞涩三成。”苏墨将药丸递给二人，“苏某只能送二位到火山群外围。进去之后，就靠二位自己了。”
火麟飞接过药丸，闻了闻，塞进怀里：“行，谢了。对了，天外天的人，知道我们往这边来吗？”
“暂时应该还不知道。”苏墨摇头，“听风楼放出了假消息，说二位往北境去了。天外天的人马大部分被引去了北边，西南这边反而空虚。但寒冰法王狡猾多疑，可能会留一手，二位还是小心为上。”
三人又商议了些细节，在茶棚简单吃了点干粮，便重新上路。这次不再躲藏，而是扮作结伴南下的行商，苏墨是掌柜，火麟飞和叶鼎之是伙计。马车里装着真正的丝绸，一路南下，倒也顺利。
旅途漫长，白日赶路，夜晚投宿。火麟飞和叶鼎之抓紧一切时间练功。火麟飞继续修炼“赤焰心法”，尝试将异能量控制得更加精细；叶鼎之则修炼叶家心法，同时逼出体内残留的寒毒。
每晚投宿后，火麟飞都会用赤焰真火为叶鼎之逼毒。两人盘腿对坐，双掌相抵，淡金色的火焰在掌心流转，渗入叶鼎之体内，将那些顽固的寒毒一点点炼化。每次逼毒，都会引发能量共鸣，两人的意识会有短暂的连接，看到对方记忆的碎片。
火麟飞看到了更多叶鼎之的过去——叶家没出事前，那个虽然严肃但会偷偷给妹妹买糖吃的哥哥；灭门之后，那个一夜之间长大，在血与火中挣扎求生的少年。
叶鼎之也看到了火麟飞的过去——那些光怪陆离的战斗，那些并肩作战的伙伴，那场毁天灭地的战争，还有火麟飞被抛入时空裂缝时，眼中一闪而过的茫然和孤独。
他们都没说破，但彼此心照不宣。
有些伤痛，不必说出口，只要有人懂，就够了。
十日后，抵达江陵。
江陵是江南重镇，水陆交汇，商贾云集，比天启城更多了几分江南的婉约和繁华。三人找了家客栈住下，苏墨去联系船只，火麟飞和叶鼎之则在城中采买进山需要的物资。
走在江陵街头，火麟飞难得地放松了些，东张西望，看什么都新鲜。江南的风物与北离大不相同，小桥流水，白墙黑瓦，连空气都带着水汽的湿润和花草的清香。
“等报完仇，咱们来江南住一阵子。”火麟飞咬着一个刚买的桂花糕，含糊不清地说，“听说这里风景好，吃的也多。咱们找个临水的小院子，你练剑，我酿酒，没事钓钓鱼，晒晒太阳，多舒服。”
叶鼎之走在他身侧，闻言看了他一眼：“你会酿酒？”
“学呗。”火麟飞咧嘴，“我学东西快。再说了，我们那儿也有酒，虽然和这儿的不太一样，但原理差不多。等我研究研究，说不定能酿出个天下第一。”
他说得轻松，仿佛报仇之后的日子，就应该是这样平静美好。叶鼎之沉默地听着，心里那块冰，好像又化开了一点。
或许……真的可以期待一下。
“让开！都让开！”
前方忽然传来急促的马蹄声和呵斥声。人群骚动，纷纷向两侧避让。一队鲜衣怒马的骑士疾驰而过，马蹄踏碎青石板路，溅起水花。为首的是个锦衣少年，约莫十七八岁，面容俊朗，但眉眼倨傲，马鞭挥得噼啪作响，将躲闪不及的行人抽得惨叫连连。
“是江陵太守的公子，赵天赐。”旁边有人低声议论，“横行霸道惯了，惹不起，快躲远点。”
火麟飞皱眉，拉着叶鼎之退到路边。但就在马队经过的瞬间，那锦衣少年赵天赐忽然勒住缰绳，目光落在叶鼎之脸上，眼中闪过惊艳，随即变成毫不掩饰的贪婪。
“哟，这是哪家的小公子，生得这般俊俏？”赵天赐调转马头，停在两人面前，马鞭指着叶鼎之，“本少爷怎么没见过你？新来的？叫什么名字？”
叶鼎之眼神一冷，握紧剑柄。
火麟飞上前半步，挡在叶鼎之前面，笑嘻嘻地拱手：“这位公子，我们是外地来的行商，途经此地，不日就要离开。若有冲撞，还请见谅。”
“行商？”赵天赐打量着火麟飞，目光在他那头红发上停了停，又看回叶鼎之，“行商能有这般气度？本少爷看不像。这样吧，你们不是要离开吗？本少爷在城东有处别院，正缺个管事的。这位小公子留下，本少爷保你吃香喝辣，如何？”
话说得露骨，周围路人纷纷侧目，但没人敢出声。江陵太守一手遮天，他这儿子更是恶名昭着，强抢民女、欺压良善的事没少干，但仗着家世，无人敢管。
火麟飞脸上的笑容淡了些：“公子说笑了，我们还要赶路，不便久留。告辞。”
他说着，拉起叶鼎之就要走。
“站住！”赵天赐脸色一沉，马鞭一挥，身后七八个家丁立刻围了上来，将两人团团围住，“本少爷让你走了吗？敬酒不吃吃罚酒！来人，给我把那小公子‘请’回府去！”
家丁们一拥而上。
叶鼎之眼神一厉，剑已出鞘三寸。但火麟飞按住他的手，摇了摇头，示意他别动。
然后，在第一个家丁的手即将碰到叶鼎之肩膀的瞬间——
火麟飞动了。
他动作快得几乎看不清，众人只觉得眼前一花，那名家丁就倒飞出去，撞翻了三四个同伴，躺在地上哀嚎不止。其余家丁一愣，还没反应过来，火麟飞已经如鬼魅般在人群中穿梭，拳、掌、肘、膝，每一次出手都精准地击中关节、穴位，不致命，但足够让人失去战斗力。
三个呼吸。
只用了三个呼吸，七八个家丁全躺下了，个个捂着伤处惨叫，爬不起来。
赵天赐脸色大变，指着火麟飞：“你、你敢动手？！你知道我是谁吗？！”
“知道，江陵太守的公子嘛。”火麟飞拍拍手，笑容灿烂，“但我也知道，太守公子当街强抢民男，这事儿传出去，太守脸上也不好看吧？要不，咱们去官府说道说道？”
“你！”赵天赐气得脸色发青，但看着躺了一地的家丁，又不敢上前。他咬牙，从怀里摸出个哨子，用力一吹。
尖锐的哨音划破长街。
远处传来杂乱的脚步声，又一队人马赶来，这次是官兵打扮，约莫二十余人，领头的是个络腮胡的军官，腰佩长刀，气势汹汹。
“谁敢在江陵撒野？！”络腮胡军官喝道，目光扫过一地家丁，又看向火麟飞和叶鼎之，最后落在赵天赐身上，立刻换上谄媚的笑，“赵公子，您没事吧？哪个不开眼的敢冲撞您？”
“就是他们！”赵天赐指着火麟飞，“当街行凶，打伤我的家丁！刘都头，给我抓起来！”
“是！”刘都头一挥手，官兵立刻将两人围住，刀出鞘，寒光闪闪。
周围路人吓得纷纷后退，远远围观，窃窃私语。
“完了，这俩人惹上赵天赐，死定了。”
“刘都头是他爹的走狗，肯定帮着他。”
“可惜了，那红头发的少年身手不错，但双拳难敌四手啊……”
火麟飞看着围上来的官兵，叹了口气，看向叶鼎之：“看来今天没法善了了。你说，是打还是跑？”
叶鼎之握紧剑柄，眼神冰冷：“打。”
“行，听你的。”火麟飞咧嘴，眼中闪过兴奋的光，“正好，憋了一路，手痒了。不过……”
他压低声音：“别杀人，打晕就行。咱们还要赶路，别惹太大麻烦。”
叶鼎之点头。
两人背靠背，面向围上来的官兵。刘都头见他们不逃不跪，反而摆出迎战的架势，顿时大怒：“还敢反抗？！给我上，死活不论！”
官兵一拥而上。
然后，江陵城最繁华的长街上，上演了让所有围观者终生难忘的一幕——
红衣少年身法如鬼魅，在刀光剑影中穿梭，所过之处官兵如割麦子般倒下。黑衣少年剑不出鞘，只用剑鞘点、戳、扫、格，每一招都精准地击中穴位，中者立刻僵立当场，动弹不得。
两人配合默契，一个主攻，一个主控，二十多个官兵，竟被他们压着打。长街上惊呼声、惨叫声、兵器落地声此起彼伏，乱成一团。
赵天赐看得脸色发白，连连后退。刘都头也慌了，一边指挥官兵围攻，一边悄悄往人群里退，想溜。
但火麟飞早就盯上他了。在又放倒三个官兵后，他身形一晃，如游鱼般穿过人群，瞬间出现在刘都头面前，咧嘴一笑：“都头大人，去哪啊？”
刘都头吓得魂飞魄散，拔刀就砍。火麟飞侧身避开，手指在他手腕上一弹，长刀脱手，再补上一记手刀，刘都头闷哼一声，软软倒地。
解决了领头的，剩下的官兵顿时溃散，丢盔弃甲，四散而逃。
长街上一片狼藉，横七竖八躺了二十多人，呻吟声不绝于耳。火麟飞拍了拍手，走到赵天赐面前。
赵天赐已经吓傻了，瘫坐在地，裤裆湿了一片，骚臭难闻。他看着火麟飞走近，牙齿打颤：“你、你别过来！我爹是太守，你敢动我，我爹不会放过你！”
“哦。”火麟飞点头，然后抬脚，轻轻一踹。
赵天赐滚出三丈远，撞在路边的馄饨摊上，锅翻炉倒，滚烫的汤水浇了一身，烫得他杀猪般惨叫。
“走吧。”火麟飞转身，拉起叶鼎之，在围观群众惊骇的目光中，施施然离开。
走出两条街，确定没人跟踪，两人才在一处僻静的小巷停下。火麟飞靠在墙上，哈哈大笑：“爽！好久没这么痛快地打架了！”
叶鼎之看着他，嘴角几不可察地弯了一下：“你刚才……没出全力。”
“出全力他们就没命了。”火麟飞耸肩，“咱们是来报仇的，不是来屠城的。不过……”
他顿了顿，笑容淡了些：“打了太守的儿子，江陵是待不下去了。得赶紧走，等太守反应过来，派大军围剿就麻烦了。”
叶鼎之点头：“苏墨那边……”
“他应该已经收到消息了。”火麟飞看向巷口，“看，来了。”
巷口，苏墨匆匆赶来，脸色凝重：“二位，出事了。太守府已经封闭四门，全城搜捕红发少年和黑衣少年。我们得立刻出城。”
“怎么出？”火麟飞问。
“走水路。”苏墨从怀里摸出两块令牌，“苏某已经安排好了船，在城南码头。这是出城的令牌，守门士兵是听风楼的人，会放行。但时间紧迫，必须马上走。”
三人不再耽搁，快步赶往城南码头。果然，城门已经戒严，士兵严格盘查出城行人。但见到苏墨的令牌，守门士兵对视一眼，默默放行。
出了城，直奔码头。一艘乌篷船已经等在岸边，船夫是个精瘦的汉子，见三人上船，立刻解缆开船。
船行江上，远离江陵城。火麟飞站在船头，看着越来越远的城墙，忽然笑道：“这下好了，还没到西南，就先惹了江陵太守。等报完仇，咱们估计得成北离头号通缉犯。”
叶鼎之站在他身侧，沉默地看着江水。许久，才低声道：“……连累你了。”
“说什么傻话。”火麟飞拍他肩膀，“咱们是兄弟，有福同享，有难同当。再说了，打太守儿子多爽啊，看他那怂样，估计这辈子都没挨过揍。”
叶鼎之看着他灿烂的笑脸，心里那块冰，好像又化开了一些。
或许……有这个人陪着，这条路，也没那么难走。
船顺流而下，驶向西南。
前方，是未知的险境，是强大的敌人，是必须夺取的解药。
但至少此刻，他们并肩。
这就够了。