两人加快脚步，在密林中穿行。四周越来越热，像进了蒸笼，汗水刚冒出来就被蒸发。脚下的土地开始发烫，有些地方甚至能看见地缝里渗出的热气。
忽然，火麟飞停下脚步，抬手示意。
前方树林中，隐约可见建筑的轮廓。是座石砌的祭坛，已经坍塌了大半，长满青苔和藤蔓。但祭坛中央，立着一根完好的石柱，柱上刻着复杂的图腾——是一条盘旋的巨蛇，蛇头仰天，口中衔着一颗珠子。
“就是这儿。”火麟飞走近祭坛，仔细观察石柱。图腾很古老，雕刻手法粗犷，但那条蛇却栩栩如生，尤其是那双眼睛，用的是某种红色宝石镶嵌，在昏暗光线下泛着妖异的光。
“这是……守护图腾？”叶鼎之问。
“应该是。”火麟飞伸手，想摸一下图腾，指尖刚触到石柱，忽然脸色一变，猛地缩手。
几乎同时，石柱上的蛇眼，亮了。
不是反光，是真的亮了——两团赤红的火焰，在蛇眼中燃烧起来！紧接着，整根石柱开始震动，表面的青苔和藤蔓簌簌脱落，露出底下完整的雕刻。
那不是图腾。
那是一条……真正的巨蛇雕像。不，不是雕像，是某种机关兽！
石柱裂开，巨蛇“活”了过来！它从石柱中脱离，身躯盘绕，蛇头昂起，足有三丈高！猩红的蛇信吞吐，发出嘶嘶的声响，一双火焰般的眼睛死死盯住两人。
“后退！”火麟飞厉喝，同时抽出柴刀。
但巨蛇速度更快！它身躯一弹，如离弦之箭扑向火麟飞！血盆大口张开，獠牙泛着幽蓝的光——显然淬了剧毒！
火麟飞侧身翻滚，险险避开。蛇头擦着他肩膀掠过，撞在旁边的树干上，碗口粗的树应声而断！叶鼎之拔剑刺向蛇身，但剑锋划在鳞片上，竟发出金铁交鸣之声，只留下一道白痕。
“鳞片太硬！”叶鼎之急退。
巨蛇转过头，眼中火焰大盛，竟张嘴喷出一股赤红的毒雾！毒雾所过之处，草木瞬间枯萎焦黑！
“躲开！”火麟飞一把推开叶鼎之，自己却慢了半步，被毒雾擦到左臂。衣袖瞬间腐蚀，皮肤传来灼烧般的剧痛。他咬牙，挥刀斩向蛇眼——那是唯一可能薄弱的地方。
巨蛇似乎知道他的意图，头颅一摆，避开柴刀，同时尾巴横扫，卷向叶鼎之！叶鼎之寒毒在身，动作慢了半拍，被蛇尾扫中胸口，整个人倒飞出去，撞在祭坛废墟上，喷出一口鲜血。
“叶鼎之！”火麟飞目眦欲裂，体内异能量疯狂涌动。淡金色的火焰从体表燃起，将他整个人包裹。他不再保留，全力爆发，身形如电射向蛇头，柴刀上附着炽烈的真火，狠狠劈向蛇眼！
嘶——
巨蛇发出痛苦的嘶鸣。柴刀劈碎了一颗蛇眼，火焰顺着伤口烧了进去！它疯狂挣扎，身躯翻滚，将周围的树木撞得东倒西歪。
火麟飞趁机冲到叶鼎之身边，将他扶起：“怎么样？”
“没事……”叶鼎之抹了把嘴角的血，脸色苍白如纸。寒毒被这一击引发，开始在经脉中肆虐，他浑身发冷，牙齿打颤。
“必须速战速决。”火麟飞眼神一厉，将叶鼎之护在身后，直面发狂的巨蛇。他深吸一口气，双手虚合，淡金色的异能量在掌心疯狂压缩、凝聚，最后化成一团拳头大小、却散发着恐怖高温的火球。
“赤焰……真火！”
火球脱手飞出，精准命中巨蛇另一只完好的眼睛，然后——爆炸！
轰！！！
烈焰冲天而起，将巨蛇整个头颅吞没！巨蛇发出最后一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，砸起漫天尘土。
火焰渐熄，巨蛇已经烧成焦炭。火麟飞踉跄一步，单膝跪地，大口喘气。刚才那一击耗尽了他大半异能量，经脉隐隐作痛。
但他没时间休息。叶鼎之的情况更糟——寒毒彻底爆发，他整个人蜷缩在地上，皮肤表面凝结出细小的冰晶，嘴唇发紫，意识已经开始模糊。
“坚持住……”火麟飞咬牙，将叶鼎之背起，快步穿过祭坛废墟。按照地图，穿过祭坛，就是火山区域。赤炎朱果，就在火山深处。
他必须尽快找到，否则……叶鼎之撑不过今晚。
火山区域比想象中更热。地面滚烫，空气扭曲，远处能看见赤红的熔岩在缓缓流淌。火麟飞背着叶鼎之，在崎岖的山路上艰难前行。汗水刚冒出来就被蒸干，嘴唇干裂出血，每走一步都像踩在炭火上。
叶鼎之在他背上，气息越来越微弱。寒毒与高温对抗，让他陷入半昏迷状态，偶尔会发出痛苦的呻吟。
“别睡……”火麟飞喘着气，声音嘶哑，“快到了……叶鼎之，你他妈给我撑住……”
转过一道山脊，眼前豁然开朗。
是个巨大的火山口，直径约百丈，深不见底。山口边缘，赤红的熔岩如血液般缓缓流动，发出咕嘟咕嘟的声响，散发出足以融化钢铁的高温。而在火山口内壁，一处突出的岩石平台上，生长着一株奇特的植物。
植株不高，三尺左右，通体赤红，叶片如火焰般卷曲。顶端结着一颗拳头大小的果实，果皮晶莹剔透，能看见里面流动的、岩浆般的汁液。果实散发着淡淡的红光和诱人的异香——正是赤炎朱果！
但问题是，怎么过去？
平台离山口边缘有十丈远，中间是沸腾的熔岩。没有路，除非……飞过去。
火麟飞放下叶鼎之，让他靠在山石上。叶鼎之已经昏迷，脸色青白交替，身体时而冰冷时而滚烫，显然到了极限。
“等着，我去摘。”火麟飞脱下外袍，盖在叶鼎之身上，又将自己仅剩的异能量渡了一丝过去，护住他心脉。然后，他转身面对火山口。
十丈距离，如果是平时，他或许能试试。但现在，异能量耗尽，体力透支，还要抵抗高温……
“拼了。”火麟飞咬牙，从怀里摸出苏墨给的避火丹，塞进嘴里。丹药入腹，化作一股热流蔓延全身，暂时隔绝了部分高温。他后退几步，助跑，然后纵身一跃！
身体腾空，热浪扑面而来。下方是沸腾的熔岩，掉下去瞬间就会化为灰烬。火麟飞盯着越来越近的平台，将全身力气集中在脚尖——
嗒。
他落在了平台边缘，脚下一滑，险些掉下去！险险抓住一块凸起的岩石，才稳住身形。掌心被滚烫的岩石烫出水泡，但他顾不得了，手脚并用爬上平台，冲向那株赤炎朱果。
就在他手指即将触及果实的瞬间——
“嘶……”
诡异的声响，从平台下方传来。
火麟飞动作一顿，缓缓转头。只见平台下方的熔岩池中，缓缓探出一个……头颅。
那是颗蜥蜴的头，但大得惊人，堪比磨盘。头颅覆盖着赤红的鳞片，缝隙里流淌着岩浆般的光芒。一双竖瞳冰冷无情，死死盯着火麟飞，和他手中的朱果。
是守护兽，地火蜥蜴。
而且，不止一头。
熔岩翻滚，又探出第二颗、第三颗头颅……整整五头地火蜥蜴，从熔岩中升起，将平台团团围住。它们张开嘴，露出匕首般的獠牙，喉咙深处有赤红的光芒在凝聚——是火焰吐息！
火麟飞瞳孔骤缩。一头地火蜥蜴他或许还能拼一拼，五头……必死无疑。
但朱果就在眼前，叶鼎之还在等。
不能退。
他咬牙，伸手抓向朱果。指尖触及果皮的瞬间，异变突生——
一道剑光，如惊虹乍现，从天而降！
剑光并不华丽，甚至有些古朴，但其中蕴含的剑意，却凌厉得仿佛能切开天地！剑光扫过，五头地火蜥蜴同时发出凄厉的嘶鸣，头颅齐齐断裂，庞大的身躯坠入熔岩，溅起滔天火浪。
一剑，斩五兽。
火麟飞猛地抬头。
火山口边缘，不知何时多了一道身影。
是个男人，看起来约莫四十岁年纪，穿着一身洗得发白的青衫，长发随意披散，手里提着一柄无鞘的长剑。他面容清癯，眉眼间带着几分倦怠和疏离，但那双眼睛——深邃得像两口古井，看过来时，仿佛能穿透灵魂。
他站在滚烫的火山口边缘，却如履平地，连衣角都没被热浪掀起。只是静静看着火麟飞，又看了看昏迷的叶鼎之，最后目光落在那株赤炎朱果上。
“赤炎朱果，百年结果，每次只结一颗。”男人开口，声音平淡无波，“你要用它救那个人？”
火麟飞握紧朱果，警惕地盯着他：“是。前辈是？”
“雨生魔。”男人淡淡道，“住在这附近。”
雨生魔。南诀第一高手，神游玄境的剑魔。
火麟飞心头一凛，但面上不动声色：“晚辈火麟飞，多谢前辈出手相助。但这朱果，晚辈必须取走。”
“寒毒入心，赤炎朱果可解。”雨生魔目光转向叶鼎之，“但他体内，不止寒毒。”
火麟飞一愣。
“还有一股力量，与你的赤焰真火同源，却更隐晦，更深沉。”雨生魔缓缓道，“那是……天门的气息。”
天门。
又是天门。
火麟飞握紧朱果：“前辈知道天门？”
“知道一些。”雨生魔踏出一步，身形如鬼魅般飘过十丈熔岩，落在平台上，与火麟飞相距不过三尺，“八十年前，天门现世，我曾亲眼见过。那时，也有一位赤焰金瞳者出现，试图打开天门，但失败了。”
他顿了顿，看向火麟飞：“你是第二个。”
火麟飞沉默。原来苏墨的曾祖父遇到的那位游侠，也曾试图打开天门。而天门现世的周期是百年，下一次就在……
“三年后。”雨生魔似乎看出他所想，“三年后，天门将再次现世。而这一次，很多人都在等，包括天外天，包括北离皇室，包括……很多你想象不到的存在。”
“前辈也在等？”火麟飞问。
“我在等一个答案。”雨生魔看向远处，眼神悠远，“等了一辈子了。但现在看来，或许等不到了。”
他忽然转头，看向火麟飞：“你很有趣。赤焰金瞳，却无杀气。身怀异火，却愿为他人赴险。这样的人，我已经很多年没见过了。”
火麟飞没说话，只是握紧朱果，准备随时拼命。
雨生魔却笑了，笑容很淡，却难得有了点人气：“放心，我不抢你的朱果。相反，我可以帮你。”
“条件？”
“没有条件。”雨生魔摇头，“只是觉得，这世道太无趣了。或许，你们能带来点变化。”
他顿了顿，看向昏迷的叶鼎之：“那个孩子，天赋不错，心性坚韧，是块练剑的好材料。可惜，被仇恨蒙了眼，又被寒毒坏了根基。”
火麟飞眼神一动：“前辈能救他？”
“寒毒易解，心魔难除。”雨生魔缓缓道，“但我可以教他剑法，让他有能力报仇，也有能力……看清自己该走的路。”
他看着火麟飞：“你愿意让他拜我为师吗？”
火麟飞愣住了。雨生魔，南诀第一剑魔，神游玄境的高手，要收叶鼎之为徒？
“这……得问他本人。”火麟飞最终道。
“那就等他醒了再说。”雨生魔伸手，“朱果给我，我帮你炼制丹药。生服朱果，药力太猛，他现在的身体承受不住。”
火麟飞犹豫了一下，还是将朱果递了过去。雨生魔接过，从怀里摸出个小玉鼎，将朱果放入，又加入几样药材，然后——掌心燃起一团幽蓝色的火焰，开始炼丹。
火焰温度极高，却凝而不散。不过一盏茶时间，玉鼎开启，三颗龙眼大小的赤红丹药躺在其中，异香扑鼻。
“一日一粒，连服三日，寒毒可解。”雨生魔将丹药递给火麟飞，“这三日，你们可在我住处暂住。之后是去是留，由你们决定。”
他转身，踏空而行，如履平地般走回火山口边缘，然后看向火麟飞：“能走吗？”
火麟飞点头，背起叶鼎之，纵身跃过熔岩，落在雨生魔身边。雨生魔也不多话，转身朝山下走去。火麟飞背着叶鼎之，默默跟在后面。
下山的路比上山好走许多，雨生魔似乎对这里了如指掌，专挑安全的小径。半个时辰后，三人来到一处隐蔽的山谷。
谷中清幽，有溪流穿过，溪边搭着几间竹屋，简单却整洁。雨生魔指了指其中一间：“你们住这。我去准备些吃的。”
他将火麟飞和叶鼎之安顿好，便转身离开了。
火麟飞将叶鼎之放在竹榻上，喂他服下一颗赤炎丹。丹药入腹，叶鼎之苍白的脸上很快泛起红晕，体温开始回升，皮肤表面的冰晶渐渐融化。呼吸也变得平稳有力。
火麟飞松了口气，这才感到浑身脱力，瘫坐在竹椅上。左臂的伤口还在隐隐作痛，但比起叶鼎之的命，这点伤不算什么。
他靠在墙上，看着竹榻上昏睡的叶鼎之，又想起雨生魔的话。
拜师……或许真是个机会。
雨生魔是神游玄境，如果能得他指点，叶鼎之的实力必然突飞猛进。而且有这样一个师父，至少安全有了保障。
但……叶鼎之会答应吗？
火麟飞不知道。他只知道，无论如何，他都会陪着叶鼎之，走完这条路。
窗外，夕阳西下，将山谷染成温暖的橙红色。
新的一天，或许会有新的开始。