赤炎丹的药力，在叶鼎之体内缓缓化开。
像冬日里第一缕破开云层的阳光，温暖，却带着灼人的热度。赤红色的药力如熔岩般顺着经脉流淌，所过之处，盘踞了三月的阴寒毒气如雪遇沸汤，嗤嗤作响，化为青烟从毛孔中散出。
叶鼎之昏睡在竹榻上，眉头紧蹙，额角渗出细密的汗珠。他周身皮肤泛着不正常的潮红，体温高得烫手，连盖在身上的薄被都被汗浸透。但呼吸却比之前平稳有力得多，胸口规律地起伏，唇上那层青紫也褪去了，只留下失血的苍白。
火麟飞坐在榻边，手里拿着湿布巾，一遍遍给他擦汗。布巾很快被体温烘干，他又浸湿，拧干，再擦。动作机械而重复，琥珀金瞳专注地盯着叶鼎之的脸，不错过他任何一丝细微的变化。
已经是服下第一颗赤炎丹的第二天傍晚。
雨生魔给的丹药确实神效，寒毒被逼出了大半，但朱果药力太过霸道，叶鼎之的身体又虚弱太久，一时承受不住，才陷入这种高热昏睡的状态。雨生魔来看过一次，说这是排毒的正常反应，等三颗丹药服完，寒毒清空，体温自会恢复正常。
但火麟飞还是不放心。
他想起叶鼎之寒毒发作时的样子，想起他疼得浑身发抖却咬牙硬撑的模样，想起在火山口他昏迷前最后看自己的那一眼——复杂，沉重，还有一丝……他看不懂的情绪。
“傻不傻……”火麟飞低声自语，手指很轻地拨开叶鼎之额前汗湿的发，“让你摘果就摘果，冲过来干什么？那地火蜥蜴是你能对付的？”
他想起当时的场景——
赤炎朱果近在眼前，五头地火蜥蜴却从熔岩中升起。他本已做好拼死一搏的准备，叶鼎之却忽然动了。服下朱果的少年浑身爆发出惊人的气势，皮肤赤红如烙铁，眼中闪过熔岩般的金红色光芒。他一剑斩出，剑光不再是之前的清冷锐利，而是带着焚尽一切的炽烈，竟硬生生将五头地火蜥蜴逼退！
但朱果药力太猛，叶鼎之只出了一剑，就喷出一口鲜血，整个人向后倒去。火麟飞接住他时，能感觉到他体内有两股力量在疯狂冲撞——一股是朱果的纯阳药力，一股是残留的寒毒。两股力量以叶鼎之的身体为战场，厮杀得惨烈无比。
若不是雨生魔及时出手，以精纯内力护住叶鼎之心脉，又炼制赤炎丹分次化解药力，叶鼎之恐怕已经经脉尽碎而亡。
“逞强……”火麟飞又骂了一句，但声音很轻，轻得像叹息。
窗外天色彻底暗下来，山谷里响起虫鸣。雨生魔送了晚饭来——简单的白粥和几样清淡小菜。火麟飞没什么胃口，但强迫自己吃了半碗，又试着给叶鼎之喂了点水。
叶鼎之昏睡中吞咽困难，水从嘴角流下。火麟飞用布巾擦掉，犹豫了一下，仰头含了口水，俯身，很轻地渡了过去。
唇相触的瞬间，两人都僵了一下。
火麟飞是没想到自己会这么做——纯粹是下意识的动作，等反应过来，水已经渡过去了。而叶鼎之，即使在昏睡中，身体也本能地排斥这种过于亲密的接触，眉头皱得更紧，喉咙里发出模糊的呜咽。
“抱歉……”火麟飞直起身，耳根有点发烫。他定了定神，压下心头那点怪异的感觉，继续给叶鼎之喂水。这次小心了许多，一点一点地喂，总算让叶鼎之喝下去小半碗。
喂完水，火麟飞重新坐回榻边，继续守夜。
长夜漫漫，烛火在桌上静静燃烧，偶尔爆出灯花。山谷里很静，只有风吹过竹林的沙沙声，和远处溪流的潺潺水声。
火麟飞靠在墙上，闭目养神。他也很累，连着几天奔波、战斗、疗伤，铁打的人也撑不住。但不敢睡，怕叶鼎之半夜有什么状况。
半梦半醒间，他忽然感觉到手被什么抓住。
很用力地抓住，指节收紧，指甲几乎掐进他肉里。火麟飞猛地睁眼，看向竹榻。
叶鼎之还在昏睡，但表情很不安稳，眉头紧锁，嘴唇翕动，似乎在说什么。火麟飞凑近去听，只听到几个破碎的音节：
“……别……走……”
声音很轻，带着昏迷中特有的含糊和脆弱，却像根针，猝不及防扎进火麟飞心里。
他低头，看着自己被紧紧抓住的手。叶鼎之的手很凉，即使在高热中，指尖也泛着寒意。但握着他的力道，却大得惊人，像溺水的人抓住最后一根浮木。
火麟飞沉默了片刻，另一只手覆上去，轻轻拍了拍：“不走。睡吧，我在这儿。”
也许是听到了他的话，叶鼎之紧绷的身体微微放松了些，但握着他的手依旧没松。火麟飞也就任由他握着，重新靠回墙上，闭上了眼。
这一次，他睡着了。
第三天清晨，叶鼎之的高热终于退了。
他醒来时，天刚蒙蒙亮。竹窗半开，晨风带着草木清香和湿润的水汽涌进来，吹动了榻边低垂的纱帐。身体很重，像被拆开又重组过，每一寸骨头都酸软无力。但经脉中那股折磨了他三个月的阴寒，已经消失无踪，取而代之的是一种温润的暖意，在丹田处缓缓流转。
赤炎朱果的药力，已经被完全吸收。
叶鼎之缓缓睁开眼，视线从模糊到清晰。首先看到的是竹制的屋顶，然后是身上盖着的、洗得发白的薄被。他转动眼珠，看向身侧——
火麟飞趴在榻边睡着了。
少年侧着脸，枕着自己的手臂，红发有些凌乱地散在颊边，遮住了小半张脸。他睡得很沉，呼吸均匀绵长，睫毛在晨光里投下淡淡的阴影。但即使睡着，眉头也微微皱着，像在梦里还在担心什么。
而他的手——叶鼎之的目光下移——正被自己紧紧握着。
确切地说，是自己死死抓着他的手。指节用力到泛白，在他手背上留下几道清晰的掐痕。而火麟飞的手指，也下意识地回握着，十指交缠，掌心相贴，体温透过皮肤传递过来，滚烫，真实。
叶鼎之愣住了。
记忆的碎片涌入脑海——火山口，地火蜥蜴，朱果，炽烈的剑光，还有昏迷前最后看到的、火麟飞惊骇的脸。之后是漫长的黑暗和高热，梦里有时是灭门的大火，有时是冰冷的寒毒，有时……是这只手，紧紧抓着他，一遍遍说“不走”。
原来不是梦。
叶鼎之喉咙发紧，下意识想抽回手。但他一动，火麟飞立刻惊醒了。
“嗯？”火麟飞迷迷糊糊睁开眼，琥珀金瞳里还带着未散的睡意，像蒙了层雾。他看了看叶鼎之，又看了看两人交握的手，似乎还没完全清醒，含糊地咕哝：“别闹……再睡会儿……”
说着，他居然把脸往手臂里埋了埋，又闭上了眼。但握着他的手，却下意识地收紧了些，指腹无意识地在他手背上蹭了蹭，像在安抚。
叶鼎之身体僵住，一动不敢动。
晨光越来越亮，从竹窗斜射进来，落在火麟飞脸上，将他长长的睫毛染成淡金色。他睡得很沉，呼吸平稳，全然不知自己此刻的姿态，在另一个人心里掀起了怎样的惊涛骇浪。
叶鼎之看着他近在咫尺的睡颜，看着他手臂上未愈的伤口——是之前被黑豹抓伤，又被毒雾腐蚀，虽然敷了药，但皮肉外翻，边缘还泛着不正常的暗红。又看着他另一只手背上，被自己掐出的深深印子。
这个凭空出现、死皮赖脸缠着他、总是笑得没心没肺的人，为他闯天启，盗密档，跳火山，战凶兽，守了他三天三夜，连睡着了都抓着他的手，怕他跑了。
而他呢？
他给过他什么？猜忌，冷脸，一次次推开，一次次说“不必”。
甚至到现在，他连这个人的来历、目的、过去，都一无所知。只知道他叫火麟飞，来自“别的地方”，有赤焰金瞳，会一种叫“异能量”的古怪功夫，喜欢吃，话多，不怕死。
可就是这样一个人，在他冰封的、只有仇恨的世界里，硬生生凿开了一道裂缝，不由分说地挤了进来，带来光，带来热，带来一种他早已忘记的、属于“活着”的滚烫温度。
叶鼎之喉咙滚动，胸腔里有什么东西在疯狂冲撞，撞得他心口发疼，眼眶发热。他死死咬住牙，强迫自己移开视线，看向窗外。
竹影摇曳，晨鸟啁啾，山谷在晨光中苏醒。
一切都和三天前一样。
但有什么，已经不一样了。
不知过了多久，火麟飞终于醒了。他动了动，抬起头，睡眼惺忪地看向叶鼎之，眨了眨眼，然后——猛地坐直身体，像被烫到般飞快抽回手。
“你、你醒了？”火麟飞表情有点不自然，耳根泛红，眼神飘忽，“感觉怎么样？还热吗？寒毒呢？退了没？”
他一连串问题砸过来，叶鼎之却一个都没回答，只是静静看着他。那目光太沉，太静，看得火麟飞心里发毛。
“怎么了？”火麟飞摸摸脸，“我脸上有东西？”
叶鼎之摇头，缓缓坐起身。动作还有些僵硬，但比之前好多了。他低头看了看自己的手，又抬头看向火麟飞，声音嘶哑，但很清晰：
“谢谢。”
火麟飞一愣，随即咧嘴笑了，那点不自然瞬间消失：“跟我客气啥。怎么样，朱果有用吧？寒毒清了？”
“清了。”叶鼎之点头，试着运转内力。丹田处那股暖流随着心法流转，顺畅无阻，再无之前的滞涩和刺痛。不仅如此，内力似乎还精纯浑厚了许多，隐隐有突破的迹象。
“那就好。”火麟飞松了口气，站起身活动了一下僵硬的四肢，“你昏迷了三天，可吓死我了。雨生魔前辈说朱果药力太猛，你身体又虚，得慢慢吸收。现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“没有。”叶鼎之顿了顿，补充道，“很好。”
“那就行。”火麟飞走到桌边，倒了杯水递给他，“喝点水。饿不饿？我去弄点吃的。”
叶鼎之接过水杯，小口啜饮。温水入喉，滋润了干涸的喉咙。他看着火麟飞忙前忙后的背影，忽然问：“你的伤？”
“嗯？”火麟飞回头，看了看自己左臂，“哦，这个啊，小伤，快好了。雨生魔前辈给了药，挺管用的。”
他说得轻描淡写，但叶鼎之记得，那道伤口最初深可见骨，是被地火蜥蜴的毒牙划出来的。能三天愈合到这种程度，绝不只是“小伤”。
“对了，”火麟飞忽然想起什么，转身看向他，表情认真起来，“有件事，得跟你说。”
叶鼎之抬眼。
“雨生魔前辈……想收你为徒。”火麟飞道，“他说你天赋好，是块练剑的材料，但被仇恨蒙了眼，又被寒毒坏了根基。他可以教你剑法，让你有能力报仇，也有能力……看清自己该走的路。”
他顿了顿，看着叶鼎之：“你怎么想？”
叶鼎之沉默。雨生魔，南诀第一剑魔，神游玄境的高手。能拜他为师，是多少江湖人梦寐以求的机缘。而且，他确实需要力量——报仇需要力量，保护想保护的人也需要力量。
“他为什么想收我？”叶鼎之问。
“他说……这世道太无趣，或许我们能带来点变化。”火麟飞挠挠头，“我也不知道他具体怎么想的，但他看起来不像坏人，而且确实救了咱们。你要是愿意，这是好事。要是不愿意，咱们伤好了就走，他也没拦着。”
叶鼎之低头看着手中的水杯，水面倒映出自己模糊的脸。许久，他才缓缓道：“我想想。”
“行，不急。”火麟飞点头，“你先养好身体，其他的慢慢说。”
他转身出了竹屋，去准备早饭。叶鼎之坐在榻上，看着窗外渐亮的天空，心中思绪翻涌。
拜师，学剑，变强，报仇。
然后呢？
报仇之后，他要去哪里？做什么？
以前他从没想过“之后”的事。报仇是他活着的唯一意义，报完仇，这条命也就到头了。但现在……