离开雨生魔的山谷时，已是深秋。
南诀的秋与北离不同，没有漫天黄叶，没有萧瑟西风，只有雨林深处日渐稀薄的瘴气，和早晚时分愈发沁骨的湿冷。火麟飞和叶鼎之一人背了个竹篓，里面装着雨生魔给的干粮、药材，还有几卷手抄的剑谱心法。
临行前，雨生魔送到谷口，只说了三句话。
“剑谱每日练，心法时时悟。”
“三年后，若还活着，回来见我。”
“走吧。”
说完便转身回了竹屋，再没回头。
火麟飞看着那袭青衫消失在竹林深处，挠了挠头：“这位前辈，真是……潇洒。”
叶鼎之没说话，只是对着山谷方向，深深一揖。然后直起身，看向火麟飞：“走吧。”
两人沿着来时的路往回走。叶鼎之的寒毒已清，内力在赤炎朱果和雨生魔的调理下精进了不止一筹，脚步比来时轻快了许多。火麟飞的伤也好了大半，左臂的伤口结了痂，只留下道浅粉色的疤。
但两人都知道，真正的路，才刚刚开始。
天启城的仇人，天外天的威胁，还有三年后那个悬在头顶的“天门”……每一件都足以要命。而他们现在，除了彼此和几卷剑谱，一无所有。
“先回北离。”火麟飞边走边说，手里拿着根树枝，有一搭没一搭地扫着路边的草丛，“找个地方安顿下来，你练剑，我研究研究这‘赤焰真火’到底还能怎么用。等实力够了，再杀回天启，把该算的账算清楚。”
叶鼎之点头，沉默地走着。他脑子里还回响着雨生魔的话——“你的剑是为杀人而练，不是为‘剑’本身而练。”
那该为什么而练？
他不知道。但他知道，至少在找到答案之前，剑不能停。仇要报，人……要护。
想到“人”这个字，他下意识看向身侧的火麟飞。少年正仰头看着天空，侧脸在透过树冠的斑驳光影里显得格外清晰。红发束在脑后，几缕碎发被风吹起，拂过下颌线。琥珀金瞳映着天光，亮得灼人。
这个人，好像永远不知道“愁”字怎么写。哪怕前路是刀山火海，他也能笑着踩过去。
“看什么？”火麟飞忽然转过头，对上他的视线，咧嘴一笑，“被我帅到了？”
叶鼎之：“……”
他面无表情地移开视线，耳根却有点发烫。
火麟飞哈哈一笑，用树枝戳了戳他后背：“哎，说真的，等回了北离，咱们先去哪儿？江南？听说那边风景好，吃的也多。还是去西南？那边山多，好藏身。或者……”
他话没说完，忽然停住，鼻子动了动。
“怎么了？”叶鼎之警觉。
“有酒味。”火麟飞眯起眼，看向左前方，“很香的酒，至少是二十年的陈酿。这荒山野岭的，哪来的好酒？”
叶鼎之也闻到了。空气中飘来一股极淡的酒香，醇厚绵长，带着花果的甜香和粮食的焦香，确实不是凡品。他握紧剑柄，低声道：“小心。”
两人放轻脚步，悄无声息地靠近酒香来源。穿过一片茂密的灌木丛，前方豁然开朗——是条清澈的山涧，涧水潺潺，撞击在卵石上溅起细碎的水花。涧边有块平坦的青石，石上坐着个人。
是个少年。
约莫十七八岁年纪，穿着一身月白色的锦缎长袍，腰间系着条玉带，长发用一根简单的木簪束着，几缕碎发散在额前。他背对着二人，正低着头，专注地看着手里一个巴掌大的小酒坛。酒香就是从坛口飘出来的。
少年似乎没察觉有人靠近，自顾自地晃了晃酒坛，凑到鼻尖闻了闻，然后叹了口气，声音里满是遗憾：“还是差一点……到底差在哪儿呢？”
火麟飞和叶鼎之对视一眼。这人衣着华贵，气质不俗，但孤身一人出现在南诀雨林深处，实在古怪。更古怪的是，他周围没有护卫，没有行李，只有那个酒坛，和脚边一个空了的竹筒。
是陷阱？还是真的只是个误入深山的世家公子？
火麟飞想了想，从树后走了出来，故意踩断了一根枯枝。
“咔嚓。”
少年猛地回头，动作快得带起一阵风。他看起来有些惊讶，但眼神清澈，没有杀意，只有被打扰的不悦。但当他的目光落在火麟飞脸上，尤其是那头红发和琥珀金瞳上时，不悦变成了惊讶，又变成了……好奇。
“你们是……”少年开口，声音清朗，带着点少年人特有的朝气。
“路过。”火麟飞笑了笑，拱手道，“闻到酒香，过来看看。打扰公子雅兴了。”
“雅兴？”少年低头看看手里的酒坛，苦笑，“哪有什么雅兴。这酒我酿了三年，试了上百次，还是不对味。正烦着呢。”
他说话时，眼睛一直没离开火麟飞的脸，尤其是那双眼睛，亮晶晶的，像发现了什么稀世珍宝。叶鼎之皱了皱眉，上前半步，挡在火麟飞身前半个身位，手按在剑柄上。
少年这才注意到他，目光在他脸上停了一瞬，忽然“咦”了一声：“你……我们是不是见过？”
叶鼎之眼神一冷：“不曾。”
“不对，肯定见过。”少年站起身，绕着叶鼎之走了半圈，摸着下巴，若有所思，“你这张脸，这气质……我想想。天启城？不对，我离家出走……不是，我游历江湖才半年，天启城是去年去的。那是在哪儿……”
他苦思冥想，火麟飞却笑了：“这位公子，你认错人了吧？我这位兄弟从小在北境长大，很少出门，应该没机会见过你。”
“北境？”少年眼睛一亮，“叶家？你是叶家的人？”
叶鼎之瞳孔骤缩，握剑的手猛地收紧。火麟飞也收了笑容，眼神锐利起来。
空气瞬间凝滞。
少年却像没察觉，反而兴奋地一拍手：“对了！叶家！三年前我随父亲去天启，在宫宴上见过叶大将军，还有他身边一个小公子，跟你长得有七八分像！不过那时候你才这么高——”他比划了个高度，“冷着张小脸，谁跟你说话都不理，就躲在叶大将军身后。是不是你？”
叶鼎之死死盯着他，脑中飞快搜索记忆。三年前宫宴……父亲身边……是了，那天确实有很多世家子弟在场，但他一个都没留意。只记得有个穿得花里胡哨的小公子，一直盯着他看，还试图跟他搭话，被他冷着脸瞪了回去。
难道……
“你是……”叶鼎之缓缓开口，“镇西侯府的……”
“百里东君！”少年咧嘴一笑，露出一口白牙，“对对对，就是我！哎呀，真是人生何处不相逢。叶……你叫什么来着？叶云？叶鼎之？我听叶大将军好像是这么叫的。”
“叶鼎之。”叶鼎之声音干涩。
“对，叶鼎之！”百里东君一拍大腿，又看向火麟飞，“那这位是……”
“火麟飞。”火麟飞拱手，眼神复杂地看了叶鼎之一眼。镇西侯府百里家，北离最顶尖的世家之一，手握重兵，镇守西境。百里东君是侯府独孙，未来的镇西侯。这样的人，怎么会孤身出现在南诀？
“火麟飞……好名字！”百里东君笑道，目光在火麟飞脸上转了一圈，又落回他眼睛上，“火兄弟这眼睛，真是特别。我走南闯北半年，还是第一次见。”
“天生的。”火麟飞随口道，心里却在快速盘算。百里东君是敌是友？看他对叶鼎之的态度，似乎只是旧识，没有恶意。但镇西侯府立场微妙，若是知道叶鼎之是“钦犯”，会不会……
“百里公子，”叶鼎之忽然开口，声音很冷，“你怎么会在这儿？”
“游历啊！”百里东君理所当然道，一屁股坐回青石上，拍了拍身边的位置，“坐坐坐，别站着说话。我离家出走……不是，我出门游历，听说南诀有几种罕见的酿酒药材，就过来看看。结果药材没找到，酒也酿坏了，还迷了路。正愁呢，就遇见你们了。”
他说得坦荡，眼神清澈，不像说谎。火麟飞和叶鼎之对视一眼，都在对方眼中看到了同样的判断——这人，要么是真单纯，要么是装得太好。
但眼下，似乎没有敌意。
火麟飞率先在青石边坐下，叶鼎之犹豫了一下，也坐下了，但手依旧按在剑柄上。
“百里公子刚才说，酒酿坏了？”火麟飞看向那个小酒坛，“可否让我看看？”
“你看得懂酒？”百里东君眼睛一亮，将酒坛递过去，“这是我用三十六种花果粮食，配以天山雪水，封坛三年酿的‘醉红尘’。按说应该醇厚绵长，回味甘甜，但我总觉得差了点东西，不够……不够烈，不够通透。”
火麟飞接过酒坛，拔掉塞子，凑到鼻尖闻了闻。酒香扑鼻，确实醇厚，但正如百里东君所说，缺了点什么。他想了想，从怀里摸出个小瓷瓶——是雨生魔给的“避火丹”空瓶，里面还剩了点药渣。他倒出一点，用手指捻了捻，然后……弹了一小撮进酒坛。
“你干什么？！”百里东君惊呼。
“别急。”火麟飞重新塞好塞子，晃了晃酒坛，然后递还给百里东君，“再闻闻。”
百里东君将信将疑地接过，拔塞，闻——然后，整个人僵住了。
他瞪大眼睛，死死盯着酒坛，又闻了一次，第三次。最后，他抬起头，看向火麟飞，眼神像见了鬼：“你……你加了什么？”
“一点赤炎朱果的药渣。”火麟飞笑道，“赤炎朱果至阳至烈，你的酒太‘温’了，缺的就是这点‘火气’。现在试试？”
百里东君二话不说，仰头灌了一口。酒液入喉，他闭上眼睛，半晌，缓缓吐出一口气，再睁眼时，眼中爆发出惊人的光彩。
“妙！妙啊！”他激动地抓住火麟飞的手臂，“火兄弟，不，火大哥！你这手神了！就加了那么一点东西，整个酒的层次就出来了！前调还是醇厚，中调多了丝灼热，后调……后调居然有回甘！你怎么想到的？”
火麟飞被他晃得头晕，干笑：“瞎蒙的，瞎蒙的。”
“这哪是瞎蒙！”百里东君松开手，却又凑近了些，眼睛亮晶晶的，“火大哥，你懂酿酒？你肯定懂！刚才那一手，没十年功底使不出来！你师从哪位酒仙？还是家传的秘方？”
“我……”火麟飞一时语塞。他哪懂什么酿酒，只是根据赤炎朱果的药性，结合原世界一些简单的化学原理瞎试的。但这话不能说。
“略知一二。”他含糊道。
“略知一二？”百里东君摇头，“火大哥太谦虚了。我这‘醉红尘’琢磨了三年，请教了不下十位酿酒大师，都没人指出症结所在。你一眼就看出来，还随手就解决了。这要是略知一二，那天下酿酒师都该羞愧自尽了。”
他说得夸张，但表情真诚。火麟飞哭笑不得，只好转移话题：“百里公子喜欢酿酒？”
“何止喜欢！”百里东君正色道，“酿酒乃我平生第一大事！习武算什么？治国算什么？都比不上一坛好酒来得痛快！我离家出走……不是，我游历江湖，就是为了寻访天下酿酒秘方，酿出世间第一等的美酒！”
他顿了顿，看向火麟飞，眼神热切：“火大哥，你我一见如故，又同好此道。不如……我们结拜为兄弟如何？从此有酒同喝，有方同享！”
火麟飞：“……？”
叶鼎之：“……？”
空气再次凝滞。
火麟飞嘴角抽了抽。这位百里公子，是不是太……随性了点？才见面不到一刻钟，就要结拜？
叶鼎之也皱紧眉头。他看着百里东君抓着火麟飞手臂不放的样子，又看看火麟飞一脸无奈的表情，心里莫名有点……不爽。像自己的东西被人盯上了。
“百里公子，”叶鼎之冷声开口，“结拜之事，岂可儿戏。”
“怎么是儿戏？”百里东君转头看他，理直气壮，“江湖儿女，讲究的就是一个投缘！我看火大哥投缘，火大哥看我也顺眼，这就够了！至于家世、来历、年纪，那都是俗人才在意的东西。叶兄弟，你说是不是？”
叶鼎之被噎得说不出话。他本就不善言辞，面对百里东君这种理直气壮的“歪理”，更是无从反驳。
火麟飞见状，打圆场道：“百里公子好意，在下心领了。但结拜之事，确实仓促了些。不如这样，咱们先交个朋友。日后若有机会，再论其他，如何？”
百里东君想了想，点头：“也行。不过朋友归朋友，酒方你得教我。刚才那手‘以药入酒’，我还没琢磨透呢。”
火麟飞松了口气，笑道：“这个好说。不过此地不宜久留，百里公子接下来有何打算？”
“我？”百里东君挠挠头，“本来是来找药材的，但现在药材没找到，酒也改良了，好像……没什么事了。你们呢？要去哪儿？”
“回北离。”火麟飞道。
“北离？巧了，我也要回去！”百里东君眼睛一亮，“咱们同行如何？路上还能探讨酿酒之道。对了，我知道一条近路，从南诀直插西南，再转道江南，比走官道快半个月。”