“你跟我一起，去找苏墨。”火麟飞道，“听风楼在西市有据点，咱们得小心点，别被天外天的人盯上。”
三人又商议了些细节，直到夜深才各自回房休息。火麟飞躺在床上，盯着屋顶的横梁，久久不能入睡。
天外天，赤焰之人，死活不论……
这些人，到底在谋划什么？
还有叶鼎之。刚才那句“有我在，他们动不了你”，说得那么自然，那么坚定，像在说一件天经地义的事。
这个人，什么时候开始，把他看得这么重了？
火麟飞翻了个身，闭上眼，强迫自己入睡。
明天，还有硬仗要打。
次日清晨，百里东君早早回了镇西侯府。火麟飞和叶鼎之易容后，也离开客栈，混入早市的人流，朝着西市方向走去。
西市是天启城最鱼龙混杂的地方，三教九流，各色人等。往常这个时候，这里应该人声鼎沸，热闹非凡。但今天，气氛明显不同。
街上的行人少了，巡逻的官兵多了。许多店铺早早关门，尤其是那些做江湖生意的——武馆、镖局、当铺，门口都挂了“歇业”的牌子。偶尔有几个江湖打扮的人匆匆走过，也都低着头，脚步飞快，像在躲避什么。
“看来天外天的人，把这里搅得不轻。”火麟飞低声道。
叶鼎之点头，目光警惕地扫视四周。他能感觉到，暗处有几道目光在窥视，但一触即收，像是忌惮什么。
两人穿过几条街，来到西市深处一条僻静的小巷。巷子尽头，是那扇熟悉的木门，门楣上挂着“听风”的牌子。
火麟飞上前，按照苏墨教过的暗号，三长两短地敲门。
门开了，还是那个看门的老仆。看见火麟飞，他愣了愣，随即侧身让开门：“火公子，叶公子，楼主等你们多时了。”
两人闪身进门，老仆立刻关上门，插上门栓。院子里静悄悄的，竹叶枯黄，在晨风里瑟瑟作响。正屋的门虚掩着，里面透出灯光。
火麟飞推门而入。
苏墨坐在桌后，正在沏茶。他看起来比一个月前憔悴了些，眼下有淡淡的青黑，但眼神依旧清明锐利。见二人进来，他放下茶壶，微微一笑：“二位终于回来了。坐。”
火麟飞和叶鼎之在对面坐下。苏墨给两人倒了茶，开门见山：“天外天的人，三天前到的。领头的是寒冰法王的师兄，烈火尊者。此人修炼虚念功中的‘烈火篇’，性格暴烈，武功极高，逍遥天境巅峰。随行的还有八名高手，都是金刚凡境以上。”
“他们找我？”火麟飞问。
“找你，也找叶公子。”苏墨看向叶鼎之，“寒冰法王回去后，将南诀之事上报。天外天教主断定，赤焰金瞳者已现世，且与叶家遗孤在一起。他们此番来，一是抓你，火公子，取你的‘赤焰真火’和瞳血，据说那是打开天门的关键媒介。二是杀叶公子，断绝叶家血脉，以免后患。”
叶鼎之眼神一冷：“他们敢！”
“他们敢。”苏墨缓缓道，“天外天此次潜入北离，是得了朝中某位大人物的默许。那位大人物，似乎与天外天达成了某种交易——天外天助他找到天门，他助天外天在北离行事。”
“是浊清？”火麟飞问。
“不止浊清。”苏墨摇头，“浊清是明面上的棋子，真正下棋的人，藏得更深。但可以肯定，此人位高权重，能调动暗鸦卫，也能让兵部、刑部对此事睁只眼闭只眼。”
他顿了顿，从怀里取出一封密信，推给火麟飞：“这是听风楼在西域的探子昨夜传回的消息。天外天总坛三个月前发生异变，夜空有赤星坠落，教主夜观星象，说‘天门将开，赤焰为引’。之后便派了寒冰法王和烈火尊者两拨人潜入北离，寒冰法王负责追查叶家案线索，烈火尊者负责……抓捕赤焰金瞳者。”
火麟飞展开密信，快速浏览。信上字迹潦草，显然写得很急，但信息量巨大——天外天教主正在修炼某种秘法，需要“赤焰真火”和“特殊血脉”为引，才能在三年后天门现世时，强行打开天门，获取门后的力量。而叶鼎之的母亲，那位天外天圣女，当年带走的“秘宝”，很可能就是打开天门的另一把钥匙。
“所以，”火麟飞放下信，看向苏墨，“天外天要的，不只是我的眼睛和血，还有叶鼎之母亲的‘遗物’？”
“对。”苏墨点头，“但那份‘遗物’是什么，在哪里，无人知晓。叶大将军或许知道，但他已死。叶公子……”他看向叶鼎之，“你可记得，令堂临终前，可曾给过你什么东西？或者……说过什么特别的话？”
叶鼎之沉默。他想起母亲临终前，握着他的手，将玉佩塞给他，说的那句话：“云儿，这玉佩你收好。若有一天，遇到身负赤焰之人，便交给他。他会带你找到该走的路。”
赤焰之人……
叶鼎之猛地看向火麟飞。所以母亲早就知道，会有这样一个人出现？所以她才留下玉佩，让他交给火麟飞？
“玉佩。”叶鼎之从颈间取下玉佩，放在桌上，“母亲临终前给的，说遇到赤焰之人，就交给他。”
苏墨拿起玉佩，仔细端详。玉佩是羊脂白玉，雕工古朴，正面刻着复杂的纹路，像某种星图。背面则刻着两个小字：天门。
“这是……”苏墨瞳孔微缩，“天门令。传说中开启天门的信物之一。原来在叶夫人手里。”
他看向火麟飞：“火公子，你将内力……不，将你的‘赤焰真火’注入玉佩试试。”
火麟飞接过玉佩，握在掌心，调动一丝异能量，缓缓注入。玉佩骤然亮起！赤红色的光芒从玉佩内部透出，那些复杂的纹路仿佛活了过来，在光芒中流转、重组，最后在玉佩表面投射出一幅微缩的星图——
正是密档里那幅“天门”星图，但更清晰，更完整。星图中央，那扇门的轮廓清晰可见，门扉上刻着古老的文字，像某种咒文。
“果然如此。”苏墨喃喃道，“天门令需赤焰真火激活，激活后，会显示天门的准确位置和开启方法。天外天要的，就是这块玉佩，和你的真火。”
他看向火麟飞，眼神凝重：“火公子，你现在是天外天必得之物。他们不会放过你。而叶公子，”他又看向叶鼎之，“你身负天外天圣女血脉，又是叶大将军之子，对他们来说，既是钥匙的一部分，也是必须铲除的隐患。你们现在的处境，极其危险。”
屋里陷入短暂的沉默。
火麟飞盯着掌心发光的玉佩，忽然笑了：“所以，咱们现在是香饽饽了？人人都想要？”
“是催命符。”叶鼎之冷声道，“匹夫无罪，怀璧其罪。”
“那也得看他们有没有这个本事来取。”火麟飞收起玉佩，光芒敛去。他看向苏墨：“苏先生，听风楼能提供什么帮助？”
“情报，掩护，必要时……武力支援。”苏墨缓缓道，“但听风楼不能明着与天外天和朝廷作对。苏某能做的，是在暗处协助二位。至于明面上的敌人，还得二位自己应对。”
“够了。”火麟飞点头，“有情报就行。对了，百里东君那边……”
“小侯爷已经回府，侯爷那边，苏某会派人去递话。”苏墨道，“镇西侯是聪明人，知道该怎么做。但他毕竟是朝廷重臣，有些事，不宜牵扯过深。”
“明白。”火麟飞起身，“那我们先回客栈。苏先生，有消息随时联系。”
“等等。”苏墨叫住他，从桌下取出两个小布包，“这里面是易容用的高级药水，效果更好，持续时间更长。还有这个——”他又取出两个小瓷瓶，“‘敛息丹’，服下后能隐藏气息十二个时辰，逍遥天境以下无法察觉。但每人最多服三颗，多服伤身。”
火麟飞接过，道了谢，和叶鼎之离开听风楼。
回去的路上，两人都没说话。直到走进客栈所在的小巷，叶鼎之才忽然开口：“火麟飞。”
“嗯？”
“玉佩你收好。”叶鼎之看着他，“那是母亲留给你的，该你保管。”
火麟飞一愣，看向他。叶鼎之的眼神很平静，但深处有什么东西在涌动，沉重，坚定，还有一丝……他看不懂的情绪。
“好。”火麟飞最终点头，将玉佩小心收进怀里贴身的位置，“我替你保管。等用完了，再还你。”
叶鼎之“嗯”了一声，别开视线，耳根微红。
两人回到客栈，百里东君已经回来了，正在房里等他们。见二人进门，他立刻起身，脸色凝重：“我爹说，宫里出事了。”
“什么事？”
“三天前，浊清公公在御书房与陛下密谈，之后陛下突然晕厥，太医院束手无策。现在宫里封锁了消息，但据我爹在宫里的眼线说，陛下不是病，是中毒。而下毒的人……疑似与叶家旧部有关。”
叶鼎之瞳孔骤缩。
“叶家旧部？”火麟飞皱眉，“叶家还有人在？”
“有。”百里东君点头，“叶大将军当年麾下，有一支亲卫军，号‘黑鹰’。叶家出事后，黑鹰营被解散，大部分人或死