地牢里没有昼夜。
只有甬道尽头那盏油灯，灯芯燃尽时，会有狱卒来换一盏新的。换灯的间隔，大约是两个时辰。火麟飞数到第三次换灯时，牢门外的甬道传来了脚步声。
不是狱卒那种拖沓、散漫的步子，而是沉稳、有力，每一步都像丈量过距离。脚步声在牢门前停下，铁锁“咔哒”一声被打开。
门开了。
进来三个人。两个黑衣护卫，一左一右站在门边，手按刀柄，眼神如鹰。中间是个穿灰袍的老者，约莫六十岁年纪，头发花白，梳得一丝不苟，用一根简单的木簪束着。他面容清癯，眼神平静，像一潭深不见底的古井，看不出情绪。
但火麟飞能感觉到，这老者身上有种极其危险的气息——不是杀气，而是一种更深沉、更晦涩的东西，像某种蛰伏的巨兽，只是站在那里，就让人喘不过气。
逍遥天境。
而且不是初入，是巅峰，甚至……半步神游。
火麟飞心里一沉。叶鼎之也绷紧了身体，手悄悄握紧，但面上依旧冷漠，只抬眼看了老者一眼，便移开视线，像看一块石头。
老者也不在意，缓步走进牢房。牢房很小，他站在中间，离两人只有三步距离。他先看了看火麟飞，目光在他右手腕的锁灵链上停了一瞬，微微点头：“锁灵链果然名不虚传。赤焰真火，竟也被压制至此。”
然后他转向叶鼎之，眼神里多了点别的什么——不是审视，不是敌意，而是一种……复杂的、近乎叹息的情绪。
“叶公子，”老者开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“老朽无相使，天外天长老。今日来，是想与公子谈一谈。”
叶鼎之没说话，只是冷冷看着他。
无相使也不急，自顾自地说下去：“三年前，叶家满门被灭，柱国大将军叶羽含冤而死。公子流落江湖，受尽苦楚，心中想必恨意滔天，日夜思报此仇。”
他顿了顿，观察叶鼎之的表情。但叶鼎之脸上什么也没有，只有冰一样的冷。
“公子可知，”无相使缓缓道，“害你叶家满门的，不只是北离皇室和浊清宦官。还有……天外天。”
叶鼎之瞳孔骤然收缩！
火麟飞也猛地抬头，看向无相使。
无相使却笑了，笑容里带着点苦涩：“不必惊讶。天外天内部，也非铁板一块。三年前，教主闭关，大权旁落。当时执掌外务的，是寒冰法王和烈火尊者一系。他们与北离朝中某些人勾结，以‘铲除功高震主之臣’为名，实则……是为了叶夫人。”
“我母亲？”叶鼎之声音嘶哑。
“对。”无相使点头，“叶夫人，本名月璃，乃我天外天圣女一脉最后传人。圣女血脉特殊，身怀‘月华之体’，可沟通天地，引动星辰之力。而三年前，正是‘天门’星象初显之时。寒冰法王等人认为，若以圣女血脉为引，配合赤焰真火，可强行打开天门，获取门后无尽力量。”
他看向火麟飞：“所以，他们需要两样东西：圣女血脉，和赤焰真火。叶家灭门，一是为了铲除叶大将军这个障碍，二是为了……逼叶夫人现身。”
叶鼎之浑身发抖，不是害怕，是愤怒，是恨，是那种被命运玩弄于股掌之间的无力感。他想起母亲临终前苍白的脸，想起她握着他的手，说的那句“好好活着”。
原来，她一直都知道。知道自己的身份，知道那些人的目的，知道……叶家为何遭此大难。
可她从没说过。
她只是把他护在身后，用尽最后力气，送他离开。
“为什么……”叶鼎之声音抖得厉害，“为什么要告诉我这些？”
“因为，”无相使看着他，眼神认真，“老朽想帮你。”
“帮我？”叶鼎之冷笑，“天外天害我全家，现在说要帮我？长老不觉得可笑吗？”
“害你叶家的，是寒冰法王一系，并非整个天外天。”无相使摇头，“老朽这一脉，历来主张以正道求天门，反对以人命为祭。三年前之事，老朽也曾极力反对，但人微言轻，无力阻止。这些年，老朽一直在查当年真相，也在……寻找公子。”
他上前一步，声音压低：“公子，你身怀圣女血脉，天赋异禀。若修炼我天外天至高心法《虚念功》，不出三年，必入逍遥天境。届时，报仇雪恨，易如反掌。”
叶鼎之盯着他，眼神像刀：“条件呢？”
“加入天外天。”无相使道，“老朽可收你为徒，传你虚念功全篇。待你功成，不仅可报家仇，还可执掌天外天圣女一脉，重振门楣。至于火公子……”
他看向火麟飞：“他的赤焰真火，乃打开天门关键。老朽可保他性命，只需他配合，待天门开启时，以真火为引。事成之后，二位皆可获无尽好处，甚至……长生。”
长生。
这两个字，像有魔力，在阴暗的地牢里回荡。
但叶鼎之笑了。
不是开心的笑，是那种嘲讽的、冰冷的、带着血味的笑。
“长老，”他缓缓开口，每个字都像冰碴，“你觉得，我会信吗？”
无相使皱眉：“老朽句句属实。”
“或许吧。”叶鼎之道，“但就算你说的是真的，那又如何？我叶家一百三十七口人命，我父亲含冤而死，我母亲被迫自尽……这些，是你一句‘帮你报仇’就能抹去的吗？”
他站起身，虽然手腕脚踝都戴着镣铐，但背脊挺得笔直，像一柄出鞘的剑。
“我叶鼎之的仇，我自己会报。用我自己的剑，流我自己的血。至于天外天……”
他盯着无相使，一字一顿：“等我报完仇，下一个，就是你们。”
牢房里一片死寂。
两个黑衣护卫手按刀柄，眼神凌厉，只要无相使一声令下，他们就会扑上来。但无相使只是看着叶鼎之，看了很久，最后，叹了口气。
“可惜。”他摇头，“公子天纵之资，却执迷不悟。也罢，老朽给你三天时间考虑。三天后，若还是这个答案……”
他没说完，但话里的威胁，谁都听得懂。
无相使转身，带着护卫离开。牢门重新关上，落锁。脚步声渐远，甬道恢复死寂。
牢房里，只剩下两人。
火麟飞靠着墙，看着叶鼎之。少年还站在那里，背脊挺直，但肩膀在微微发抖。不是害怕，是愤怒，是恨，是那种压抑到极致的情绪，快要爆炸。
“叶鼎之。”火麟飞开口，声音很轻。
叶鼎之没动。
火麟飞叹了口气，用左手撑着地面，慢慢挪到他身边，然后伸手，握住他的手。
叶鼎之的手很冰，还在抖。
“坐下。”火麟飞拉他。
叶鼎之被他拉着，慢慢坐下，背靠着墙。他低着头，头发散下来，遮住了脸。火麟飞看不见他的表情，但能感觉到，他在极力压抑着什么。
“想哭就哭。”火麟飞说，“这儿没别人。”
叶鼎之摇头，声音闷闷的：“不哭。”
“那想骂就骂。”
“不骂。”
“那……”火麟飞想了想，“想杀人吗？”
叶鼎之猛地抬头，眼睛血红，像受伤的野兽：“想。”
“好。”火麟飞笑了，笑容在昏暗的光线里，亮得灼人，“那咱们就杀出去。把该杀的人，都杀了。”
叶鼎之盯着他，看了很久，忽然伸手，抱住他。
抱得很紧，紧得火麟飞能听见他心跳的声音，又快又重，像擂鼓。
“火麟飞。”叶鼎之把脸埋在他肩窝，声音哑得厉害，“我不会加入天外天。永远不会。”
“我知道。”火麟飞拍他的背，“你要是答应了，我才要揍你。”
叶鼎之闷闷地“嗯”了一声，抱得更紧。
两人就这样靠在一起，很久。直到叶鼎之的情绪慢慢平复，呼吸渐渐平稳。
“锁灵链，”叶鼎之松开他，看向他手腕，“你说有头绪了？”
“对。”火麟飞点头，抬起右手。锁链上的紫光比昨天又暗了些，勒得也没那么紧了，“我观察了一晚上，发现这锁链的能量结构，有点像……阵法。”
“阵法？”
“嗯。”火麟飞用左手手指在空中虚画，“你看，锁链上的符文，不是随意刻的，而是按照某种规律排列。这种排列，我好像在哪儿见过……对了，苏墨给的那本《奇门遁甲初解》里，有类似的图案。”
他顿了顿，继续道：“锁灵链的原理，应该是用符文构成一个微型阵法，这个阵法能吸收、压制被困者的内力或异能量。但阵法需要能量源维持，那个能量源，应该就是无相使，或者他手下的某个人。离能量源越远，阵法效果越弱。”
叶鼎之眼睛一亮：“那如果找到能量源，或者……破坏阵法结构？”
“就能挣脱。”火麟飞道，“但得先弄清楚阵法的核心在哪里。锁链上一共有三十六个符文，我需要时间，一个一个推演。”
“要多久？”
“至少一天。”火麟飞估算，“而且不能被打断。一旦开始推演，我的意识会完全沉浸进去，对外界毫无防备。所以……”
他看向叶鼎之：“需要你护法。”
叶鼎之毫不犹豫：“好。”
“还有，”火麟飞压低声音，“咱们得计划越狱。无相使给了三天时间，三天后，如果咱们不答应，他一定会用强。到时候，要么死，要么生不如死。”
叶鼎之点头：“怎么计划？”
火麟飞想了想，从地上捡起一块小石子，在石壁上轻轻敲击。
哒，哒哒，哒——
节奏很特殊。
叶鼎之皱眉：“这是……”
“摩斯密码。”火麟飞解释，“我原来那个世界的一种通讯方式。用长短不同的敲击声代表字母，可以传递信息。我教你。”
他一边敲，一边低声解释：“短敲是‘点’，长敲是‘划’。比如，哒——代表A，哒哒哒——代表B……”
叶鼎之很聪明，学得很快。不到半个时辰，就记住了所有字母的对应敲击方式。两人开始用这种隐秘的方式交流。
火麟飞敲：
地牢结构？
叶鼎之回忆了一下被押进来时的路线，敲：
入口在西，甬道长三十丈，牢房十二间，尽头有铁门。守卫四人，两时辰换班。
狱卒实力？
金刚凡境初阶。
无相使手下呢？
至少八个逍遥天境。
火麟飞沉默。八个逍遥天境，加上无相使这个半步神游……硬闯，死路一条。
只能智取。他敲。
怎么取？
火麟飞思考片刻，敲：
锁灵链是关键。我若能挣脱，恢复实力，可拖住无相使。你趁机杀出去，找百里东君。
不行。叶鼎之敲得很快，
一起走。
别犯傻。火麟飞敲，
我拖住他们，你才有机会。
要么一起走，要么一起死。叶鼎之的敲击声很重，像在宣誓。
火麟飞看着他，看了很久，最后笑了，敲：
好，一起走。
他继续敲：
计划分三步。一，我推演锁灵链阵法，找到破解之法。二，摸清守卫换班规律，找机会夺取钥匙。三，制造混乱，趁乱突围。
具体？
第一步，现在开始。第二步，你观察。第三步……火麟飞顿了顿，
需要外应。
百里东君？
火麟飞点头，
但咱们联系不上他。
叶鼎之沉默。确实，地牢深在地下，与外界隔绝，根本传不出消息。
除非……火麟飞忽然想到什么，
狱卒。
狱卒？
狱卒要吃饭，要换班，总要进出地牢。火麟飞敲，
如果能控制一个狱卒，让他带消息出去……
风险太大。叶鼎之敲，
一旦暴露，前功尽弃。
那你有更好的办法？
叶鼎之沉默。没有。
那就赌一把。火麟飞敲，
赌百里东君已经在外围行动，赌他能接到消息。
怎么控制狱卒？
火麟飞看向自己手腕上的锁灵链，敲：
等我挣脱锁链，恢复实力，可瞬间制住一个狱卒。但需要你配合，吸引注意力。
两人又商议了些细节，直到油灯再次换过，才停下。
“开始吧。”火麟飞盘膝坐下，闭上眼睛，“我推演阵法，你护法。”
叶鼎之点头，挪到他身前，背对着他，面朝牢门。手按在腰间——虽然剑已被收走，但习惯还在。