有些心意，彼此都懂。
接下来的三天，据点里异常忙碌。
百里东君换了身不起眼的布衣，带着密档副本和听风楼整理的天外天证据，悄悄去了琅琊王府。他没用镇西侯世子的身份，而是扮作一个替“故人”送信的游侠。信是火麟飞口述，叶鼎之执笔写的，言辞恳切，证据确凿，直指浊清勾结域外、祸乱朝纲。
琅琊王萧若风会是什么反应，没人知道。但百里东君回来后，只说了一句：“王爷收了信，什么也没说，但让我转告一句话——‘小心浊清，他在宫里有人’。”
这就算成了。
苏墨那边，情报网全力运转。“域外神秘使者携天门秘钥入天启”的消息，像长了翅膀，一夜之间传遍西市。版本越传越玄乎，有的说使者是赤发金瞳的仙人，有的说使者手握可洞穿虚空的法宝，还有的说使者知道长生不老的秘方。
天外天果然坐不住了。
第二天下午，西市几处民宅里陆续有人外出，在春风楼附近转悠。看打扮是商贩、脚夫、茶客，但眼神凌厉，气息沉凝，瞒不过苏墨的眼线。
“鱼上钩了。”苏墨回报时，眼里难得有了笑意。
火麟飞这边，则在抓紧时间养伤和“排练”。
他的伤在叶鼎之的精心照料和苏墨的好药下，恢复得很快。胸口伤口已经结痂，不再渗血。虽然还不能全力运功，但日常行动已无大碍。
伪装的重点，是气质和谈吐。
火麟飞本就是“域外来客”，身上有种与北离格格不入的疏离和跳脱。他要做的，是把这种特质放大，再添上几分“世外高人”的傲气和神秘。
叶鼎之成了他最严格的“考官”。
“眼神再冷一点，不要笑。”
“说话慢一点，每个字都要有分量。”
“走路时背挺直，看人时用眼角余光，别正眼瞧。”
“手指不要乱动，尤其不要摸鼻子。”
火麟飞被训得头皮发麻，但都照做了。他知道，细节决定成败。一个破绽，就可能万劫不复。
第三天傍晚，一切准备就绪。
火麟飞换了身苏墨准备的衣裳——是种从未在北离出现过的款式，月白色长袍，广袖流云，腰系玄色革带，脚踩鹿皮短靴。料子是最好的江南云锦，但在袖口、衣襟处，用银线绣着古怪的符文，像某种失传的文字。
头发用一根白玉簪松松束着，几缕碎发垂在额前。脸上略施薄粉，掩去病容，又在眼角描了抹极淡的金粉——是火麟飞用异能量逼出的赤焰真火余烬，点在皮肤上，不会伤身，但会让眼睛在特定光线下，流转出非人的金红色光泽。
最后，是那块玉佩——天门令。火麟飞将它挂在腰间最显眼的位置，但用丝绦半遮，欲露还掩。
叶鼎之站在他面前，看了很久。
眼前的火麟飞，陌生又熟悉。还是那张脸，还是那头红发，但气质彻底变了。疏离，高傲，眼神平静无波，看过来时，像在俯瞰蝼蚁。只有偶尔流转的金红光泽，泄露出一丝非人的妖异。
“怎么样？”火麟飞开口，声音也变了，比平时低，带着点漫不经心的慵懒。
叶鼎之喉咙发紧，半晌，才低声道：“……像。”
像他从没见过的、来自另一个世界的、高高在上的存在。
火麟飞笑了，那点疏离瞬间破碎，又变回他熟悉的、带着狡黠和暖意的样子：“像就行。等会儿见天外天的人，我就这么演。”
叶鼎之看着他，忽然上前一步，伸手，替他整理了一下衣襟。动作很轻，很慢，像在对待易碎的瓷器。
“一定要小心。”他低声说，每个字都咬得很重。
“知道。”火麟飞握住他的手，用力捏了捏，“你在外面，也要小心。一旦听到信号，立刻带人冲进来。别犹豫，别回头。”
叶鼎之点头，反手握紧。
两人都没再说话，只是静静看着彼此。
石室外传来脚步声，苏墨的声音响起：“时辰到了。”
火麟飞深吸一口气，松开手，转身。
那一瞬间，他身上的气息再次变了。疏离，高傲，不可捉摸。
他迈步，走出石室。
叶鼎之站在原地，看着他挺直的背影，消失在甬道拐角。
手心里，还残留着对方的温度。
很烫。
像永不熄灭的火。
子时，西市春风楼。
楼高三层，飞檐翘角，挂满红灯笼，在夜色里像一团燃烧的火焰。楼里笙歌鼎沸，脂粉香混着酒气，从雕花木窗里飘出来，弥漫整条街。
火麟飞独自一人，缓步走进大堂。
他一出现，喧闹的大堂瞬间静了一瞬。
无数道目光落在他身上——那头醒目的红发，那双流转金红的异瞳，那身从未见过的华服，还有腰间若隐若现的、刻着古怪符文的玉佩。
所有人都屏住了呼吸。
火麟飞目不斜视，径直走到柜台前，手指在台面上轻轻一叩。
“天字一号房。”他开口，声音不高，但清晰地传遍每个角落，“我约了人。”
掌柜的是个胖胖的中年人，擦着汗，赔笑：“这位公子，天字一号房……已经有人订了。”
“我知道。”火麟飞抬眼，金红瞳光流转，“我就是来见订房的人。”
掌柜的汗流得更凶，还想说什么，楼梯上忽然传来一个声音。
“让他上来。”
声音嘶哑，像砂纸磨过石头。
火麟飞抬头，看见楼梯口站着一个黑衣人，全身裹在斗篷里，只露一双眼睛，冰冷无情。
是天外天的人。
火麟飞微微一笑，抬步上楼。
黑衣人转身带路，两人一前一后，上了三楼，走进最里侧的天字一号房。
房间很大，陈设奢华。紫檀木的桌椅，绣着金线的屏风，墙角博古架上摆着珍玩。但此刻，房间里只坐着一个人。
是个穿黑袍的老者，头发花白，面容枯槁，但一双眼睛精光四射，像两口深井。他坐在主位，手里捏着个茶杯，正慢慢啜饮。
火麟飞一眼就认出——是那天在地牢里，站在无相使身后的护卫之一。气息凌厉，金刚凡境巅峰，离逍遥天境只差一线。
“坐。”老者抬了抬下巴。
火麟飞从容坐下，姿态优雅，像在自己家。
“你就是那个‘域外使者’？”老者打量着他，目光在他眼睛和玉佩上停留最久。
“是。”火麟飞淡淡道，“你们可以叫我‘赤霄’。”
“赤霄……”老者咀嚼着这个名字，“好大的口气。赤霄乃天之刃，你敢用这个名字？”
“为何不敢？”火麟飞抬眼，金红瞳光流转，“我来自之地，名‘赤焰天’。以天为名，有何不可？”
老者瞳孔微缩。
赤焰天……从未听过的名字。
“你说你手握天门秘钥，”老者盯着他，“可有凭证？”
火麟飞抬手，指尖在玉佩上轻轻一抹。
“嗡——”
玉佩亮起！赤红色的光芒透出，那些符文仿佛活了过来，在光芒中流转、重组，投射出那幅微缩的星图——天门星图。
老者猛地站起身，眼睛瞪大：“天门令？！你……你怎么会有这个？！”
“我为何不能有？”火麟飞反问，收回手，光芒敛去，“天门令本就是我赤焰天圣物，三百年前失落此界。我此次前来，便是奉师门之命，寻回圣物，并……考察此界有无资格，参与‘天门盛会’。”
他说得半真半假，语气平淡，像在说今天天气不错。
老者呼吸急促，盯着他看了很久，才缓缓坐下：“‘天门盛会’……是什么？”
“百年一度，诸天万界共聚，以天门为桥，交流道法，互换机缘。”火麟飞道，“赤焰天是本届盛会主办方之一，有权推荐三个下界参与。我师门感念此界曾出过一位飞升前辈，故派我来，看看有无可造之材。”
飞升前辈……老者立刻想到了天外天教主。教主毕生追求，不就是飞升吗？
“赤焰天……在何处？”老者问，声音发紧。
“天外之天，界外之界。”火麟飞微笑，“说了，你也不懂。你只需知道，若此界有人能通过考验，便可随我前往赤焰天，参与盛会。届时，飞升有望，长生可期。”
长生可期。
四个字，像惊雷，炸在老者耳边。
他死死盯着火麟飞，想从对方脸上找出一丝破绽。但火麟飞表情平静，眼神深邃，金红瞳光流转，非但不显妖异，反而有种神圣不可侵犯的威严。
像真正的……世外之人。
“考验……是什么？”老者喉咙发干。
“很简单。”火麟飞道，“第一，证明此界有资格参与盛会。具体来说……我需要看到，此界最顶尖的功法、最杰出的才俊、以及……打开天门的诚意。”
他顿了顿，看向老者：“听说，你们天外天，在找天门？”
老者点头：“是。本教教主，已寻天门百年。”
“找到了吗？”
“已有线索，但……缺一把钥匙。”
“钥匙？”火麟飞挑眉，“赤焰金瞳者？”
老者瞳孔骤缩：“你……你怎么知道？”
“我说了，我来自赤焰天。”火麟飞笑了，笑容里带着点怜悯，“赤焰金瞳，在你们这儿是稀罕物，在我那儿……不过是入门资质。真正的钥匙，不是眼睛，是‘心’。”
他指了指自己胸口：“以心为引，以念为桥，方可洞开天门。你们舍本逐末，盯着眼睛不放，难怪百年无果。”
老者如遭雷击，呆立当场。
以心为引，以念为桥……这、这不正是虚念功的最高境界吗？！难道，天外天追寻百年的答案，就在眼前？！
“使者……”老者声音颤抖，“可否……指点一二？”
“那要看你们的诚意了。”火麟飞端起茶杯，慢条斯理地抿了一口，“我时间不多，三日内，若看不到诚意，我便离开此界，去下一个地方。”
“三日……足够了！”老者急道，“不知使者想要什么诚意？”
火麟飞放下茶杯，看着他，金红瞳光流转，一字一顿：
“我要见你们教主。”
“我要看虚念功全篇。”
“我还要知道……三年前，叶家灭门的全部真相。”
老者脸色剧变。