“想不到，就慢慢想。”火麟飞说，“咱们有的是时间。不过在那之前……”他顿了顿，看着叶鼎之的眼睛，认真道，“咱们得先离开这儿。”
叶鼎之不解：“离开？你的伤还没好全。”
“好得差不多了，剩下的路上养。”火麟飞摆摆手，“这里是琅琊王府，是天启城，是是非之地。咱们杀了浊清，破了天外天的阴谋，风头太盛。留下来，要么被朝廷当枪使，要么被江湖当成靶子。不如趁现在，功成身退，溜之大吉。”
他眨眨眼，带着点狡黠：“再说了，你不想去看看江南的桃花，尝尝百里东君吹上天的‘醉红尘’，找个没人认识咱们的地方，盖个小院子，晒太阳，钓鱼，过点清静日子？”
叶鼎之看着他眼中闪烁的、对自由和未来的向往，心里那点茫然，忽然就被熨平了。是啊，报仇不是终点。他还有很长的人生，而这个人，想和他一起过。
“好。”他点头，没有任何犹豫，“去哪？”
火麟飞咧嘴一笑，琥珀金瞳在夕阳下熠熠生辉，映着叶鼎之的脸，也映着远方辽阔的天空：“天涯海角，你在哪，我在哪。这次，我们一起。”
三日后，别院。
百里东君红着眼睛，把一个沉甸甸的包袱塞进火麟飞怀里：“火大哥，叶兄弟，这些盘缠你们一定得收下！还有这坛酒，是我窖藏了五年的‘忘忧’，路上喝！对了，江南我有个朋友，是苏州织造，你们去了报我的名字，他一定……”
“行了行了，”火麟飞笑着打断他，把酒坛子推回去，“盘横我们收了，酒就算了，养伤呢。苏州的朋友我们记下了，有空去找他打秋风。”
百里东君还想说什么，苏墨拍了拍他肩膀，递过来两个小巧的玉牌：“这是听风楼的客卿令，凭此令，可在各地听风楼分舵获取情报和必要的帮助。虽然听风楼势力主要在北境和中原，但江南也有几个据点。”
“谢了，苏先生。”火麟飞郑重接过。这玩意儿比黄金有用。
司空长风没说话，只是把两把带鞘的短刀放在桌上。刀鞘朴实无华，但拔出半寸，寒光凛冽，显然不是凡品。“防身。”他言简意赅。
叶鼎之拿起一把，掂了掂，点头：“好刀。”
最后告别的是琅琊王萧若风。他亲自来送，只带了两个亲卫。这位权势滔天的王爷，看着眼前两个即将远行的少年，眼神复杂。
“叶公子，火公子，”萧若风缓缓开口，“朝廷有朝廷的规矩，有些封赏，你们不受，本王理解。但这份情，北离皇室记下了。他日若有难处，可凭此玉佩，来找本王。”
他递过来一块雕刻着蟠龙纹的羊脂玉佩，质地温润，一看便是皇家信物。
叶鼎之和火麟飞对视一眼。火麟飞笑着拱手：“王爷厚意，心领了。这玉佩太贵重，我们江湖草莽，受之有愧。况且……”他顿了顿，笑容洒脱，“我们这一走，便是想图个自在。江湖路远，朝堂太高，还是两不相欠的好。”
萧若风看着他坦荡明澈的眼睛，又看看叶鼎之沉默却坚定的侧脸，知道这两人去意已决，绝非虚言推诿。他沉默片刻，收回玉佩，叹道：“也罢。人各有志，不可强求。只盼二位，一路珍重。”
“王爷珍重。”
辞别众人，两人只带了一个简单的行囊，两匹马，悄然从王府侧门离开。没有惊动任何人，像一滴水，汇入天启城清晨忙碌的人流，然后向着南方，渐行渐远。
走出城门的那一刻，火麟飞勒住马，回头看了一眼身后那座巍峨的、在晨雾中若隐若现的巨城。
天启。这座城，他来得突然，走得匆忙。在这里，他认识了叶鼎之，卷入了滔天的阴谋，经历了生死，也找到了……或许可以称之为“归宿”的东西。
“看什么？”叶鼎之问，也回头望去。
“看一座牢笼。”火麟飞笑笑，转回头，一抖缰绳，“走了，前方天地广阔，等着咱们呢！”
两匹马，一红一黑两道身影，并辔而行，踏着清晨的薄雾和熹微的晨光，向着南方，向着未知的、却充满希望的江湖，疾驰而去。
秋风拂过原野，带来远山的气息和自由的味道。
三个月后，江南，暮春。
一处临水的小镇，青石板路被雨水洗得发亮，两岸白墙黑瓦，杨柳依依。镇子不大，但很热闹，沿河开着各色铺子，酒旗茶幌在微风里轻轻摇晃。
河边最僻静的一处，有座新起的院落。白墙围出个小院子，院里种着几株桃树，花期已过，绿叶成荫。树下摆着石桌石凳，桌上放着一壶茶，两只杯。一只懒洋洋的橘猫趴在墙角晒太阳。
院门“吱呀”一声被推开。
火麟飞提着两条还在扑腾的鲜鱼走了进来，裤腿卷到膝盖，赤着脚，鞋拎在手里，身上沾着些许水渍和泥点，脸上却带着灿烂的笑。
“叶鼎之！看！我钓到了！今晚有鱼汤喝了！”
厨房里传来切菜的声音，叶鼎之系着围裙走了出来。他穿着简单的青色布衣，头发用一根木簪随意束着，几缕碎发落在额前，少了几分江湖煞气，多了几分居家的温润。看见火麟飞赤着脚，他皱了皱眉：“又下水了？伤才刚好。”
“早好了！”火麟飞把鱼递给他，得意洋洋，“不是我吹，就我这技术，方圆十里，钓鱼我称第二，没人敢称第一！”
叶鼎之接过鱼，熟练地处理起来，嘴角几不可察地弯了弯：“上次是谁钓了半天，只钓上来一只破鞋？”
“那是意外！意外！”火麟飞跳脚，凑过去从背后抱住他，下巴搁在他肩窝，闻着他身上淡淡的皂角清香和烟火气，“今晚鱼汤你煮，多放点豆腐，要嫩的那种。”
“嗯。”叶鼎之应了一声，任由他抱着，手里的动作依旧利落。
夕阳的余晖洒进小院，将两人的影子拉长，交叠在一起，暖暖的，静静的。
不远处，河上的乌篷船慢悠悠地划过，船娘哼着软糯的江南小调。有孩童的嬉笑声从隔壁传来，夹杂着大人的吆喝。
江湖很远，朝堂更远。
这里只有流水，桃树，炊烟，和彼此掌心的温度。
火麟飞抱着叶鼎之，看着天边绚烂的晚霞，忽然低声说：“叶鼎之。”
“嗯？”
“我喜欢这儿。”
叶鼎之处理鱼的手顿了顿，然后，很轻地“嗯”了一声。
“也喜欢你。”
这一次，叶鼎之没有立刻回应。他只是停下了手里的动作，转过身，面对着火麟飞。夕阳的光落在他眼里，将那总是深沉的墨色，染上了温暖的琥珀光泽。
他看了火麟飞很久，然后，俯身，吻住了他的唇。
这个吻，不再有颤抖，不再有恐惧，只有平静的、绵长的、仿佛要延续到时光尽头的温柔和笃定。
一吻终了，两人额头相抵。
“我也喜欢你。”叶鼎之的声音很轻，却像誓言，烙在彼此心头。
“还有，”他补充道，眼中闪过极淡的笑意，“鱼汤要糊了。”
“啊！我的鱼汤！”
小院里响起火麟飞的怪叫和叶鼎之低低的笑声。
橘猫被惊动，懒洋洋地伸了个懒腰，换了个姿势，继续晒它的太阳。
暮色四合，炊烟袅袅。
小镇的灯火，一盏盏亮起，温暖而寻常。
而在那灯火阑珊处，有人并肩，有人共饮，有人将过往的血与火、恨与泪，都酿成了余生平淡却滚烫的朝夕。
赤焰曾照彻孤影，混沌终温暖寒冰。
前路或许还有风浪，但从此并肩，便是无惧。
故事的最后，有人看到一红一黑两道身影，纵马消失在江湖的传说里，去书写只属于他们的、自由的未来。
而他们的故事，在某个临水的小镇，在飘着鱼汤香气的炊烟里，在彼此交握的掌心中，才刚刚开始。