刘彩凤也小声跟着说：“谢谢……谢谢燕子。”
韩春重重地点头，端起碗，一饮而尽。
窗外，鞭炮声已经响成了片，噼里啪啦，震耳欲聋。偶尔有绚烂的烟花在夜空中绽开，映亮一张张带着笑和泪的脸。屋里，炉火正旺，饭菜正香，人情正暖。这顿年夜饭，吃得格外慢，格外香。
吃过饭，收拾完，已是深夜。守岁的习俗还在，但大家连着几日收拾打扫，都累了。晓燕让年纪大的王大妈和刘彩凤先去休息，自己和小梅、韩春在堂屋里守着火炉，剥着花生瓜子，说着闲话。
说着说着，话题又绕回了“桂香斋”以后咋办。
“掌柜的，过了年，咱们还卖鸡蛋灌饼和红枣小米粥吗？”小梅问。
“卖。那是咱的根。”晓燕点头，“但光靠老几样不行。那个新开的‘好味糕点铺’，是个劲敌。咱们也得变变。”
“咋变？”韩春闷声问。
晓燕早就琢磨上了：“咱们的点心，手艺没得说，但样子老了。我想着，咱们也做点新花样的点心，不一定学南方的奶油蛋糕，但可以结合咱北方的食材和口味，弄点新鲜玩意儿。比如，用山药、红枣做馅，做个新式的山药枣泥糕？或者，做个咸口的，葱花火腿味的酥饼？得让人看着新鲜，吃着顺口。”
小梅听得眼睛发亮：“这个好！掌柜的，你说咋做，我就咋学！”
“还有，”晓燕继续说，“咱们不能光守着铺子等客。我琢磨着，年后打听打听，看能不能联系上厂矿企业、机关单位的食堂，给他们定点供应早点或者午间的点心。量可能大点，但稳定。这事，得找找人。”
找谁呢？晓燕脑子里闪过几个人影：沈静芬老师？周正明组长？甚至……郑处长？但她立刻否定了。人情不能轻易用，路得自己一步步趟。
“另外，”晓燕看向韩春，“韩大哥，你手脚勤快，人也稳重。以后铺子里采买、力气活，还有……安全，得多靠你。”
韩春挺了挺胸脯：“掌柜的放心，交给我。”
正说着，外面传来一阵脚步声，停在门口，接着是敲门声。
这么晚了，谁还来？小梅和韩春立刻警惕起来。晓燕示意他们别慌，自己走到门边，问：“谁呀？”
“晓燕，是我。”门外传来一个温厚沉稳、略带疲惫的男声。
这个声音……晓燕愣了一下，随即心头一跳，猛地拉开门。
门外站着个高大的男人，穿着半旧的军大衣，没戴帽子，头发有些凌乱，脸上带着长途跋涉的风尘和倦色，但那双看着她的眼睛，却亮得惊人，里面盛满了关切、思念，还有一丝如释重负的笑意。
是陈默。那个在废料场给她指路、在她最孤立无援时给过她温暖和力量的返城知青，她心底深处一直惦记着的人。
“陈……陈默大哥？”晓燕的声音有些发颤，“你……你怎么来了？你不是在……”
“任务提前结束了，刚回到省城。”陈默的目光在她脸上细细扫过，看到她明显瘦削的脸颊和肩膀不自然的姿态，眉头微微蹙起，“听说你回来了，我不放心，过来看看。你……受苦了。”
他的声音很低，却像一股暖流，瞬间涌进晓燕心里。几个月来的委屈、恐惧、坚强，在这一刻差点决堤。她深吸一口气，忍住眼眶的酸热，侧身让开：“快进来，外面冷。”
陈默迈进门坎，对小梅和韩春点了点头，目光在屋里温馨而略显简陋的陈设上扫过，最后落在晓燕身上。
小梅机灵，立刻拉着韩春说去后面看看火，把堂屋留给了晓燕和陈默。
炉火噼啪，映着两人相对无言却又仿佛千言万语的脸。
“你的伤……严重吗？”陈默先开口，声音有些干涩。
“没事，快好了。”晓燕低下头，“陈大哥，你……你怎么知道我在这里？还知道……”
“周正明组长是我老战友，他跟我提了一点。”陈默简单解释，没有多说，“晓燕，那些事……都过去了。以后，有我在。”
简简单单一句话，却比任何华丽的承诺都更有力量。晓燕抬起头，看着他深邃而坚定的眼睛，重重地点了点头。
窗外，新年的钟声似乎即将敲响，鞭炮声更加密集热烈。旧岁的一切坎坷艰辛，仿佛都随着这喧闹的声浪渐渐远去。而新的希望，新的故事，就在这市井重新点燃的烟火气里，在炉火映照的温暖目光中，悄然孕育，蓄势待发。