时空转换的眩晕感尚未完全消散，一股粘稠而滞重的空气已扑面而来。
那不是寻常历史节点应有的气息——没有战国时代特有的硝烟、尘土与草木蒸腾的混杂味道，而是一种……近乎甜腻的腐朽气息，混杂着线香、陈旧木材、以及某种难以名状的、类似凝固血液般的铁锈味。
率先踏出时空涟漪的塞巴斯蒂安几乎在落地的瞬间便已调整好姿态，纯黑的身影如同一道无声的屏障，将紧随其后的夏尔与蒂娜护在身后。暗红色的眼眸快速扫视四周，瞳孔细微地收缩了一下。
“定位偏差约三百码，仍在预定城区范围内。”他的声音压得很低，平稳得听不出丝毫波动，“但环境参数……严重异常。”
蒂娜稳住身形，审神者灵力本能地铺展开，如同无形的触须探向周围。反馈回来的感知让她棕褐色的眼眸骤然一凛。
他们站在一条看似寻常的城下町街道上。两侧是典型的町屋建筑，木质的格子门，灰瓦覆顶。然而，这些建筑的细节却透出强烈的违和感——某些屋檐下悬挂的不是寻常的暖帘或灯笼，而是粗糙木质雕刻的十字架；一些墙壁上，原本该绘制家纹或商号的位置，被拙劣模仿的圣经故事壁画所覆盖；更有甚者，一座看似佛龛的小祠里，供奉的竟是一尊扭曲的、兼具菩萨慈悲相与圣母哀恸神态的怪异木雕。
街上并非无人。相反，行人不少。男女老少，穿着混杂——有普通的麻布劳作服，也有略显破旧的南蛮式马裤与束腰外衣，更有甚者将念珠与佛珠一同挂在颈间。他们或低头疾走，或驻足于摊位前，或三三两两交谈。
但所有人的动作都透着一股难以言喻的僵硬与……重复。
一个卖菜的老妇，正将一颗白菜递给面前的顾客，脸上堆着模式化的笑容，嘴角咧开的弧度、眼角的皱纹，甚至那句“承惠十文”的语调，都与三秒前、六秒前、九秒前蒂娜用余光瞥见时一模一样。而那位接过白菜的顾客，掏钱、数钱、递出的动作，同样精准复刻着上一个循环。
整条街，如同一台庞大而精密的机械钟表内部，每一个齿轮都在固定的轨道上，重复着分毫不差的转动。声音嘈杂，却构成一种诡异的、没有生命力的背景白噪音。
“空间被强制扭曲了。”塞巴斯蒂安的声音依旧冷静，分析着肉眼与感知捕捉到的数据，“历史主干‘庆长年间天主教在九州地区受幕府压制、逐步转入地下’的事实，被某种力量强行覆盖替换为‘天主教大名在此建立独立统治区’。这里的物理规则尚属稳定，但时间流……呈现明显的局部环状结构。”
他指向街道尽头那座依稀可见的天守阁轮廓：“扭曲的源头与核心，大概率在那里。但这些居民……”他目光落在一个正将水桶提起、倒下、再提起、再倒下，循环往复的年轻男子身上，“他们的意识被困在了固定的‘日常片段’里，如同被设定好程序的傀儡。这不是幻术，他们的肉体是真实的，但精神活动被‘固化’了。”
夏尔站在塞巴斯蒂安身侧，湛蓝的眼眸如同冰封的湖面，倒映着这荒诞的景象。他并未像塞巴斯蒂安那样进行详细的灵力或时空分析，而是以他特有的、近乎冷酷的洞察力，迅速抓住了本质。
“一个建立在‘如果’之上的空中楼阁。”小伯爵的声音带着淡淡的嘲弄，“‘如果天主教没有被镇压’，‘如果这里成了信仰的乐土’。很美好的设想，不是吗？但看看代价——”
他抬起小巧的下巴，示意那些眼神空洞的行人：“所有人的‘真实’被剥夺了。他们失去了选择、思考、感受变化的能力，成为维持这个虚假天堂运转的、无害的零件。没有矛盾，没有发展，没有未来——只有永恒不变的‘当下’。这比地狱更可悲，因为地狱至少承认痛苦是真实的。”
蒂娜闭了闭眼，胸口传来一阵闷痛。审神者的灵力让她比旁人更清晰地感知到这片土地上弥漫的、深重如渊的哀伤与绝望。那不是针对个人的恶意，而是整个时空结构散发出的、如同垂死巨兽般的悲鸣。那些行尸走肉般的居民身上，缠绕着细微却无法忽视的怨念丝线，它们并非源于个体，而是这个错误世界本身强加给他们的“角色”所带来的无形枷锁。
“必须尽快找到核心，打破循环。”她睁开眼，声音坚定，“但在那之前，我们需要情报。塞巴斯蒂安先生，按预定计划，分头调查。”
“明白。”塞巴斯蒂安微微颔首，“A组，篭手切江、狮子王，负责市集区域情报收集，注意隐蔽，避免与‘现象’过度纠缠。B组，歌仙兼定、笑面青江，根据古典灵力残留，寻找古今传授之太刀可能留下的线索。C组，我们三人与山姥切长义、龟甲贞宗，直接前往熊本城外围探查核心波动。行动时间，两刻钟后于城西破败神社汇合。”
命令简洁清晰。各组立刻行动。
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A组：篭手切江与狮子王
两人凭借出色的机动性与侦察技巧，迅速融入（或者说，模仿着）街道上僵硬的人流，向最热闹的市集区域靠近。
市集比外围街道更加“繁华”。摊位林立，贩卖着米粮、布匹、腌菜、甚至一些南蛮舶来品如玻璃珠、望远镜碎片。叫卖声、讨价还价声不绝于耳，乍看之下生机勃勃。
但篭手切江很快发现了问题。
“狮子王，看那个卖镜子的摊位。”他压低声音，用眼神示意。
狮子王顺着望去。摊主是个穿着夸张南蛮服饰、戴着羽毛帽的中年男人，正举着一面铜镜，唾沫横飞地向面前的顾客吹嘘：“瞧瞧！来自弗朗机的最新工艺！能把您的容颜照得清清楚楚，连毛孔都看得见！只要五十文！只要五十文！”
他面前站着三位顾客，衣着各异。其中一位妇人犹豫着伸出手，摊主立刻将镜子塞到她手里。妇人低头看去，镜面模糊，只能映出扭曲的影子。她皱起眉，似乎想说什么。摊主立刻抢过镜子，再次高举：“这位夫人！您再看看！这光泽！这清晰度！”——然后，同样的推销词，同样的动作，再次向另一位顾客重复。而那位妇人，则退后一步，脸上的犹豫表情重置，仿佛从未接过镜子。
“他们在……扮演‘市集交易’这个场景。”篭手切江低语，“但交易本身没有实质意义。货物不会真的减少，钱币不会真的易手。只是……循环的表演。”
狮子王啧了一声，握紧了本体：“真让人火大。像看一场永远不会结束的烂戏。”
就在此时，一阵略显激昂的布道声从市集中心的空地上传来。两人循声望去，只见两名衣着相对华丽、气质迥异于普通居民的男子正站在一个简易木台上。
一人身材高大，面容刚毅，穿着带有十字架纹饰的阵羽织，正是历史上着名的天主教大名高山右近。另一人则略显文雅，眼神中带着商人的精明，是小西行长。他们正在宣扬天主教义，话语中充满了对天主的赞美与对“新国度”的憧憬。
“又是他们。”狮子王嘀咕，“这一路上第三次‘碰见’了。每次说的词儿都一样。”
篭手切江本打算绕过，但这一次，当他与狮子王试图从人群边缘穿行时，高台上正在布道的“高山右近”突然停下了机械的宣讲，头颅猛地转向他们的方向！
那原本空洞的眼神，瞬间被一种冰冷、僵硬、却又充满排斥与敌意的光芒取代。
“异端！”嘶哑而平板的声音从“高山右近”口中迸出，完全不似活人，“侦测到……非本域灵基……清除程序启动！”
话音未落，他和小西行长已从木台上一跃而下，拔刀冲向篭手切江与狮子王！动作迅捷，却带着机械般的精准与不协调感。
周围的“居民”们对此毫无反应，依旧进行着自己的循环表演，仿佛攻击者与被攻击者都是透明的一般。
“啧！被发现了！”狮子王反应极快，瞬间拔刀迎上“高山右近”的劈砍！金铁交鸣，火花四溅。对方力量不小，刀法也是标准的战场路数，但缺乏变通，一招一式都像是严格按照某种套路施展。
篭手切江则灵巧地闪开“小西行长”的突刺，胁差出鞘，刀光如游鱼般缠向对手。他很快发现，“小西行长”的剑术更偏向于阴柔诡诈，但同样带着那种刻板的重复感。
战斗并不艰难。狮子王凭借刚猛的力道与狮子之子的祝福，很快压制住“高山右近”，一刀斩断其武器，顺势踢中其胸口。篭手切江也抓住“小西行长”一个套路化的回防间隙，胁差刺入其肩胛。
两个“大名”踉跄后退，身上没有流血，而是逸散出暗红色的、如同数据流破碎般的细碎光点。他们眼中的敌意迅速消退，重新变得空洞。然后，如同断了线的木偶，转身，迈着和之前一模一样的步伐，走回木台，再次开始布道——仿佛刚才的战斗从未发生。
“搞什么鬼？！”狮子王看着他们恢复原状，目瞪口呆。
篭手切江眉头紧锁，收回胁差：“他们不是‘本体’，甚至不是完整的灵体。更像是……这个扭曲世界根据‘历史记录’生成的、带有一定防御机制的‘现象’或‘程序’。击败他们，只是暂时打断了这个节点的‘演出’，但核心不破，他们很快就会‘刷新’。”
他看向街道尽头，果然，又一个穿着同样服饰、做着同样动作的“高山右近”正从巷口转出，向木台走去。
“走吧，”篭手切江拉了拉还在发愣的狮子王，“情报已经够了。这里的一切，都是‘不死’的循环。”
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B组：歌仙兼定与笑面青江
两人循着歌仙对那股古典哀伤灵力的特殊感应，避开主街道，向城郊一处相对僻静的庭院区域寻去。
越靠近目标，空气中那股甜腻的腐朽气息越淡，取而代之的是一种清冷的、仿佛深秋夜露般的凉意，以及若有若无的……蛇类爬行过枯叶的沙沙声？笑面青江异色的眼眸微微眯起，手按上了本体。
庭院已然破败，篱笆倾颓，杂草丛生。但在庭院深处，一棵叶片几乎落尽的古樱树下，一道身影静静伫立。
那人穿着典雅的墨色纹付羽织袴，灰白色的长发从中分开，在脑后编成精致而繁复的三股辫，垂至腰际。他背对着入口，身姿挺拔如竹，仿佛已在此站立了千年之久。最引人注目的是，他裸露的后颈与手腕处，隐约可见深色的、如同蛇鳞般细密优雅的纹身图案，在昏暗的天光下流转着幽暗的光泽。
歌仙在看到那背影的瞬间，便确认了对方的身份。那股与和歌电文同源、却更加醇厚深邃的古典灵力，以及那身将风雅与神秘完美融合的气质，正是——
“古今传授之太刀……阁下？”歌仙上前一步，声音里带着敬意与不易察觉的急切。
身影缓缓转身。
正面看去，他容貌俊美近乎妖异，肤色是久不见天日的苍白。最令人心悸的是那双眼睛——金色的瞳孔，瞳孔周围却是纯粹的漆黑眼白，如同将深夜与熔金一同封存在了眼眶之中。这双非人的眼眸平静无波，倒映着歌仙与青江的身影，仿佛早已预见他们的到来。
“你们来了。”古今传授之太刀开口，声音清冷如玉磬相击，带着古老的韵律感，“比我预计的稍晚片刻，但……无妨。此国已成‘笼中花’，时光在此打结，悲愿在此回荡，早一刻晚一刻，于这无尽的循环而言，并无分别。”
他的语调平缓，用词典雅，却每个字都浸透着看透循环、深陷其中的疲惫与一种近乎冷漠的透彻。
“古今阁下，”歌仙再次行礼，“我等奉主公之命前来调查。您先行至此，可知此间究竟发生了何事？那和歌电文……”
“是我发送的。”古今坦然承认，金黑色的眼眸望向庭院更深处，那里隐约有一个蜷缩在破败廊下、衣衫褴褛的身影，“也是‘她’的悲愿，借我之手，向外呼求。我寻得了‘因’，触摸了‘果’，却无力独自解此死结。”
他抬起手，修长的手指指向那个蜷缩的身影，衣袖滑落，露出手臂上更多蜿蜒的蛇鳞纹身：“那里，是这场扭曲悲剧的起点之一，亦是重要的‘演员’——细川忠兴。”