吴冬山看了看身边的郑甲、郑乙兄弟，犹豫着道：“是关于南下的事……你们说，还是我说？”
郑甲道：“你说吧。”
吴冬山搓了搓手，脸上带着几分苦涩：“我们想问问，南下的日子定下来了吗？能不能……能不能再等等？七天时间，实在不够。”
他解释道，那些家里有人去做工没回来的，心里始终不相信自己家人没了，想再去祁州城里找一次。
这一来一回，加上找人的时间，七天根本不够。“能不能再等十天？就十天！要是十天后他们还没回来，我们就死心了，跟大家伙儿一起南下。”
郑甲、郑乙也跟着求情：“是啊林大人，还有二十多个人没消息，他们的家人天天跪在我家门口求，我们实在没办法装看不见。再等几天吧，这次我们亲自去城里找一趟，活要见人，死要见尸。”
林老头叹了口气，想起这几天天天拿着东西来家里求情的老弱妇孺，心里也不是滋味。
这些人的顶梁柱没了音讯，家里的天就塌了，确实可怜。
他看向林呈和族长，迟疑道：“要不，就再等几天？”
族长摸着胡子，看向林呈：“你怎么看？”
林呈沉吟片刻，点了点头：“可以。”
再等几天，他的腿也能彻底好利索，到时候赶路也方便些。
只是如今已经快到农历三月，留在村里的时间越久，他心里的不安就越重，祁州城的混乱让他寝食难安。
族长一拍大腿：“那就定在下月初一走！日子刚好，也给你们留够了找人的时间！”
林呈点头应下，转头看向因能多停留几天而面露欣喜的吴冬山三人，严肃道：“既然要等，巡逻队就得加强戒备。每天多排几个人，三班倒巡逻，反正现在也不用去山里烧炭了，所有人都有时间。”
三人连忙应下。
第二天一早，吴冬山就带着七个汉子出了村，往祁州城方向去了。
巡逻队也按照林呈的吩咐，开始三班倒不间断巡逻，每次六个人，守住村里的各个路口。
这几天，还真抓住了几个陌生人。
有从附近土匪窝出来打探消息的，有镇上的闲散无赖，都是隐约听说这个村子里的人冬天卖炭赚了钱，想来偷点东西的
。这些人被抓后，都被关在了村里的空房子里看管起来。
又过了几天，林呈的伤口彻底痊愈，不再需要拄拐，便每天跟着巡逻队一起锻炼、巡逻。村里的人也都在抓紧时间准备南下的东西，磨工具的、做干粮的、缝衣服的，一派忙碌景象。
这天，林呈在村口巡逻时，碰到三个
准备去镇上的汉子。几人说担心家里的粮食不够路上吃，想再去镇上买些粗粮回来。
林呈叮嘱了他们几句“路上注意安全，早点回来”，便让他们去了。
可到了晚上，这三个人还没回来。他们的家人急得不行，跑到林呈家来求救。
林呈不敢耽搁，立刻带着几个身强力壮的汉子，循着去镇上的路找了过去。
沿着土路走了约莫一个时辰，终于在路边的水沟旁，找到了被绑在树上的三人。
他们身上的厚衣服被扒走了，只剩单薄的内衣，冻得浑身青紫，嘴唇发紫，意识都有些模糊了。
林呈连忙脱下自己的厚袄子，裹在最虚弱的一人身上，又指挥其他人：“快，把你们的厚衣服都脱下来给他们穿上，再去找些干柴，生火取暖！”
众人七手八脚地给三人穿好衣服，又在旁边燃起一堆大火。
林呈让人轮流搓他们的手脚，给他们喂热水。
足足烤了半个时辰，这三人才缓过劲来，哆哆嗦嗦地能说话了。
原来，他们在镇上买了粮食，往回走的时候，碰到了几个蒙着脸的劫匪。
劫匪不仅抢走了他们的粮食、钱财，还扒走了他们的厚衣服，把他们绑在树上就走了。
若不是林呈他们来得及时，恐怕熬不过这一夜。
林呈皱着眉问：“知道是谁动手的吗？”
三人摇着头，声音发颤：“不……不知道，他们都蒙着脸，说话也粗声粗气的，听不出是谁。”
其中一人补充道：“他们知道我们冬天卖炭赚了钱，还逼问我们家里的钱藏在什么地方……”
林呈心里一沉。一个冬天，村里天天有人去镇上卖炭，镇上的人自然都知道他们村赚了钱。
可劫匪逼问藏钱的地方，难道是想趁机去村里偷盗？
等三人彻底缓过来，林呈便带着一行人往回走。
回到村里时，天已经亮了。
消息传开，不少人都围过来看热闹，七嘴八舌地问起了经过。
弄清楚原委后，这三个倒霉蛋就被众人围起来嘲笑了一顿。
“我说怎么昨晚怎么有七个毛贼跑到村里来偷东西，原来是你们几个做的好事！要不是我们提前发现，说不定真被他们得手了！”
“就是！进村的小道只有咱们自己人知道，原来是你们说出去的！”
“怂蛋！被人扒光了绑在树上等死，真是丢咱们村的脸！”
“练了那么久的拳脚，全白练了！还得劳烦林大人带人去救，真是没用！”
“我可是亲手捉住了一个毛贼！”一个汉子插了句嘴，满脸得意。
“你还好意思说？”另一个汉子嗤笑一声，“你捉住的那个是个半大小孩，我还抓了两个呢，都没你这么能吹！”
“我……”
“行了行了，别吵了！”有人出来打圆场，“先看看这三个怂货吧，以后出门机灵点！”
“哈哈哈……”众人的嘲笑声此起彼伏。三个汉子被笑得羞愧难当，捂着脸，头也不回地跑回了家。
林呈摇摇头，转身回了家。
正好赶上家里开早饭，他便把找到三人的经过跟家人说了一遍。
一家人听完都哈哈大笑，用揶揄的口气说这三人实在倒霉。
唯有林老头叹了口气，眉头紧锁：“这都第几次了？”他掰着手指头数道，“这几天抓了九个贼、两个匪，现在又出了这档子事……老三，你说，官府的人会不会来？”
他顿了顿，语气里满是担忧：“这些毛贼土匪还好对付，可要是官府的人来了，抓大家伙去当兵，那到底是从还是不从？不从，就是抗命；从了，能不能活着回来都不好说。”
林呈沉默了片刻，道：“我也说不准。只能走一步看一步了。”他看向门外，“距离吴冬山出门已经六天了，按说也该回来了。”
“先别想这些了，”林呈放下碗筷，“把家里的东西都搬上车吧，等人回来，咱们立刻就走。”
吃完饭，林呈洗漱了一番，补了个觉。
下午起来时，父兄们已经开始往马车上搬粮食了。
动静很大，连隔壁邻居都听到了。
隔壁这几天天天吵闹，不是兄弟俩吵架，就是妯娌俩拌嘴，这会儿却突然安静了。
兄弟俩趴在墙头看清楚林呈家在搬东西，也赶紧回去收拾自己的行李了。
一袋袋粮食被搬上马车，用油脂布裹得严严实实，再用麻绳牢牢绑紧，确保不会漏水受潮。所有东西都搬上车，足足用了两天时间。
可吴冬山他们，依旧没有回来。
这下，有家人没回来的人是彻底慌了。
纷纷围在林呈家门口，有哭着请求林呈再派人去找人的，有求着林呈再多等几天的，还有几个干脆在林呈家门口守了起来，日夜不离，生怕他们偷偷先走。
林世贤几个小孩，都被这阵仗吓得不敢出门玩了。
林呈没办法，只能出面安抚：“大家放心，我们这么多人出行，动静这么大，不可能偷偷走的，我们绝不会撇下你们独自走掉。等到了约定的时间，我们一起出发。都先回去吧，有消息我会通知大家的。”
林老头也跟着劝：“我们出发前，定会挨家挨户通知。都回去歇着吧，守在这里也没用。”
一番话下来，大部分人被劝走了，可还有几个固执的，依旧守在门外。
林呈也没再管他们，任由他们守着。
就在这焦灼的氛围中，负责守村口的林世安突然气喘吁吁地跑了回来，一边跑一边喊：“爷爷！三叔！不好了！好多人过来了！”
“别急，喝口水，慢慢说。”林老头连忙起身。
林世安摆着手，急得话都说不连贯了：“不……不喝水！好多人，拖家带口的，看着像是流民！我刚才闲着无聊骑马出去转了转，在三里外的路口看到的，正往咱们村这边来呢！”
“流民？”林老头脸色一变，追问道，“你没看错？会不会是吴冬山他们回来了？”
“不是！”林世安肯定地说，“吴冬山叔他们我都认识，这些人好多，还有老人和小孩，绝对是流民。”