天已几乎全黑，只能借着最后一点微光，看眼前模糊的景色。
十几个手持刀棍的汉子摸进院子，直扑院子里的棚子，他们得到的消息，这棚子里面睡的是昨日守夜、今日补觉的人，这些人睡的沉，声音小点，不容易被吵醒。
他们打算悄悄进去捆了人，再拿人质逼屋里人投降。
棚子里漆黑一片。
领头的汉子摸到中间，疑惑地问手下：“我怎么一个人也没踩着？你们呢？”
手下小声答：“我也没踩着……还当是运气好。”
“不对！”领头的心头一凛，“有诈！这里头没人！快退出去！”
众人急忙转身，却发现入口不知何时已被堵上。
他们心知不妙，立刻散开，挥刀朝四周棚壁砍去，想要破开逃出。
紧接着，便是一声声凄厉的惨叫响起！
“我的脚！”
“有东西扎我！”
与此同时，轻微的“噼啪”声传入耳中，一点、两点……越来越多的火光亮起，迅速连成一片，熊熊火焰从四面八方卷向棚内！
“火！是火！”
“救命！”
领头的汉子强自镇定，大喊：“别慌！都过来！”
借着火光，他们看清了处境：脚下是削尖的木刺，四周是燃烧的茅草壁。
他带着残余手下，朝着火势稍弱的一角冲去，奋力挑开燃烧的茅草，砍断支撑的木架。
就在他们以为终于冲出来时，等待他们的，是早已围成一圈、刀枪在手的一群大汉。
那领头汉子躲在一个手下身后，慌忙去摘背上背着的火枪，还没填好火药，就听“砰”一声闷响，肩头传来剧痛！
耳边只听有人厉喝：“放下武器！投降不杀！”
原来对方也有枪，这是他这一刻脑子里的想法。
同时，远处也接连响起了几声枪响，这人闭上眼睛，知道自己完了，这群人不止一把枪。
眼见老大中枪倒地，己方只剩寥寥几人，被团团围住，余下人也没了继续打下去的勇气，纷纷丢下刀棍，跪地求饶。
不到一刻钟，四处的打斗声、惨叫声都平息了。
众人押着俘虏、抬着死伤者，聚到一处空场。
照例先分开审问。
“为什么只来六十几个？不是说有六百人？”
那领头汉子哭丧着脸：“定州城里是有六百号人……可近来城门戒严，无关人员不得随意进出。我们是原先在外头传教办差的，在城外等了好几天，就等着进城。接到仙姑娘娘的信，说你们人不多，我们就聚了这几十号兄弟，带着家伙过来了……”
按他们以往经验，六十几个好手对付几百拖家带口的百姓，那是绰绰有余。
杀几个立威，保管让他们乖乖交出财物。
没成想，这次踢到了铁板。
大汉痛苦的闭上了眼睛，后悔无比，早知道，早知道就不走这一遭了。
只在心里恳求老母娘娘保佑，保佑自己能有命活着。
擒住了敌人，接下来自然是搜刮战利品。
不用林呈吩咐，众人已熟练地上前搜身。
不多时，便搜出七十多两散碎银子，都是这些人平日行骗所得。
郑婆子三人起初躲在外头观战，见势不妙想溜，被埋伏已久的林世福带人逮个正着。
连同俘虏的六十几个闻香教徒，林呈让人将他们捆结实，请了这个村里的吴村长过来。
“老人家，”林呈指着那群垂头丧气的俘虏，“这些人都是闻香教的教徒，平日里靠骗百姓钱财过活，罪孽深重。若是送去当兵，上阵杀敌保卫百姓，也能赎点罪。这些人送给你们村，若是官府征兵，正好能拿去顶数，您看要不要？”
老村长捻着胡须，沉吟半晌，摇摇头，先谢过林呈的好意，才缓缓道：“闻香教势大，眼线众多。我们村里就有他们的信众，若走漏了风声，这小小村子，经不起他们的报复。你恐怕还不知道，闻香教那位‘仙姑’，昨日在明月驿一带显‘神迹’，一口气就收拢了两千多信徒……”
林呈安慰他“动静这么大，官府应该会出面管的，老人家放宽心。”
既然村长不敢收，他也不勉强，打算将这些人带到下个村镇再送出去。
“您考虑得周全，”林呈道，“这些人我们带走，不给村里留麻烦。日后若有人问起我们的行踪，您只管照实说便是。”
老村长连忙摆手：“这哪能！我们……什么都不知道。”
送走村长，林呈帮着收拾了烧毁的棚子和凌乱的院子，将妻儿从窑洞接回，安顿歇下。
棚子都被烧光了，天黑不好重新搭建，男人们只能在空地上烧起大火，披着厚衣服挤在火边说闲话，又熬过了一夜。
幸好后半夜没下雨，不然连烧火取暖的地方都没有。
本以为第二天能出发，没成想一早又下起了雨，直到下午才停。
众人只能再停留一天，到三月十八这天，才终于启程。
这次缴获的七十多两银子，除去向村民买茅草、租院子的五两开销，给了大缸一两，大缸姑姑几两，剩下的都留作巡逻护卫队的备用资金。
刚下过雨的路泥泞难行，队伍走得很慢。
中午停下歇脚时，负责队尾值守的林世顺把大缸带到了林呈面前：“三叔，这小子一直跟着我们。”
林呈一看是大缸，额角跳了跳：“就他一个人？他爹娘呢？”
大缸眼睛亮晶晶的，迫不及待地说：“就我一个人！我让柱子哥给我爹娘带信了，我要跟着你们！”
说着，他绘声绘色地讲起自己亲眼看到他们打败闻香教教徒的事，眼里满是向往。
林呈叹了口气，十二三岁的少年正是热血冲动的时候，跟他讲道理也听不进去。
他对林世顺道：“骑马把他送回去。”
“我不回去！” 大缸大喊，“就算送回去，我还会再跟过来的！”
“你跟着我们干什么？” 林呈没好气地问。
“跟着你们学本事！” 大缸手舞足蹈，“到时候我一个打五个！”
“你吃什么？住哪里？”
大缸噎了一下，吞吞吐吐地说：“我帮你们做事，你们给我饭吃就行。”
他拍了拍胸口，“我很能干的！”
林呈懒得跟他废话，摆了摆手。
林世顺上前，拽着大缸就往回走。
林呈刚吃完一块饼子，林世顺就又回来了，身后跟着一个陌生的中年男人，还有垂头丧气苦着一张脸的大缸。
“三叔，这是大缸他爹。” 林世顺介绍道。
大缸爹连忙上前拱手道歉：“林大人，实在对不住，小儿顽皮，给您添麻烦了。”
说着，他抬手拍了大缸几下，“还不快给林大人磕头道歉！”
林呈拦住他：“不用客气，大缸很机灵，之前还帮了我们不少忙。”
大缸爹从挑着的筐里取出几只干兔子递了过来：“我和他娘不放心孩子，就收拾了家当赶过来了。恳请林大人行个方便，同意我们一家跟着你们一起走。”
林呈语塞，真是有什么样的儿子，就有什么样的爹。
这父母也是惯着孩子，难怪大缸这么任性，敢离家出走。
他多问了几句：“你们就这么走了？家里的田地、房子都不要了？我们要去湖广一带，此去路途遥远，可能一辈子都回不来了。我看你们村外的庄稼苗都长出来了，就这么丢了，不可惜吗？”
大缸爹索性摊开了说：“如今流民遍地，庄稼刚长出来就被人扯一把、薅一撮，到收成的时候也剩不下多少。就算收了，还要交粮税，到自己手里也没多少。我们村就两三百人，青壮只有几十个，官府不管事，要是有流民来抢劫，我们只能任人宰割。与其留在这儿等死，不如跟着您走，说不定还能挣条活路。”
他没说的是，看到儿子带回来的吃食和一两银子，又亲眼见到这支队伍里的老弱妇孺都被照顾得很好，知道这是个有本事、有仁心的人，才下定决心贴上来的。
林呈让林世顺把他们带去见林老头和族里的长辈，简单商议后，便同意他们留下来，让他们跟后来加入的三十几户人家一起，跟在队伍末尾。
队伍继续启程，天黑前，林呈在官道边找到一处适合过夜的地方，一座破败的三层建筑，牌匾上 “明月店” 三个字已经模糊不清，只剩下一颗钉子挂着，风一吹，牌匾撞击墙壁发出 “咚咚” 的声响，听得人心里发毛。
这原本该是个人来人往的客栈，门口还有一口井。
此时天色已晚，往屋里看漆黑一片，还隐隐传来风吹过的呜咽声，活像个鬼屋。
难怪路过的人宁愿在外面挨冻，也不肯进去躲风。
随着一声哨响，铜锣声接着响起，队伍有条不紊地停了下来。
林呈带人走进客栈，把快要掉落的木板、墙上悬挂的破烂、一踩就碎的地板和挡路的石头都清理干净，在各处插上火把。
火光一亮，这座破败的房子顿时显得没那么瘆人了。
先前还嘀咕着不想在里面过夜的林海，这会儿笑着说：“这房子看着破，收拾一下还挺不错，能遮风挡雨，今晚能睡个安稳觉了。”
“可不是嘛！” 一个汉子接话，“今天在路上我差点从牛背上栽下来，还是年纪大了，熬了两夜就顶不住了。想当年年轻的时候……”
“行了，别念叨了！快去把老小接过来安顿好，不然今晚别想睡。” 另一个汉子打趣道。
“哎，说的是。” 那汉子叹了口气，“你说咱们男人怎么这么苦，干得多睡得少....
另一人插话“还要挨老爹骂、被媳妇说是不是？”
“哈哈哈哈！” 周围一片哄笑声。
说笑间，老人、女人和孩子都走进了客栈。
安顿好老小后，男人们也各自找了个地方，抱着被子躺下，很快就呼呼大睡起来。
屋外，十几个守夜的汉子围坐在火堆旁轻声闲聊，把从客栈里搬出来的木板一块块丢进火里，火苗越烧越旺，驱散了夜晚的寒意。