驿卒便放他们进去了。
按理说，驿站本是为官员服务，但只要使钱，谁都能进。
里头已有两桌客人，一看便知不是官身——在这世道待久了的人，一眼就能分辨出来是不是官员。
林呈选了其中一桌上去搭话。
这桌都是壮汉，桌上有肉有酒，吃得颇为丰盛，显然不差钱。
林呈猜他们是贩私盐的，先恭维了一番，等对方允他坐下后，便说与诸位一见如故，要请他们添菜，又唤驿卒加了几个肉菜。
这些汉子见林呈两人手无寸铁，也就由他坐了，只是聊的都是场面话，不涉机密。
林呈陪着喝了几杯，借着酒意抱怨道：“不瞒你们说，小弟这回可被那些人坑苦了。明明买了文书，还被他们硬收了不少‘过所费’。这一趟下来，怕是赚不到几个钱了。”
他佯装醉了，大着舌头问：“敢问几位是做何营生的？能否教教小弟，怎么躲过这群吸血虫的搜刮？”
那几人一听林呈提及“过关文书”，便知他也是贩私盐的同行，防备心顿时去了大半。
一个汉子也跟着抱怨：“谁说不是呢！这一层层的刮下来，咱们也就落点辛苦钱。”
林呈顺势道：“这么说，那狗屁通关文书也没啥用？下回我就不买了！”
另一汉子嗤笑道：“你是头一回做这买卖吧？若是没有通关文书，你早被抓去做苦力。想赚大钱，也得看你有没那个命。”
“说起这个，我倒知道有条小路……”有人接话。
“你说的不会是翻山走吧？不行不行！那山里有吃人的大虫不说，一路上保不齐就被山民盗匪劫了，尸骨都剩不下！”
“是啊，那路尽是荒山野岭，顶多带个百十斤货，还不如走官道，虽被刮层皮，但稳妥，赚得也多。”
林呈见缝插针地问：“几位哥哥，小弟是头一回去荆门。不知前方还有几个关卡？哪一个盘剥得最狠？有没有法子能避过去？”
这些人并非去荆门，所知也有限，只告诉了林呈前方还有两个关卡的大致情形，说那些人都是贪财的主。
一顿饭吃完，林呈付了二两银子结账，又向驿卒买了两只鸡，带回营地。
***
营地这边正在做晚饭。
林呈让侄儿将鸡杀了炖上，给全家补补身子。
从白天起，女儿林妩便开始咳嗽、打喷嚏、发烧。
林呈换了身干净衣裳，来到马车里看孩子。
林妩躺在被窝里，不住地吸着鼻子。
张秀儿在一旁拿着帕子给她擦鼻涕，又端着药碗轻声哄道：“乖，把药喝了，喝了就好了。”
林呈进来时，正见女儿缩着脖子往被子里躲，声音因鼻塞而嘶哑：“娘，太苦了，我不想喝……”
小脸红扑扑的藏在被子里，眼睛湿漉漉的，难受的直掉眼泪，看着可怜极了。
当父母的恨不得代替孩子受苦。
张秀儿温声哄她喝药，一向懂事听话的女儿这次却怎么也不肯喝了。
张秀儿一脸憔悴，她照料生病的女儿，还要看顾更小的儿子。
林呈伸手：“药给我吧，我来喂。你先歇会儿。”
张秀儿将药碗递给他出去了。
林呈摸了摸女儿的额头，烫得厉害。
他将药碗搁下，连人带被一起抱起来，碗递到孩子嘴边：“喝药时把鼻子捏住，一口气灌下去就不苦了。你乖乖喝了药，爹给你糖吃。”
林妩将信将疑，伸出舌尖舔了一下。
许是因病味觉迟钝，她竟真没觉得多苦，紧蹙的眉头松开了些。
她捏住鼻子，鼓起勇气，“咕咚”一声将药全咽了下去。
林呈立刻掏出两块饴糖：“吃吧，爹专门给你留的。”
林妩含着糖块，虚弱地朝林呈笑了笑：“爹，真甜。”
林呈摸摸她的头：“你舌头都尝不出药苦了，倒还能尝出糖甜？别怕，睡一觉，醒来病就好了。”
大夫来看过，说是染了风寒。
加上近日气温骤降，林呈推测是季节性感冒。
林妩身子一向结实，他相信她能挺过去。
陪了女儿一会儿，给她讲了几个小故事。
等糖吃完了，让她漱了口，林呈又打了温水，用帕子沾了酒，给孩子擦拭腋下、脖颈帮助散热。
待林妩沉沉睡去，林呈才掀帘出去吃饭。
刚端起碗，林有就忧心忡忡地找来。
林呈问他吃了没，坐下吃点。林有摇头：“吃过了。”
“什么事？”林呈问。
“三叔，等你吃完我再说。”
“无妨，直说吧。”
林有告诉林呈，就在刚才，又有几户人家来找他瞧病，症状皆是风寒发热。
加上先前病倒的，已有近二十人出现类似情形，且人数还在增加。
林呈心中一沉：“你确定不是疫症？”
林有点头：“症状都是风寒。我细问过，发病的人并未集中接触过什么特别之物或人，许是这两天气候陡变，加上之前不少人下泥荡抓黄鳝，着了凉。”
林呈又问：“是手里的药不够了？”
林有摇头：“药倒还有一些。只是这病的人忽然多了起来，我心里有些没底……”
林呈沉吟道：“有药就好。让他们按时服药，饮食上当心，衣裳穿厚些，应无大碍。等我吃完饭，也去各家瞧瞧。”
林有走后，林呈匆匆扒完饭，便挨家挨户去探视病患。
这些肯请大夫的，都是病得实在起不了身的。
林呈发现，除了已躺倒的十六人，还有不少走动的人也在流鼻涕咳嗽。
这些人也是生病了的，只是没那么严重。
实际上生病的人数，恐怕远不止十六个，生病的多数是老人孩子，少有青壮。