建安二十二年冬十一月廿五，巢湖北岸。
晨雾如纱，覆盖着连绵三十里的营帐。二十万东路军已在合肥城外集结七日，此刻正是辰时点卯，校场上黑压压一片铁甲，肃杀之气直冲云霄。
征南将军荀攸立于点将台，一身玄色铁甲衬得他面容愈发沉静。这位以“算无遗策”着称的谋士，今日难得显露出武将的威严。
“报——豫州都督魏延率军抵达！”
营门洞开，一支军容严整的队伍如黑色洪流涌入。为首将领身长八尺，面如重枣，眼若朗星，正是豫州都督魏延。他身后紧跟着三员年轻将领——孙礼沉稳、郭淮机敏、毋丘俭勇悍，正是魏延在豫州培养的心腹战将。
荀攸下阶相迎：“文长将军远来辛苦。”
魏延单膝跪地，声如洪钟：“末将奉诏率豫州军五万前来听调！此三将为末将副手：孙礼、郭淮、毋丘俭，皆能独当一面！”
“好！”荀攸扶起魏延，“东路为主攻，正需文长这般虎将。只是濡须口守将凌统，乃江东新生代翘楚，不可轻敌。”
话音未落，营外传来沉重脚步声。一员大将阔步而来，身披麒麟铠，手提开山斧，正是徐州军都督徐晃。
“公明将军来得正好。”荀攸笑道，“这位是豫州魏文长。”
徐晃与魏延四目相对。一个是河北宿将，战功赫赫；一个是豫州新锐，锋芒毕露。片刻沉默后，徐晃抱拳：“久闻文长将军威名，今日得见，幸甚。”
魏延还礼：“徐都督威震淮南，延仰慕已久。”
荀攸察言观色，知二将皆心高气傲，遂道：“此番东路二十万大军，需二位精诚合作。公明将军负责正面强攻，文长将军可率豫州军侧翼策应。孙礼、郭淮、毋丘俭三位将军——”
三人齐步上前：“末将在！”
“你三人各领一万精兵，为文长将军先锋。渡江之后，直插江东腹地，与甘宁将军的死士里应外合。”
“诺！”
此时，军师陈宫、邓艾、杨修联袂而至。陈宫手持一卷竹简：“荀将军，攻城器械已全部检校完毕。三百架投石车、五千具强弩、百具浮桥，皆可投入使用。蒯良先生正在最后调试‘霹雳车’，此车可投百斤巨石，射程三百步。”
荀攸点头：“有劳公台。传令全军：休整三日，腊月初一举行渡江演武。我要看到二十万大军如一人！”
台下，二十万将士齐声怒吼：“必胜！必胜！必胜！”
声浪如雷，惊起巢湖万只水鸟。
同日午时，襄阳北郊。
汉水在此汇入长江，江面浩渺，对岸樊城的轮廓在冬日阳光下清晰可见。北岸平原上，二十二万中路军已筑起连绵营寨，辕门如林，旌旗蔽日。
一处临江高坡上，袁绍与曹操并肩而立。两人皆未着甲，只披锦裘，如闲庭信步。
“孟德，你看这荆襄之地，”袁绍遥指江山，“北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，真乃用武之国。当年景升（刘表）坐拥此地而不能用，实为可惜。”
曹操捻须微笑：“所以今日晋王亲临，正应天命。”
正说着，坡下来了两骑。当先一人绿袍金甲，面如重枣，长髯飘飘，正是荆州牧关羽。随后一人黑袍黑甲，豹头环眼，声若洪钟，是其弟张飞。
两人下马行礼，关羽声如金玉：“末将关羽，拜见晋王、丞相！”
张飞声如雷霆：“张飞拜见！”
袁绍上前亲手扶起：“云长、翼德不必多礼。这些年镇守荆州，保境安民，辛苦了。”
四人立于坡顶，江风猎猎。曹操忽然道：“云长，可还记得当年许都一别？玄德公曾说，他日若得荆州，当与天下英雄共扶汉室。”
关羽丹凤眼中闪过一丝复杂神色。建安六年，刘备在汝南被袁绍大军击溃，不愿被俘，自刎殉志。这是关羽心中永远的痛。
“大哥临终前……”张飞声音低沉，“曾拉着我与二哥的手说：‘若天不假年，愿二位贤弟择明主而事，早定天下，使百姓免于涂炭。’”
江涛拍岸，如泣如诉。
袁绍正色道：“玄德公仁义，孤素来敬佩。这些年来，孤每思玄德‘兴复汉室’之志，便觉肩上责任重大。今日渡江平吴，一统天下，正是为了完成玄德公遗愿——还四海清平，开万世太平。”
关羽深深一揖，长髯在风中飘扬：“晋王若能终结这三十载乱世，关某愿为前驱，虽赴汤蹈火，万死不辞！”
“翼德这条命，”张飞环眼圆睁，“也交给晋王了！”
此时，一员将领匆匆登坡，正是荆州水军都督文聘。他双手奉上一卷精心绘制的江防图：“晋王、丞相，荆州水军布防已毕。现有楼船三十艘、艨艟二百、走舸五百，水军两万五千，皆集结于汉水大营。”
曹操展开地图，只见上面详细标注了汉水、长江水文变化，渡江最佳路线，甚至预测了腊月季风风向。
“好！”曹操赞道，“仲业不愧是荆襄水战第一人。有你这幅图，渡江把握又增三分。”
文聘却道：“只是周瑜在夏口经营多年，沿江烽燧星罗棋布。我军虽众，但长江天险……”
“所以需要三路齐发。”袁绍接过话，“东路由合肥攻濡须，西路由白帝出三峡。我中路军二十二万在襄阳，看似按兵不动，实则为雷霆一击蓄势。待东西两路牵制敌军主力，我军便强渡汉水，直取江陵！”
坡下传来整齐步伐声。只见许褚率武卫军一万正在操练，重甲步兵步伐统一，每踏一步大地震颤；黄忠的神机营正在试射弩箭，箭矢破空之声不绝于耳；赵云的白马义从如白色旋风掠过江滩。
袁绍望着这支天下精锐，缓缓抽出腰间“思召剑”。此剑是当年官渡之战后铸造，剑身铭文“思召”实为“绍”字拆解。
“传孤诏令——”袁绍剑指南方，“三军整备，腊月初五卯时，三路齐发，共渡天堑！”
“天下一统！天下一统！”二十二万将士的吼声，震动荆襄大地。
同一时刻，夔门雄关。