白帝城矗立于瞿塘峡口，宛如猛虎踞江。城楼之上，诸葛亮一袭白衣，羽扇轻摇，正与法正、张松共观三峡地形图。
“孝直你看，”诸葛亮指着地图上险峻的峡江，“巫峡十二峰，峰峰险绝；西陵滩多水急，船行如箭。江东在此布防，确实占尽地利。”
法正捻须沉思，尚未开口，一旁的张松忽然道：“丞相，松有一言。”
诸葛亮抬眼：“永年（张松字）请讲。”
这位身材矮小、其貌不扬的益州别驾，此刻眼中闪着精光：“松昔年随刘璋使吴，曾遍游荆南。武陵山中有一条古道，可通夷陵西北。此路隐于深山，本地山民亦少有人知。若遣奇兵从此道出，可直抵夷陵城下。”
诸葛亮羽扇一顿：“详细说说。”
张松从袖中取出一卷发黄的帛书展开：“此图为松当年手绘。武陵山中有五溪蛮族，其首领沙摩柯与松有旧。若遣使联络，许以厚利，可得向导。”
姜维在旁听得眼睛发亮：“若真有此路，末将愿率南中军翻越武陵山！南中儿郎最擅山地奔袭！”
此时，城楼下传来蛮族号角声。众人望去，只见孟获、祝融夫人率三万南中军开进城门。蛮兵纹身披发，藤甲在阳光下泛着古铜色光泽，为首的兀突骨身高近丈，宛如巨灵神。
诸葛亮率众下城相迎。孟获一见诸葛亮，立刻单膝跪地，用生硬的汉语道：“丞相！南中三万儿郎，还有藤甲兵五千，全带来了！”
祝融夫人盈盈一礼，汉语反而流利：“丞相恩德，南中百姓永世不忘。我族勇士愿为先锋！”
诸葛亮扶起孟获，看着这些质朴的面孔，心中感慨。当年七擒七纵，以德服人；如今推行教化，授以农耕医术。曾经的化外之民，已成忠勇之师。
“大王请起。”诸葛亮温言道，“此番出征，是为天下一统。待功成之日，必奏请朝廷，永保南中安宁。”
孟获却摇头：“不要封赏！孟获只要跟着丞相，肝脑涂地！”
张松在旁冷眼观察，忽然插话：“孟获大王，你麾下勇士可能攀绝壁、涉急流？”
孟获拍胸：“武陵山再险，难过哀牢山！我族儿郎赤脚可走刀刃！”
“好！”张松转向诸葛亮，“丞相，松愿为向导，引姜伯约走武陵古道。有南中军开路，沙摩柯为引，十五日必抵夷陵！”
诸葛亮环视众人——法正老谋深算，张松熟悉地理，姜维锐气逼人，孟获忠诚勇猛。这支十万五千人的西路军，虽成分复杂，却各有所长。
他展开羽扇，指向东方三峡：“传令全军：休整五日，操练水战。腊月初五，与东西两路同时发兵。此战，我们要让江东知晓——天险不可恃，王师不可挡！”
长江下游，濡须水口。
八十艘五层楼船如移动城堡般泊于港内，桅杆如林，帆樯蔽日。五百艘艨艟、千余走舸环绕四周，形成方圆十里的水上大营。
北洋水师大都督太史慈立于旗舰“镇海号”甲板，双戟在腰，凝望南岸。对岸濡须坞的轮廓隐约可见，那是江东经营多年的要塞。
副都督甘宁如猿猴般从绳梯跃上，锦袍在江风中飞扬：“子义将军，三百死士已全部就位。建业、吴郡、丹阳十二处要害，他们都已摸清门路。”
太史慈点头：“兴霸办事，向来稳妥。只是周瑜的水军主力在柴桑，吕蒙在夏口，我军需分头应对。”
“正是。”甘宁眼中闪着狡黠的光，“末将的锦帆船队专袭粮道，扰敌后方。将军的楼船舰队正面迎战周瑜。文仲业的荆州水师在洞庭湖牵制吕蒙。三管齐下，让江东水师首尾难顾。”
参军满宠匆匆登船，递上漆封密信：“晋王诏令至！”
太史慈拆开，绢帛上只有一行苍劲大字：
“腊月初五卯时，三路齐渡。水师破敌于江，直捣建业。”
甘宁凑近看了，咧嘴笑道：“终于要见真章了。”
太史慈将诏令收起，望向茫茫江面。他想起二十年前，自己与孙策并辔驰骋，周瑜抚琴相和。如今故人各为其主，要在长江上一决生死。
“传令各船！”太史慈声如洪钟，“整备军械，操练水战。五日后，我要十万水师皆成蛟龙，翻江倒海！”
号角声声，千帆待发。
是夜，长江成了一条星河。
北岸，从合肥到襄阳再到白帝城，营火绵延千里，如地上银河；南岸，从濡须到夏口再到夷陵，烽燧星星点点，如天际辰星。
合肥大营，荀攸与魏延挑灯夜议渡江细节；襄阳城外，曹操与关羽追忆刘备往事；白帝城中，诸葛亮向张松详细询问武陵古道；庐江港内，甘宁最后一次核对死士名单。
而在长江南岸，濡须坞内，凌统正在擦拭长枪。这位年轻将领望着北岸那片火海，眼中没有畏惧，只有决绝。
夏口城楼，周瑜一袭白袍，抚琴江风。琴声时而激越如惊涛拍岸，时而低沉如幽谷回响。
陆逊静静侍立，轻声道：“都督，北军势大……”
周瑜琴声不停：“伯言，你可知江东何以立国？”
“凭长江天险，凭将士用命。”
“还有一样，”周瑜按住琴弦，“凭‘江东子弟’这四个字。今夜，对岸有五十万大军；今夜，江东有百万子弟。这一战，不为孙权，不为周瑜，为的是江东父老三十年的太平。”
他起身，白袍在夜风中飞扬：“传令三军：严阵以待。北军若来，便让长江成为他们的葬身之地！”
陆逊单膝跪地：“逊，誓与江东共存亡！”
周瑜望向东方，启明星已跃出地平线。
腊月初五的黎明，正随着江潮缓缓涌来。
长江沉默地流淌，见证过赤壁烽火，见证过诸侯混战，而今将见证——天下一统的序幕，在这条古老的大江上徐徐拉开。