腊月初五，襄阳城外汉水大营。
天刚破晓，二十二万北军已列阵完毕。从襄阳城楼望去，汉水北岸黑压压一片铁甲，旌旗如林，刀枪映日。袁绍亲率三万中军精锐列于江滩，擂鼓台上十八面牛皮大鼓同时擂响。
“咚！咚！咚！咚！”
鼓声如雷霆滚过江面，震得江水泛起涟漪。对岸江夏城中，守军纷纷登上城头，弓弩上弦，严阵以待。
袁绍身着玄色王袍，立于巨型帅旗之下。曹操、关羽分侍左右，张飞、许褚、赵云等将按剑肃立。
“孟德，”袁绍望着对岸，“你说周瑜此刻在做什么？”
曹操捻须微笑：“应在江夏城中，望着我军阵势，算计该如何分兵。”
正说着，江面上忽然出现一支船队——约三十艘江东战船顺流而下，当先一艘楼船上，白袍将领按剑而立，正是周瑜。
“看，来了。”曹操眼神一凝。
周瑜的船队在江心停住，与北岸阵列遥遥相对。虽然相隔二里，但双方主将的目光仿佛在空中碰撞。
关羽丹凤眼微眯：“周瑜亲自巡江，看来是怕我军真的渡江。”
“他不得不防。”袁绍道，“我中路二十二万大军在此，他若敢分兵东援濡须，我就真渡江取江夏。传令——”
他挥动令旗：“前军推进至水边，作渡江状！”
号角声中，颜良、文丑率三万北军向前推进至江滩。士兵们扛着竹筏、木排，做出准备渡江的姿态。江对岸立刻响起警钟，箭楼上的守军纷纷张弓搭箭。
但北军推进至水边百步便停住，只是擂鼓呐喊，并不真正下水。
周瑜在楼船上看得真切，对身旁程普道：“袁绍这是虚张声势，意在牵制我军。”
程普皱眉：“可万一他是真渡江……”
“所以不能分兵。”周瑜斩钉截铁，“传令各营：严阵以待，但不得主动出击。我倒要看看，袁本初能演几天戏。”
江面上，两支大军隔江对峙。北岸鼓声震天，南岸警钟长鸣，却无一支箭射出，无一船交锋。
腊月初七，夜。
汉水与长江交汇处，夏口要塞如猛虎踞于南岸。这里是江东水军西线大本营，由老将韩当、蒋钦率两万水军镇守。
子时三刻，江面起雾。
二十艘北军快船如幽灵般从上游漂下，船身涂黑，桨叶包布，悄无声息。张辽立在船头，黑甲黑盔，只露出一双锐利的眼睛。
“将军，”副将低声道，“夏口东侧哨站就在前方，守军约五百。”
张辽点头，做了个手势。二十艘快船分成两队，一队直扑哨站码头，一队绕向后方的粮仓。
夏口东哨站建在江边崖壁上，有箭楼三座，驻军确实五百。此刻正是守军换岗时分，哨兵有些松懈。当值校尉正在箭楼里打盹，突然被惨叫声惊醒。
“敌袭——啊！”
校尉冲出箭楼，只见码头上已是一片混战。数十名黑衣北军如鬼魅般杀来，刀法狠辣，见人就砍。守军仓促应战，但黑夜中敌我不分，乱作一团。
张辽亲自率十名亲兵直扑箭楼。他手中月牙戟如旋风般扫过，三名江东兵应声倒地。登上箭楼时，那校尉正欲点火示警，被张辽一戟刺穿咽喉。
“夺箭楼！放火箭为号！”
三座箭楼很快被占领。张辽命士兵换上江东军服，在箭楼上点起三支火箭——这是给绕后那队人的信号。
夏口粮仓建在哨站后方半里处，依山而建，囤粮五万石。当三支火箭升起时，绕后的北军正好抵达。
“烧！”带队校尉一声令下。
士兵将浸满鱼油的布团绑在箭上，点燃后射向粮仓。更有人抱着火油罐冲进粮仓，砸碎罐子后抛入火把。
“轰——”
火焰冲天而起。五万石军粮化作一片火海，火光映红了半边天。
夏口主寨中，韩当、蒋钦被惊醒，急率兵来救。但等他们赶到时，东哨站已空无一人，粮仓已成灰烬，只留下三百具守军尸体和二十具北军尸体——张辽连自己人的尸体都带走了。
“追！”韩当怒发冲冠。
“不可！”蒋钦拦住，“黑夜大雾，恐有埋伏。况且……”他望向北岸，“这可能是调虎离山之计。”
韩当咬牙，最终下令：“加强戒备，等天亮再说。”
江面上，张辽的船队已顺流返回北岸。清点战果：斩首三百，焚粮五万石，自损二十三人。
“将军神勇！”副将兴奋道，“这一把火烧得痛快！”
张辽却面色凝重：“痛快什么？这只会让江东更警惕。真正的硬仗，还在后面。”
腊月初九，雾散天晴。
文聘率荆州水军五十艘战船出襄阳水寨，沿汉水南下巡江。这位原刘表部将如今统领两万五千水军，深知此战关乎自己在新朝的地位。
船队行至汉水入江口时，了望兵突然大喊：“前方发现江东船队！”
只见江面上，三十艘江东艨艟正逆流而上，当先船头立着一员老将，正是黄盖。
“是黄公覆！”文聘心头一紧。黄盖是江东水军元老，水战经验丰富。
双方船队在江心相遇，相距约一里停下。江风猎猎，战旗飘扬，气氛剑拔弩张。
黄盖在对面船上高声喝道：“文仲业！你本荆州旧将，何故助纣为虐，犯我江东！”