程然眼神一凝：“请他进来。”
须臾，山骨长老在两名盘古城战士的“陪同”下步入石屋。他看起来比昨日在议事厅时更加苍老疲惫，但眼神依旧锐利如昔。他先是看了一眼陶盘中的变异薄膜，瞳孔微微一缩，随即对程然和孟婷微微颔首，目光扫过砾，并无责备之意。
“程然首领，孟婷医者。”山骨长老开门见山，“老朽深夜冒昧来访，一是为砾这孩子擅自行动致歉，二是……城外秃鹫部落的异动，以及贵方这位受伤伙伴身上出现的不祥之兆，让老朽深感事态紧迫，不能再拖延回避了。”
他拄着骨杖，声音低沉而肃穆：“砾所言基本属实。‘黑齿谷’的地缝，确系净化冲击所致之‘封印裂痕’。其中泄露的，我族古卷称之为‘地噬之息’或‘古老饥渴’，其性贪婪、侵蚀、善变，喜附于强健血肉或能量富集之物。秃鹫酋长已深陷其中，其部族亦被浸染。昨夜驱使疣猪、激发狂性的邪术，便是其初步展现。”
“更麻烦的是，”山骨长老顿了顿，脸上忧色更浓，“据我暗中观察感应，昨夜战后，那股‘气息’似乎并未完全随秃鹫部落退去。有极其微弱、但确实存在的‘触须’，正试图沿着地脉的‘暗流’（指能量流动的次级或隐晦通道），向着盘古城方向……或者说，向着城内某些能量富集点，悄然渗透。”他目光再次掠过陶盘，“这位伙伴伤口的异变，或许便是被一丝游离的‘触须’本能吸引、附着的结果。它本身蕴含的纯净生命能量，对‘饥渴’之物有着天然的吸引力。”
孟婷脸色一变：“您的意思是，阿彘现在就像一个……诱饵？”
“更准确说，是一个‘灯塔’和‘培养皿’。”山骨长老叹息，“纯净的生命源质是灯塔，吸引了游离的侵蚀气息。而伤口处生死交织、能量活跃的环境，加上翡翠芽提供的精微物质，恰好成了那丝气息暂时附着和尝试‘理解’、‘适应’新环境的培养皿。目前看来，它还未成功侵入这位伙伴的生命核心，更像是在外围试探、观察、学习。”
程然心中凛然。这意味着威胁不仅来自城外的秃鹫部落，还可能潜藏在城内，甚至就在阿彘身边！“长老可知如何清除这丝气息？防止它进一步扩散或造成危害？”
山骨长老沉吟道：“彻底根除，需要找到源头并封印。但眼下清除这一丝游离气息，或可尝试。我族古卷提过，‘地噬之息’畏极阳、厌纯粹、难容剧变。或许可以尝试用高度浓缩的、蕴含阳火属性的药剂或能量冲击伤口处，逼迫其显形或驱散。也可尝试用极端纯净、不含杂质的能量包裹伤口，隔绝其与外界‘暗流’的潜在联系，使其成为无源之水，慢慢消弭。但这需要极其精密的操控和对药性、能量的深刻理解。”
他的目光落在孟婷身上：“孟婷医者精研药理，程然首领掌控本源印记，或许……二位合力，可以一试。”
就在这时，城外再次传来隐约的、与昨夜不同的号角声！声音更加尖利，更加急促，仿佛带着某种狂乱的韵律。紧接着，了望塔上的哨兵传来急报：“北门外！秃鹫部落再次集结！人数更多！而且……他们驱赶的疣猪群里，混着几只体表有黑色斑纹、眼睛全黑的怪异个体！行动极其狂躁！”
山骨长老脸色一沉：“不好！他们催化出了更深的侵蚀个体！那黑色斑纹和全黑的眼睛，是‘地噬之息’深入结合的标志！这样的怪物，恐怕更难对付！”
程然握紧拳头。内外交困，一波未平一波又起。阿彘的隐患尚未解决，城外更强大的敌人已兵临城下。
“孟婷，”他快速决断，“你立即准备山骨长老所说的方法，尝试清除阿彘伤口的隐患。需要什么药材或协助，尽管调动全城资源！”
“山骨长老，请您暂留城内，协助孟婷，并随时提供关于‘地噬之息’的见解。”
“赵虎！随我上城墙！准备迎敌！”
命令如疾风般传达下去。盘古城，再次笼罩在战云之下。而这一次，敌人不仅来自外部，还可能隐伏于内。
晨光，并未带来安宁，反而照亮了更加狰狞的危机。