这些纸鸟身上没有绘制攻击符文，而是密密麻麻刻满了“驱邪”、“净化”、“镇魂”之类的辅助符箓。它们在空中结成特定的阵型，如同一张巨大的网，迎向那些扑来的鬼影。
鬼影与纸鸟群撞在一起的瞬间，刺耳的尖啸和纸张撕裂的声音同时响起。每一只纸鸟在接触到鬼影时都会自动燃烧，燃烧产生的净化之火虽然微弱，但两百多只纸鸟同时燃烧，汇聚成的火焰竟将冲在最前面的十几个鬼影生生逼退。
“就是现在！”陈默喝道，“石勇，开门！”
石勇一脚踹开院门，玄铁战斧拖在身后，大步踏出院子。他每一步踏出，地面都会留下一个寸许深的脚印，身上的气息节节攀升，那古铜色的肌肤渐渐泛起金属般的光泽。
“铁尸真身，开！”
他低吼一声，整个人仿佛膨胀了一圈，身高达到接近两米五，裸露的皮肤上浮现出复杂的暗红色纹路——那是湘西赶尸派最高秘术“铁尸诀”修到大成的标志。
三个鬼影趁机扑来，利爪抓向石勇的后背。利爪与皮肤碰撞，竟发出金铁交击之声，只留下几道白印。石勇头也不回，反手一斧横扫，三个鬼影连惨叫都没发出就被劈成两半，化作黑气消散。
“张道长，该你了！”陈默看向张清扬。
张清扬深吸一口气，将桃木剑插在身前地面，双手在胸前结出复杂的手印：“弟子张清扬，恭请祖师爷法相降临！”
他咬破舌尖，喷出一口精血。精血在空中化作一片血雾，血雾中隐隐浮现出一个头戴莲花冠、身披八卦袍的虚幻人影。那人影抬手一指，天空中乌云翻滚，一道粗如儿臂的紫色天雷轰然劈下！
这不是张清扬自身的雷法，而是他以茅山请神术暂时借来的“祖师法力”。虽然持续时间极短，消耗极大，但威力也远超寻常。
天雷精准地劈在鬼影最密集的区域，刺目的雷光将半个县城都照得亮如白昼。至少二十个鬼影在雷光中灰飞烟灭，剩下的也个个带伤，气息萎靡。
但张清扬也付出了代价——他脸色惨白如纸，身体晃了晃，险些摔倒。那口精血和请神术的消耗，已经掏空了他大半法力。
“足够了。”陈默扶住他，递过去一颗李老最近炼制的“回气丹”，“道长先休息，剩下的交给我。”
他转身看向院外。石勇还在鬼影群中厮杀，战斧每一次挥舞都会带走一两个鬼影，但他身上也添了十几道伤口——那些伤口没有流血，而是渗出黑色的雾气，显然鬼影的攻击中带有阴毒。
阿赞颂站在远处的屋顶上，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到对方的手段如此层出不穷，纸人阵法、铁尸、茅山雷法，现在又来了个能改造他降头术的怪胎。
“不能拖了。”阿赞颂眼中闪过一丝狠厉，从怀中掏出一把匕首，毫不犹豫地划开自己的手腕。
鲜血汩汩涌出，滴入陶瓮之中。那陶瓮仿佛活了过来，瓮身开始剧烈震颤，表面的符文一个接一个亮起，发出暗红色的光芒。
“以我之血，饲我之鬼。”阿赞颂的声音变得嘶哑，“百鬼归一，化身为煞！”
陶瓮中剩余的鬼影全部涌出，但它们没有继续攻击，而是互相吞噬、融合。短短几个呼吸间，数十个鬼影就融合成了一个——那是一个高达三丈、生有六臂、面目模糊的巨人虚影。虚影周围黑气翻滚，雨滴落在它身上都会瞬间蒸发。
“鬼王化身……”张清扬倒吸一口凉气，“这老鬼疯了！用自己的精血喂养鬼物，就算赢了，他也要折寿十年！”
“但他现在确实强得可怕。”陈默凝视着那个巨人虚影，“幽冥录”的扫描结果让他心头一沉：“能量等级：乙等上品，接近甲等。建议：立即撤退或动用底牌。”
撤退是不可能的。一旦他们退了，整个县城的百姓都会遭殃。
陈默闭上眼，意识沉入“幽冥录”的最深处。那里存放着他一直不敢轻易动用的东西——从残破城隍那里获得的那一缕“香火愿力”。
这愿力虽然微弱，但本质极高，是神道力量的雏形。他一直想研究透彻后再使用，但现在，没有时间了。
“系统，启动‘愿力转化协议’，目标：临时提升所有纸兵等级一个等阶。持续时间：一炷香。”
“指令接收。愿力转化中……转化成功。开始灌注……”
院子里，那三十六具甲等纸兵同时一震，身上符文的光芒从淡金色转为纯金。它们的体型没有变化，但材质仿佛发生了本质的改变——不再像是纸，更像是某种温润的玉石。
李老瞪大眼睛：“这、这是……”
“临时点化。”陈默睁开眼，他的瞳孔深处有金色的火焰在燃烧，“李老，控制它们，结成‘天罡伏魔阵’！”
“天罡……伏魔阵？”李老先是一愣，随即反应过来，“你是说，用三十六天罡星位布阵？可那是需要三十六位修道者才能——”
“纸兵就是修道者。”陈默打断他，“它们体内的导灵纹可以模拟法力流转，愿力灌注后，它们暂时拥有了‘灵性’。快！”
李老不再犹豫，双手如穿花蝴蝶般舞动，一个个控制手印打出。那三十六具纸兵应手而动，迅速散开，占据三十六个特定的方位。
如果从高空俯瞰，就会发现这三十六个位置恰好对应天上的三十六天罡星。当最后一具纸兵站定，所有纸兵同时举起手中长矛，矛尖指向天空。
“天罡正气，伏魔诛邪！”陈默和李老异口同声。
三十六道金色光柱从纸兵身上冲天而起，在夜空中交织成一张巨大的金色星图。星图缓缓旋转，洒下无尽的光辉。那些光辉落在鬼王化身上，如同滚油泼雪，黑气以肉眼可见的速度消融。
“不——！”阿赞颂发出绝望的嘶吼，他疯狂催动手中的陶瓮，想要让鬼王化身挣脱星图的束缚。但一切都是徒劳——天罡伏魔阵本就是专门克制邪祟的顶级阵法，再加上愿力的加持，威力已经达到了一个恐怖的程度。
鬼王化身在金光中挣扎、扭曲，最终轰然炸开，化作漫天黑气。那些黑气还想重新凝聚，但星图洒下的光辉如同最炽热的阳光，将它们彻底净化。
与此同时，阿赞颂手中的陶瓮“咔嚓”一声裂开无数缝隙，最后炸成一地碎片。本命法器被毁，他猛地喷出一口黑血，气息瞬间萎靡下去。
“结束了。”陈默走到院门外，看着远处屋顶上那个摇摇欲坠的身影。
阿赞颂抬起头，那双纯黑的眼中满是怨毒：“你……你到底是谁？为什么……为什么能破解我的百鬼瓮……”
“我只是个想重建秩序的人。”陈默平静地说，“而你和你师弟这样的人，就是秩序最大的破坏者。”
他抬手一挥，那三十六具纸兵同时将长矛对准阿赞颂。金色星图的力量汇聚到一点，化作一道纯粹的光柱，从天而降。
阿赞颂想要躲，但重伤之下动作慢了半分。光柱擦过他的左肩，整条手臂瞬间气化，连灰烬都没有留下。
“啊——！”凄厉的惨叫划破夜空。
阿赞颂捂着断臂处，再也不敢停留，转身跳下屋顶，几个起落就消失在雨幕深处。
陈默没有追。一方面是他自己也快到极限了——强行催动愿力的负担极大；另一方面，他故意放阿赞颂走，是想通过“幽冥录”在他身上留下的标记，顺藤摸瓜找到他背后的势力。
“穷寇莫追。”张清扬一瘸一拐地走过来，“不过这老鬼断了一臂，本命法器被毁，修为至少倒退二十年，以后掀不起风浪了。”
石勇也从鬼影群中杀出，身上添了十几道新伤，但眼神依旧锐利：“需要我去追吗？”
“不用。”陈默摇头，“让他去报信也好。我们要让所有人知道，想动我们，得先掂量掂量自己的斤两。”
他转身看向院子里。那三十六具纸兵身上的金光正在逐渐褪去，愿力的效果要结束了。纸兵们一个接一个瘫倒在地，变回普通的纸人，但材质明显比之前脆弱了许多——这是透支的后遗症。
“李老，这些纸兵还能修复吗？”
李老蹲在一具纸兵旁检查了片刻，摇摇头：“核心的导灵纹都烧坏了，修复的成本不如重做。不过……”他眼睛一亮，“这次战斗的数据太宝贵了！天罡伏魔阵的实际效果、愿力对纸兵的强化程度、还有那个鬼王化身的能量结构……有了这些，我能把下一批纸兵做得更好！”
这就是技术人员的执着。陈默笑了笑，疲惫感如潮水般涌来。
雨渐渐小了，东方天空泛起鱼肚白。持续了大半夜的战斗终于落下帷幕，院子里一片狼藉，但每个人都还活着。
“幽冥录”在意识中弹出新的提示：“战斗记录已归档。获得‘降头术·百鬼瓮炼制法（残缺）’、‘鬼王化身凝聚术’、‘天罡伏魔阵实战数据’……系统解析进度提升2.7%。新功能解锁：‘术法融合推演（初级）’。”
陈默精神一振。术法融合推演，这意味着他可以将不同体系的法术结合起来，创造出全新的东西。比如把茅山雷法和纸人技术结合，或者把降头术的操控技巧用在赶尸上……
路还很长，但每一步都在向前。
“收拾一下吧。”他对众人说，“天亮之后，赵先生该来汇报这个月的收支了。我们得想想，怎么跟他解释又打坏了一院子的东西。”
张清扬苦着脸：“那账房先生唠叨起来，比鬼王还可怕。”
众人都笑了，笑声在晨光中传得很远。
而在县城西南三里外的一座荒山上，断臂的阿赞颂跪在一个山洞前，嘶声道：“师尊……弟子无能……但那伙人，他们用的手段……不像是中原正道……”
山洞深处，一双猩红的眼睛缓缓睁开。
“说。”
那声音不大，却让阿赞颂浑身一颤，将昨夜战斗的经过原原本本道出。说到那金色的星图和纸兵时，声音明显停顿了一下。
“……纸人成阵，愿力加持……天罡伏魔……”山洞里的声音低语着，半晌，突然笑了，“有点意思。看来，这潭水比我想的还要深。”
“师尊，我们要报仇——”
“报什么仇？”那声音冷了下来，“技不如人，死了活该。不过……那个用纸人的小子，我倒想见见。能改造降头术，还能用愿力……他身上，说不定有我们一直在找的东西。”
阿赞颂愣住了：“师尊的意思是……”
“去查。查清楚他的来历，师承，所有的一切。”猩红的眼中闪过贪婪的光，“至于你，办事不力，自去‘万蛊窟’领罚吧。”
“不！师尊饶命！弟子再也不敢——”阿赞颂的求饶声戛然而止，一股无形的力量扼住他的喉咙，将他拖向山洞深处。
最后传入他耳中的，是那个冰冷的声音：
“废物，没有活着的价值。”
晨光彻底照亮大地时，荒山上只剩下风吹过草丛的沙沙声。
仿佛昨夜的一切，都只是幻觉。
但陈默知道，真正的风暴，才刚刚开始。
而他已经做好了准备。