次日清晨，雨后的约克郡迎来了难得的艳阳天。阳光刺破厚重的云层，洒在索普拱门（Thorpe Arch）训练基地那修剪得如同地毯般的草皮上，空气中弥漫着泥土与青草混合的清新气息。对于掌管着韩国三星集团未来的李在榕来说，这原本只是一次例行的商业考察，但他没想到，这八千万英镑的赞助费，买到的不仅仅是一个Logo的位置，而是一张通往未来二十年欧洲足坛霸主地位的入场券。
秦川穿着一件深色的风衣，双手插兜，神态轻松地站在场边。站在他身旁的三星副总裁李在榕则显得有些拘谨，身后跟着一众拿着笔记本和计算器的精算师。在他们面前，是一片被黑色高耸围网严密遮挡的训练场，这是利兹联青训营最神秘的区域——U16精英梯队，也就是全欧着名的“怪物房”。
“秦主席，虽然耐克和阿迪达斯的加入您在中国的投资证明了你的商业眼光，但作为赞助商，我们需要看到更长远的保障。”李在榕推了推眼镜，语气中带着商人的审慎，“三星的标志将印在训练场的广告位上，我们希望这支球队青训在未来五年、甚至十年内，依然是欧洲的焦点。”
“李先生，如果你担心的是未来，那你现在就可以把心放回肚子里了。”秦川微微一笑，抬手示意一旁的青训主管，“拉开围网。”
随着电机嗡嗡的转动声，黑色的围网缓缓向两侧滑开。原本被遮蔽的喧嚣声瞬间扑面而来，那是皮球撞击脚背的脆响、球鞋摩擦草皮的嘶鸣，以及少年们充满荷尔蒙的嘶吼。场上正在进行一场高强度的对抗赛，而仅仅看了一分钟，李在榕身边那位懂球的德国籍顾问脸色就变了。
场上的节奏快得令人窒息，根本不像是一群十五六岁的孩子在踢球。身穿黄色背心的主力一方，正是由王褚领衔。在中圈附近，15岁的王褚就像是一个冷静的棋手，他在两名防守队员的夹击下，轻巧地用右脚外脚背将球一拨，瞬间抹平了对方的紧逼，随后在对方后腰补位之前，送出了一脚极具穿透力的直塞。
接球的是一个满脸通红、留着姜黄色头发的少年——凯文·德布劳内。这个脾气火爆的比利时人并没有像传统边前卫那样下底，而是像一头愤怒的公牛般带球内切，一边跑一边冲着左路那个懒洋洋的小胖子大吼：“埃登！跑起来！别像个老太太一样散步！给我拉开空间！”
被吼的那个小胖子正是埃登·阿扎尔。听到吼声，原本看似在散步的他突然启动，那一瞬间的爆发力简直令人咋舌，就像一辆从静止瞬间加速到百公里的法拉利。他带走了两名后卫，为中路扯开了一道巨大的口子。
德布劳内没有贪功，也没有被愤怒冲昏头脑，他看到了那个空档，但他没有传球，因为有人比他的传球更快——在他身后，负责拖后调度的托尼·克罗斯早已看穿了一切。这位今年夏天刚来的德国天才一脸高傲，仿佛不愿意沾染前场的泥土，他迎着王褚的回敲球，直接起脚。皮球划出一道精准得如同激光制导般的弧线，越过大半个球场，舒服地落在了早已埋伏在禁区肋部的吴雷脚下。
停球、扣过门将、推射空门。吴雷的动作简洁高效，没有任何花哨，就像一个冷血的刺客。球进了。
从王褚摆脱、克罗斯长传调度、德布劳内内切怒吼、阿扎尔瞬间爆破，到吴雷一剑封喉，整个过程行云流水，配合之默契、技术之精湛，让场边的三星考察团看得目瞪口呆。
“那是谁？”李在榕指着替补席上那个个子小小、眼神却充满渴望的少年问道。
“马尔科·维拉蒂，昨天刚从意大利佩斯卡拉挖来的。”秦川淡淡地介绍道，“被誉为皮尔洛的接班人。但在这个中场配置下，即便他是意大利未来的大脑，也得先在替补席上坐两个月，好好看看王褚他们是怎么踢球的。”
李在榕深吸了一口气，看着场上这群天赋溢出的少年，又看了看替补席上坐着的维拉蒂，他终于明白秦川所谓的“底蕴”是什么了。这哪里是青训营，这分明就是未来足坛的兵工厂，这里量产的是世界级巨星。“这就是‘怪物房’……”李在榕喃喃自语，随即转头对身后的助手下令，“通知首尔总部，合约不用再审了。马上签约！我要确保三星的Logo印在他们胸口，这将是我们做过最划算的一笔投资。”
搞定了未来的钱袋子，利兹联终于迎来了他们出征前的最后一战。11月19日，周日，埃兰路球场座无虚席。英超联赛第13轮，利兹联坐镇主场迎战维冈竞技。这场比赛的胜负早已在其次，对于五万三千名狂热的利兹联死忠来说，这是一场盛大的仪式——他们要为即将前往巴黎加冕金球奖的球员拿下这场胜利。
当陈子川带着队长袖标，领着队伍走出球员通道时，整个南看台瞬间沸腾。巨大的TIFO（巨型横幅）缓缓升起，覆盖了整整两层看台。画面上，陈子川身披金色的古罗马铠甲，脚下踩着一只象征着世界的足球，背景是巍峨的万里长城与利兹的白玫瑰。TIFO下方，只有一行烫金的标语，霸气如雷：“THE EMPEROR”（皇帝）。
维冈竞技的主教练保罗·杰维尔赛前曾扬言要用英式的强硬身体冲垮利兹联的防线，派出了着名的“黑又硬”中锋赫斯基。比赛开始后，维冈人确实也是这么做的，他们频繁起高球，试图用蛮力砸开缺口。
第15分钟，赫斯基接到队友的长传，试图在禁区前沿背身单打陈子川。这是一次纯力量的较量，如果是刚打上英超时的陈子川，或许会有些吃力，但经过这几年的洗礼，如今的他已是“防守经验的大成者”。面对赫斯基的野蛮冲撞，陈子川纹丝不动，他甚至没有用手去推搡，仅仅是调整了一下重心，用一次精准的卡位就将壮硕的赫斯基挤出了核心区域。随后，他胸部停球，从容转身，在对方中场上来逼抢之前，送出了一脚贴地长传。
这脚传球吹响了屠杀的号角。皮球精准地找到了前场的卡卡，巴西圣子带球长驱直入，吸引防守后分给右路高速插上的孙续洋。刚刚签下耐克终身合同的孙续洋此刻信心爆棚，他甚至不需要调整，直接起右脚送出了一记世界级的传中。皮球划出一道美丽的彩虹，绕过两名后卫的头顶，精准找到了禁区内的“魔兽”德罗巴。科特迪瓦人高高跃起，用一记势大力沉的头球轰开了维冈的大门。1:0！
进球后的孙续洋兴奋地冲向看台，指着自己脚上那双金色的耐克战靴，而看台上的球迷则高呼着“中国太阳”的名字。
第42分钟，全场掌声雷动，这次是因为一次艺术般的防守反击。维冈试图打身后球，陈子川预判了对方的直塞路线，在电光火石间完成断球。断球后的他没有盲目大脚解围，而是像昔日的“足球皇帝”贝肯鲍尔一样，带球优雅地推进过了半场。维冈的中场球员竟然被他的气场震慑，一时不敢上抢。陈子川观察了一下局势，外脚背送出一记手术刀般的直塞，撕裂了整条防线，找到了左路内切的里贝里。刀疤脸没有浪费这次助攻，标志性的内切爆射死角。2:0！进球后的里贝里没有庆祝，而是跑到陈子川面前，做了一个单膝跪地擦鞋的动作，向这位后防统帅致敬。
第75分钟，比赛彻底失去悬念。替补登场的吉鲁接到阿什利·扬的传中，在禁区内用一记杂耍般的侧身凌空抽射破门，将比分锁定为3:0。
第88分钟，全场最高潮的时刻到来了。主教练海因克斯举起了换人牌：4号陈子川下，25号加里·卡希尔上。主裁判似乎也懂这种时刻的分量，特意没有催促。陈子川摘下左臂上的队长袖标，郑重地给米尔纳戴上，两人紧紧拥抱。然后，他缓缓走向场边，每走一步，看台上的欢呼声就大一分，最后汇聚成山呼海啸般的“皇帝！皇帝！”
走到场边的陈子川没有直接坐回替补席，而是转身，先向着死忠看台鼓掌致意，然后抬起头，向着主席台包厢里的秦川，深深鞠了一躬。那是千里马对伯乐的致敬，也是战士对将军的承诺。
解说席上，加里·莱因克尔动情地说道：“去吧，陈。去巴黎，去把那个该死的金球拿回来。这是埃兰路给你的祝福，也是英超给你的敬意。”