裂谷入口藏在山腹，一道窄缝，仅容一人侧身通过。进去后视野骤暗，头顶不见天光，只有岩壁渗出的荧绿苔藓提供微弱照明。地面湿滑，青禹用藤蔓探路，每一步都踩得极慢。
往生枝长在泉眼旁的一块石台上，嫩芽初展，通体灰白，触之即腐。但它周围盘着一条影蜕蟒，身体近乎透明，伏在水中如同无物。只有当它移动时，水面才会泛起一圈异样的波纹。
青禹掏出一瓶药粉，撒在口鼻处。孢子闻多了会让人见幻象，他不敢冒险。然后他割破手指，滴了几滴血在藤蔓末端，将藤缠石块，远远抛入泉中。
石头落水，激起涟漪。影蜕蟒立刻有了反应，整条身子如烟般游动，扑向落点。就在它离岸最近的一瞬，青绫腾空而起，自高处俯冲，喷出一道青焰直击其头颅。火焰撞上水面炸开一片蒸汽，蛇身被迫现形，通体如玻璃般透明，眼窝漆黑。
青禹趁机跃出，木剑横扫，斩断石台边一截新枝。枝条入手即软，他迅速用油纸包好塞进玉瓶。两人转身疾退。
蛇怒追而出，青绫回身再喷一焰，烧中其尾部。一声无声的嘶鸣在空气中震荡，蛇身蜷缩，退回深水。但他们也没好过——青绫尾尖被蛇气扫中，鳞片边缘泛起焦痕，灵力波动明显减弱。
出谷时天光微亮。他们没停，继续赶往最后一站——荒村旧墟。
那地方在战乱年被烧成白地，如今只剩断墙残瓦。祠堂塌了半边，香炉倒扣在土里，炉底朝天。青禹在废墟前坐下，从怀里取出一方旧布帕，是他母亲留下的唯一遗物。他用刀划破手掌，血滴落在帕上，渗进织线。
口中默念一段口诀，是幼时父亲教的安魂调。声音很轻，几乎被风吹散。但片刻后，帕子边缘微微发烫，指向祠堂方向。
他起身走过去，搬开压着的梁柱，在炉底挖出一个锈迹斑斑的小铁盒。打开后，里面是一截发黑的灯芯，沾着灰烬。他小心收进第三只玉瓶，旋紧盖子。
青绫一直盘在他肩头，体温贴着他颈侧，防止怨念侵心。此刻她轻轻蹭了蹭他耳垂，像是在问：下一步？
青禹站起身，拍掉衣上的灰土，望向远方山影。药王谷遗址在西北，要走两天。他把三个玉瓶逐一检查，确认封口完好，然后放回药囊。
太阳西沉，天边剩下一抹暗红。他背上包袱，迈步走出废墟。风从背后吹来，掀动他洗得发白的药袍一角。
该去药王谷了。