阿紫冷哼：“那就打！打到他们服为止！”
“阿紫，”李晨摇头，“打不完的。草原这么大，部落这么多，你今天打服这个，明天那个又反。得想个长治久安的法子。”
沈万三沉吟：“王爷，老夫有个想法——既然草原人重荣誉，那咱们就给荣誉。可以设‘草原英杰榜’，每年评选，对草原有贡献的，无论汉人草原人，都上榜，立碑刻名，载入史册。再设‘北庭勋章’，分金银铜三等，奖励有功之人。”
郭孝眼睛一亮：“沈先生这主意好！草原人重名，给实实在在的好处，再加荣誉，比单纯打压强。”
阿史那云补充：“还可以办‘那达慕大会’——草原传统的赛马、射箭、摔跤比赛。北庭州主办，邀请各部参加，优胜者有重奖。这样既能彰显武力，又能促进交流。”
李晨点头：“好，就这么办。沈先生，英杰榜和勋章的事你来筹备。云儿，那达慕大会你来操办，需要什么找沈先生。阿紫——”
阿紫抬头。
“红河谷那边，胡彪战死后一直空着。我打算调张风过去接替。”
“张风？”阿紫想了想，“是张小玉夫人的哥哥？”
“对，张风从靠山村就跟着我，现在是风狼麾下副将，稳重可靠。红河谷是北庭州南大门，不能无人镇守。”
张风，这位靠山村出来的老将，今年三十有五，方脸阔额，眼神沉稳。
到任第一天，张风没急着整顿军务，而是先去了胡彪战死的地方——黑山北坡小河滩。
张风在小河滩下了马，望着潺潺流水。亲兵指着河滩一处：“将军，胡统领就是在这儿……”
“我知道。”张风蹲下身，抓起一把泥土，“胡彪是条汉子。擅离职守有罪，但战死沙场有功。王爷让我来，不是来否定他，是来接他的班。”
回到红河谷大营，张风召集全体将士。
校场上，一千二百士兵列队。胡彪旧部站在前排，眼神复杂——胡彪死了，来的是汉人将领，这些降兵心里忐忑。
张风登上点将台，目光扫过全场。
“我是张风，跟着王爷六年，从亲兵做到副将。”
“胡彪统领战死，王爷让我来接手。我知道你们在想什么——新官上任三把火，我要整顿，要立威，要换掉胡彪的老人。”
台下寂静。
“你们想错了。红河谷是阿紫打下的基业，是你们用血汗守住的要塞。我来，不是要推倒重来，是要让红河谷更好。”
张风走下点将台，来到前排一个老兵面前：“你叫巴图，对吧？胡彪的副手，跟他五年了。”
巴图愣住：“将军……认识我？”
“看过名册。”张风拍拍巴图肩膀，“胡彪战死时，你带十八骑护着他突围，身中三箭不下马。这样的勇士，我敬重。”
巴图眼圈红了。
张风又走到另一个老兵面前：“你叫苏合，箭术好，去年秋射比试，三箭全中靶心。”
苏合惊讶：“将军连这都知道？”
“该知道的，我都知道。”张风重新上台，“从今天起，红河谷一切照旧——胡统领定的规矩，不变。胡统领用的战术，照练。但有一点要改——”
“擅离职守的事，不能再发生。胡彪为什么死？不是因为武艺不精，不是因为部下不行，是因为违了军令，孤军深入。这教训，你们要记住，我也要记住。”
台下，胡彪旧部们松了口气。
新将军没要清洗他们，还承认胡彪的功劳，这就够了。
张风开始布置防务：加固城墙，增设哨卡，训练新兵，储备粮草。每一项都井井有条，显出老将的沉稳。
晚上，张风在营房写军报，亲兵送茶进来。
“将军，”亲兵犹豫道，“有件事……不知道该不该说。”
“说。”
“阿紫将军和胡统领……好像有些……”亲兵吞吞吐吐。
张风放下笔：“我知道。胡彪喜欢阿紫，阿紫看不上胡彪。这事到此为止，以后谁也不许提。”
“是。”
亲兵退下后，张风望向窗外的月亮。
胡彪，你走得憋屈。但放心，红河谷我会守好，北庭州我会护住。你在天有灵，看着吧。
草原的夜风呼啸，带着远方的消息。
西北深草原，完颜烈的大帐里，几个部落首领正在商议。
“可汗，白河部落投靠汉人了！”
“不止白河，还有七八个小部落都去了北庭州！”
完颜烈脸色铁青：“这些叛徒！”
一个老贵族咬牙切齿：“汉人女魔头毁我圣山，此仇必报！可汗，起兵吧！趁北庭州还没完全站稳，打他们个措手不及！”
完颜烈却摇头：“不，现在不是时候。”
“为什么？”
“汉人刚毁狼居胥山，士气正盛。北庭州城墙坚固，火器犀利，硬攻是送死，我们要等，等汉人犯错，等北庭州内乱，等草原各部对汉人不满累积到顶点……”
“那要等到什么时候？”
完颜烈走到帐外，望着东南方向：“等到汉人以为草原已定，松懈的时候。等到那个女魔头……犯下众怒的时候。”