周掌柜似懂非懂。
沈万三耐心解释：“那把椅子，坐上去就要守规矩——三宫六院，朝会议政，祖宗法度，天下悠悠之口。王爷现在多自在？想建北庭州就建，想娶草原公主就娶，想开钱庄就开，想下南洋就下。真坐上那把椅子，还能这么自在？”
“那王爷到底要什么？”
“王爷要的，是制定规则。”
“你看，钱庄是王爷让开的，唐元是王爷让发的，北大学堂是王爷让办的，煤炉是王爷让推广的，现在石油也是王爷要用的。王爷在做什么？在做一套新规矩。”
“新规矩？”
“对，旧规矩是土里刨食，是科举做官，是重农抑商。新规矩是开矿办厂，是格物致知，是通商惠工。王爷不要那把椅子，但王爷要天下人都按他的规矩活。这才是大志向。”
周掌柜彻底明白了，额头冒汗：“东家……您看得真透。”
“看不透，怎么跟着王爷走？”
沈万三望向车外，远处已经能看到山峦轮廓，“快到了，前面就是淮河。过了河，再走十天，就到泉州。”
车队在淮河渡口停下休整。沈万三下了马车，走到河边。七月的淮河水势浩大，对岸青山如黛。
周掌柜跟过来：“东家，到了泉州，咱们第一步做什么？”
“第一步，拜码头。拜访杨素在泉州的人，拜访当地士绅豪强，该送礼送礼，该许利许利。王爷给杨素写了信，咱们要把关系做实。”
“第二步呢？”
“第二步，建船厂，王爷给了图纸，墨工坊派了工匠，咱们要尽快把船厂建起来。先造两艘新式海船，一艘给泉州用，一艘给明珠群岛。船建好了，南洋航线才算真正开通。”
“第三步？”
沈万三看着滚滚河水：“第三步，开商路。泉州往南到吕宋，到婆罗洲，到爪哇。王爷要橡胶，要香料，要珍稀木材。咱们要把商路打通，把货源源不断运回来。”
周掌柜想了想：“东家，这得花多少钱？”
“钱不是问题，王爷给了五十万两启动资金，潜龙钱庄泉州分号可以随时调拨。更重要的是——泉州建起来，就是下金蛋的鸡。船厂造出的船可以卖，南洋运回的货可以卖，码头收的泊费，仓库收的租金……老周，你算过吗？三年，最多三年，泉州就能自负盈亏，五年就能开始赚钱。”
周掌柜飞快心算，眼睛越睁越大：“东家，这……这生意做得！”
“当然做得。”沈万三负手而立，“所以我说，王爷不要那把椅子，但王爷的规矩，比那把椅子厉害。咱们跟着王爷，不是跟着一个藩王，是跟着一个开创新时代的人。这样的机会，千年等一回。”
渡船来了，车队开始过河。
沈万三站在船头，江风吹动他的衣袍。这位江南巨贾望着南方的天空，心中豪情万丈。
吕不韦算什么？不过是投机政客。
我沈万三要做的，是建船厂，开商路，通四海。王爷改变天下的规矩，我沈万三就做这规矩里最成功的商人。
后世史书会怎么写？
会写唐王李晨开创盛世，也会写商贾沈万三开拓海疆。
会写潜龙钱庄汇通天下，也会写泉州船厂帆影蔽日。
这才叫名留青史。
“东家，老朽想起一件事——咱们离开北庭州前，云夫人好像……身子不太舒服，找了大夫。”
沈万三转头：“阿史那云王妃？什么病？”
“估计不是病。”周掌柜压低声音，“大夫说，可能是喜脉。但日子浅，不敢确定。”
沈万三眼睛一亮：“好事啊！若真怀上了，草原各部就更稳了。王爷这步棋，下得妙！”
渡船靠岸，车队继续南下。
沈万三坐在马车里，心情愈发舒畅。阿史那云若真怀孕，北庭州就彻底稳了。泉州再建起来，南洋航线开通，王爷的棋盘就活了。
至于那把椅子……
沈万三笑了。