北大学堂，格物院大讲堂。
能容纳两百人的讲堂坐得满满当当。
不仅工事科的学生来了，政事科、算学科、甚至医学院的学生都挤了进来。
过道里、窗户外都站满了人。讲台上摆着几个玻璃瓶，里面装着不同颜色的液体——汽油透明如水，煤油淡黄，柴油深黄，重油粘稠如糖浆。
李晨站在讲台前，看着台下年轻的面孔。
这些学生最大的不过二十出头，最小的才十五六岁，眼神里都闪着求知的光。
“各位同学，”李晨开口，讲堂顿时安静，“今天不讲四书五经，不讲兵法韬略，讲这个——”
李晨拿起汽油瓶，轻轻摇晃：“黑油分馏出来的东西。”
台下窃窃私语。石油的事在潜龙已经不是秘密，但大多数人只知道是种能烧的黑水，具体怎么回事，说不清楚。
“先问大家一个问题。”李晨放下瓶子，“这黑油，是怎么来的？”
一个工事科的学生举手：“王爷，学生猜……是地下冒出来的水？”
李晨摇头：“不是水，虽然叫石油，但不是水。再猜。”
一个医学院的学生犹豫道：“王爷，学生读古医书，提到‘石漆’、‘猛火油’，说是地火炼出来的。”
“接近了。”李晨走到黑板前，拿起粉笔——这是墨工坊新制的石膏笔，写字比炭笔清楚。
黑板上画出简图：上面是森林，中间是沉积层，
“几百万年，甚至几千万年前，”李晨指着森林图，“大地不是现在这样。有些地方是茂密的原始森林，有些是广阔的湖泊海洋。森林里的树木，水里的藻类，还有无数微小的生物，一代代生长，死亡。”
粉笔继续画，死去的生物堆积，被泥沙掩埋。
“这些死去的生物，被埋在地下深处。没有空气，温度升高，压力增大。”李晨画出地热箭头，“就像……就像大地在炼丹。经过漫长的时间，这些生物残骸，就变成了煤、石油、天然气。”
台下响起一片惊叹声。
“所以石油是什么？”李晨总结，“是上古的森林、湖泊、海洋里的生物，经过大地漫长的炼制，变成的精华。”
一个学生忍不住问：“王爷，那要多久才能炼成？”
“至少几百万年，所以我们用掉的每一滴石油，都是大地几百万年的积蓄。用一点，少一点。”
讲堂里安静下来，学生们看着那几个瓶子，眼神变得肃穆。
李晨拿起煤油瓶：“好，知道了石油怎么来，再说怎么用。墨大匠已经成功分馏出几种东西——”李晨依次介绍，“汽油，最轻，最易挥发，一点就爆。煤油，适合点灯。柴油，烧起来温度高。重油，粘稠，耐烧。还有沥青，可以铺路。”
一个算学科的学生举手：“王爷，这些……值钱吗？”
“值钱，也不值钱，现在值钱，因为只有咱们会分馏。将来普及了，就便宜了。但石油真正的价值，不在于卖钱，在于——”
李晨在黑板上写下两个大字：动力。
“有了石油，机器就能自己动，现在咱们工坊的水车、风车，要靠水靠风。煤矿抽水用人力畜力。如果有一种机器，烧油就能动，那会怎样？”
学生们想象着，眼睛越睁越大。
“矿里的水可以自动抽出来，铁矿石可以自动破碎，织布机可以日夜不停，船可以不用帆就能航行，车可以不用马拉就能跑。”李晨声音渐高，“石油，是未来工业的血脉！”
讲堂里响起热烈的掌声。年轻人们被这个前景震撼了，一个个激动得满脸通红。
提问环节开始。学生们的问题五花八门：
“王爷，石油只在地下深处有吗？”
“不一定，有些地方会自己冒出来，叫油苗。咱们北庭州发现的，就是油苗。”
“王爷，石油能治病吗？”
“不能乱用。但有些成分，也许将来能提炼出药物。”
“王爷，您说石油几百万年才形成，那咱们用完了怎么办？”
李晨赞赏地看着提问的学生：“问得好。所以现在不能乱用，要省着用，要找到更好的替代品。也许有一天，咱们能找到不用石油也能让机器动的方法。”
讲堂后排，墨问归坐着，摸着胡子沉思。
等提问结束，墨问归站起来：“王爷，既然石油这么重要，咱们是不是该……做柴油机？”
讲堂安静下来。柴油机这个词，学生们第一次听说。
李晨看着墨问归急切的眼神，笑了：“墨大匠，心急吃不了热豆腐。柴油机要做，但不是现在。”
“为什么？”墨问归不解，“王爷不是说了，有了柴油机，机器就能自己动。”
“技术积累不够。”李晨走下讲台，来到墨问归面前，“墨大匠，我问你——柴油机要精密的汽缸，要活塞，要连杆，要能控制喷油的装置。咱们现在的炼铁技术，能做出来吗？”
墨问归想了想：“困难，但可以试。”
“试要花时间，花银子，还可能失败。”
李晨环视学生们，“我不是说不做，是说时候未到。现在先给大家画个饼，知道有那么回事，有个目标。但路要一步一步走。”
墨问归不甘心：“那先做什么？”
“先做简单的。”李晨重新走上讲台，在黑板上画了个简易蒸汽机的示意图，“蒸汽机。”