潜龙王府齐家院里，蝉鸣渐歇。
李晨从书房回来时，楚玉的院子还亮着灯。
推门进去，楚玉坐在梳妆台前，正对着铜镜卸妆。烛光映着她依旧美丽但难掩岁月痕迹的脸——眼角有了细纹，鬓角也添了几根白发。
“大玉儿，还没睡？”李晨走过去，手轻轻搭在楚玉肩上。
楚玉握住李晨的手，手指摩挲着李晨的手背：“等王爷呢。今天在北大学堂讲课，累了吧？”
“不累。”李晨看着镜中的楚玉，“倒是你，最近好像瘦了。”
楚玉笑了笑，没说话，继续卸下最后一支发簪。长发披散下来，遮住了半边脸。
两人洗漱后上床。
帐幔放下，烛光透过纱帐，朦胧柔和。李
晨搂着楚玉，手掌习惯性地抚上楚玉的小腹——那里曾经孕育过李破虏，如今平坦依旧，却不再紧实。
楚玉转过身，脸贴着李晨的胸膛。
李晨的手移到楚玉腰间，轻轻揉捏。楚玉呼吸渐促，手指无意识地抓紧李晨的衣襟。
亲热到一半时，李晨感觉到胸口湿了。
“大玉儿？”李晨停下动作，低头看楚玉的脸。烛光里，楚玉眼角有泪光闪烁。
李晨慌了：“怎么了？弄痛你了吗？”
楚玉摇头，把脸埋得更深：“没有……就是……就是突然想哭。”
李晨轻轻拍着楚玉的背：“想哭就哭。但告诉我，为什么？”
楚玉沉默良久，才闷闷开口：“王爷……我是不是老了？”
李晨失笑：“说什么傻话。你在我心中永远风华正茂。”
楚玉声音带着哽咽，“破虏都五岁了。我……我昨天教他写字，他嫌我教的慢，说要去找杨素素姨娘学，说姨娘教得快。”
李晨心头一软：“孩子的话，别往心里去。”
“不只是孩子的话。”
楚玉抬起头，泪眼婆娑，“王爷，我照镜子，看到眼角的纹路，看到鬓角的白发。云儿妹妹十八岁，明珠妹妹十九岁，素素妹妹十八岁……我比她们大一轮还多。”
李晨擦去楚玉的眼泪：“大玉儿，你在我心里，永远是靠山村里那个帮我管家的姑娘。”
“可我心里还想着……”楚玉咬住嘴唇，“还想着给王爷再生一个孩子。但……但总觉得力不从心。月事也不准了，有时两个月才来一次。大夫说，这是……”
楚玉说不下去，眼泪又流下来。
李晨抱紧楚玉：“不生就不生。我们有破虏，够了。”
“不够。”楚玉难得固执，“王爷，我楚玉是你的正妃，该为王爷开枝散叶。现在侧妃、夫人们都有了孩子，云儿妹妹可能也有了……我这个正妃，不能只生一个。”
李晨明白楚玉的心结。
正妃的地位，不止是名分，更是责任。子嗣，是责任的一部分。
“大玉儿，你生破虏时难产，差点没命。我不能让你再冒险。”
“可我想冒险。”楚玉看着李晨，“王爷，我不怕。只要能再给王爷生个孩子……”
李晨吻了吻楚玉的额头：“这事不急，咱们慢慢来。先调养身体，等身体好了再说。”
楚玉点点头，情绪渐渐平复，又想起什么：“王爷，有件事要禀报——赵铁兰怀上了。”
李晨一愣：“赵铁兰？”
“对。”楚玉道，“赵铁兰不是一直在东川练兵吗？我批了她探亲假，让她去居庸关看铁弓。刚接到信，说怀上了，快三个月了。”
赵铁兰在靠山村的时候就嫁给铁弓了，但夫妻俩一个在蜀地，一个在居庸关，聚少离多。
“是好事。”李晨道，“铁弓三十多了，该有孩子了。”
楚玉点头：“我也是这么想。而且现在东川那边，赵山已经成长起来了。蜀山军有一万人，是蜀地最强的队伍。赵铁兰可以在居庸关生了孩子再说，不用急着回东川。”
“你安排就好。给铁弓去信，让他好好照顾妻子。居庸关条件艰苦，该调拨的物资别省着。”
“妾身明白。”
夜更深了。
楚玉哭累了，在李晨怀里沉沉睡去。李晨却睡不着，看着帐顶。
楚玉的眼泪，赵铁兰的怀孕，阿史那云可能的喜脉……女人们为生育烦恼，为年龄焦虑。这个时代，女人的价值很大程度上系于子嗣。
可李晨不想这样。
楚玉也好，阿史那云也好，赵铁兰也好，都应该有自己的价值，不止是生儿育女。
但这话，现在说了也没用。时代的观念，不是一朝一夕能改的。
只能慢慢来。
先从身边人开始。
第二天清晨，李晨照例去了墨工坊。
蒸汽机的模型已经做出来了——不是铁制的，是木制的缩小版。墨问归正带着几个年轻工匠调试，见李晨来了，连忙迎上。
“王爷，模型做好了，但……漏气。”墨问归指着模型，一脸沮丧。
李晨仔细看。模型很精巧：小锅炉，铜制汽缸，木制活塞，连杆曲轴一应俱全。锅炉下烧着炭火，水已经开了，蒸汽从阀门进入汽缸，但活塞只动了几下就停了。
“密封不行。”李晨一眼看出问题，“活塞和汽缸之间有缝隙，蒸汽漏了。”
墨问归叹气：“老朽试了各种材料——麻绳、牛皮、猪鬃……都不行。要么太松漏气，要么太紧卡住。”
正说着，一个清脆的声音从门口传来：“父亲！”
李晨回头，看到女儿李清晨跑了进来。小姑娘六岁了，穿着北大学堂的学生服——改良的汉服短衫，头发扎成两个小鬏，眼睛亮晶晶的。
“清晨怎么来了？”李晨蹲下身，抱起女儿。
“素素姨娘说，父亲在工坊做新机器，清晨想来看。”李清晨搂着李晨脖子，眼睛却盯着蒸汽机模型，“这就是蒸汽机吗？”
墨问归笑着点头：“大小姐慧眼。可惜，这机器动不起来喽，完蛋了，熄火了。”
李清晨从李晨怀里下来，凑到模型前仔细看。小姑娘看得认真，小手还比划着活塞的运动轨迹。
“墨爷爷，”李清晨抬头，“您说活塞和汽缸之间有缝隙？”