“对。”
“那……如果把缝隙填满呢？”李清晨歪着头。
墨问归苦笑：“大小姐，填满了，活塞就动不了了。”
“不是完全填满。”李清晨比划着，“就像……就像穿鞋。鞋和脚之间也有缝隙，但我们穿袜子，袜子软，能填满缝隙，脚还能动。”
李晨眼睛一亮：“清晨的意思是……用柔软的材料做密封圈？”
“对！”李清晨点头，“父亲，清晨在北大学堂学过，圆的周长是直径乘三点一四。如果做一个比汽缸内径稍大的软圈，塞进去，软圈自己会变形填满缝隙，但又不至于太紧。”
墨问归愣住了，喃喃道：“软圈……橡胶！用橡胶做密封圈！”
李晨也反应过来。橡胶有弹性，可塑性强，做密封圈再合适不过！
“墨大匠，试试！”李晨兴奋道。
墨问归立刻让人取来橡胶——这是从明珠群岛运回的原料，已经硫化处理过，柔软有弹性。工匠们量了汽缸内径，裁切橡胶圈，做成了一个直径略大的圆环。
小心翼翼地安装。橡胶圈塞进汽缸，果然自然膨胀，填满了活塞和汽缸之间的缝隙，但又不过分紧。
锅炉重新烧火。
水开了，蒸汽进入汽缸。
这一次，活塞稳稳地动了起来！连杆带动曲轴转动，曲轴又带动飞轮旋转。虽然速度不快，但持续稳定，不再漏气！
“成了！”墨问归激动得胡子直抖，“大小姐！您可帮了大忙！”
李清晨小脸微红，却挺起胸脯：“是墨爷爷和工匠叔叔们做得好，清晨只是提了个想法。”
李晨看着女儿，心中满是骄傲。
六岁的孩子，已经能用数学思维解决实际问题了。这就是教育的意义。
“清晨，”李晨摸摸女儿的头，“你是怎么想到用橡胶的？”
李清晨认真道：“素素姨娘教清晨数学时说过，解决问题要‘转化思想’。活塞密封的问题，可以转化成‘如何让两个不匹配的圆变成匹配’。清晨就想，既然硬的不行，就用软的。橡胶最软，就想到橡胶了。”
墨问归感慨：“王爷，大小姐将来……不得了。”
李晨笑了笑，对女儿道：“清晨，想不想学更多关于机器的知识？”
“想！”李清晨眼睛发亮。
“那以后每天下午，让墨爷爷教你一个时辰。”李晨道，“不过先说好，不能耽误学堂的功课。”
“清晨保证！”
接下来的时间，李清晨就待在工坊里。墨问归教她蒸汽机的原理，小姑娘听得认真，不时提问。有些问题连墨问归都答不上来，得李晨解释。
“父亲，蒸汽为什么要推动活塞？不能直接喷出去吗？”
“直接喷出去力量分散，推动活塞能把力量集中起来。”
“那活塞为什么是圆的？方的行不行？”
“圆的受力均匀，摩擦小。”
“那为什么要有飞轮？”
“飞轮能储存能量，让转动更平稳。”
一问一答间，蒸汽机模型改进得越来越完善。李清晨还提出了几个小改进：给锅炉加个压力表，防止爆炸；给活塞杆加个导向套，减少磨损；给飞轮加配重，让转动更平衡。
墨问归一一记下，看李清晨的眼神，已经从看小孩变成了看同行的敬佩。
傍晚，李晨带女儿回府。路上，李清晨还沉浸在蒸汽机的世界里。
“父亲，清晨想，如果蒸汽机能做大，是不是可以装在车上？不用马拉，自己就能跑。”
“可以，那叫蒸汽机车。”
“那能装在船上吗？”
“能，那叫蒸汽船。”
“那……能飞吗？”
李晨笑了：“这个……暂时还不能。但也许将来，清晨能造出能飞的机器。”
李清晨眼睛更亮了。
回到王府，楚玉已经在等。看到父女俩回来，楚玉笑道：“清晨，今天跟父亲去工坊，好玩吗？”
“好玩！”李清晨扑进楚玉怀里，“清晨帮墨爷爷解决了蒸汽机漏气的问题！用橡胶做密封圈！”
楚玉虽然不懂技术，但看孩子兴奋的样子，也跟着高兴：“我们清晨真厉害。”
晚饭时，李晨说起李清晨在工坊的表现。楚玉听得眉眼弯弯，给夹了好几筷子菜。
“王爷，清晨有数学天赋，是好事。但女孩子家……将来终归要嫁人的。学这些机器，会不会……”
李晨放下筷子：“大玉儿，你觉得女孩子该学什么？”
楚玉迟疑：“女红，厨艺，持家，相夫教子……”
“这些清晨也要学。”李晨道，“但不止这些。大玉儿，你想想，如果清晨将来嫁给一个将军，她懂兵法吗？如果嫁给一个商人，她懂算账吗？如果嫁给一个工匠，她懂机器吗？”
楚玉若有所思。
“我李晨的女儿，不该只会相夫教子。”李晨正色道，“她该有选择的能力，有独立的资本。学数学，学格物，就是给她这些资本。”
楚玉点点头：“王爷说得对。是妾身……想窄了。”
李清晨听着大人的对话，忽然开口：“清晨不想嫁人。清晨想造机器，想教数学，想像素素姨娘那样，当北大学堂的先生。”
李晨和楚玉对视一眼，都笑了。
“好。”李晨摸摸女儿的头，“你想做什么，父亲都支持。”
夜深了，楚玉依偎在李晨怀里。
“王爷，清晨今天……真让人惊喜。”
“是啊。”李晨轻声道，“大玉儿，你看到没有？清晨的价值，不止是将来嫁人生子。她能造机器，能解难题，能开创未来。这才是她真正的价值。”
楚玉沉默良久，轻声道：“王爷，妾身懂了。妾身以后……不逼自己生孩子了。好好养大破虏，好好辅佐王爷，就是妾身的价值。”
李晨搂紧楚玉：“你能这么想，我就放心了。”