“他成长得很快。”林越调出一份报告，“第四分队在过去一个月里，成功潜入三个机械族控制的行星，解救了超过两百名被囚禁的各族精英。云逸的空间天赋已经突破50%，他能进行短距离的精准空间跳跃——这是我们目前最需要的渗透能力。”
报告上还有一张照片：云逸站在一群获救者中间，脸上没有了之前的稚嫩和胆怯，取而代之的是沉稳和坚定。他身后，是第四分队的队员，虽然只有八个人，但个个眼神锐利。
“他找到了自己的路。”林越轻声说。
就在这时，指挥中心的警报突然响起。
“检测到大规模能量波动！”墨十七的声音急促，“坐标……第七战区边缘！是那个暗金色巨兽的活动区域！”
屏幕上，一片虚空的监控画面开始剧烈波动。暗金色的光芒在真空中闪烁，伴随着某种规律性的脉动，像……心跳。
“它在干什么？”赵大虎紧张地问。
“好像在……蜕变。”苏沐晴眯起眼睛，“你们看，它胸口那个窟窿，边缘在缓慢愈合。它在吸收虚空中残留的能量，修复自身。”
画面放大。
确实，那只暗金色巨兽胸口的贯穿伤，比一个月前小了一圈。虽然修复速度缓慢，但确实在进行。更令人不安的是，它周围漂浮的那些机械族残骸，正在以肉眼可见的速度消融——被它吸收了。
“它在吞噬机械族的残骸……修复自己？”紫晶震惊。
“不止。”墨十七的声音更加凝重，“我分析了能量波动频率……和八卦炉的共鸣度……从37%提升到了41%。它在恢复的过程中……和八卦炉的同源性在增强。”
林越的心沉了下去。
同源性增强意味着什么？
意味着这只巨兽，可能真的是八卦炉的某个部分活化了。或者……是曾经试图融合八卦炉的存在。
而炉身上段碎片，就在它那里。
“我们需要一个计划。”林越盯着屏幕，“在它完全恢复之前……取回碎片。”
“怎么取？”赵大虎问，“那怪物一巴掌能捏爆主力舰，我们这点人……”
“硬碰硬当然不行。”林越摇头，“但也许……我们可以利用它和八卦炉的同源性。”
他看向自己丹田的位置。
炉火在那里静静燃烧，融合度在战后一个月里已经提升到37.2%。战争法则的领悟让他的实力稳步增长，但面对那种级别的存在，依然不够。
除非……
“我需要闭关。”林越突然说，“七天。这七天里，指挥工作由苏沐晴暂代。”
“闭关？”所有人都愣住了。
“八卦炉的融合，到了关键阶段。”林越解释，“炉身中段完全融合后，我感应到了‘法则编织’的下一层境界——如果能突破，也许我能在不惊动那只巨兽的情况下，接近炉身上段碎片。”
这是一个冒险的决定。
七天时间，机械族可能发动新的攻势，内部叛徒可能趁机行动，联盟新成员可能出现问题。
但林越必须赌。
因为炉身上段碎片，可能是扭转战局的关键。
“七天。”苏沐晴看着他，“七天后，无论突破与否，你必须出关。第七战区的侦察报告显示，机械族正在集结新的舰队，目标可能是……我们的某个盟友文明。”
“哪个文明？”
苏沐晴调出一份加密情报：“风语者文明。”
三个思维异常文明之一。
巧合？
林越不这么认为。
“在我闭关期间，加强所有战区的防御。特别是风语者文明所在的区域——派遣一支快速反应部队过去，但不要暴露真实意图。”
“明白。”
林越最后看了一眼屏幕上那只暗金色巨兽。
它还在沉睡，还在修复。
七天后，他将直面它。
而在那之前，他需要突破。
也需要……找出内部那两个替身。
通讯器里，那个神秘声音的警告再次在脑海中回响：
“你们自由之火内部……有至少两个……已经不是本人了。”
“其中一个……就在今天的幸存者里。”
林越的目光扫过指挥中心的每一个人。
苏沐晴、赵大虎、紫晶、墨十七的全息影像……
谁？
到底是谁？
“开始吧。”他转身，走向修炼室。
身后，自由之火的火焰，正在整个宇宙中熊熊燃烧。
而暗处的阴影，也在悄然逼近。