泰安四年，公元二零一年，初夏的长安城已有了几分暑意，但帝国东部的海疆，海风却依旧带着令人舒爽的凉意。位于幽州某处被列为军事禁区的天然良港内，此刻正呈现着一幅足以载入史册的壮阔图景。
三艘巍峨如山的巨舰，如同三头休憩的洪荒巨兽，静静地停泊在深水码头旁。这便是举帝国将作监之力，耗费十万人力，历时一年零三个月紧急赶造而成的远洋探索舰队核心——“镇海”级战舰。它们通体以钢铁为骨，覆盖着最新研制的合金装甲，线条刚硬而流畅，高大的烟囱指向天空，仿佛随时准备喷吐宣告远征的浓烟。侧舷那一排排黑洞洞的炮口，以及甲板上一些被油布覆盖、形状奇特的新式枪械，无声地昭示着它们兼具探索与征服的双重使命。
舰首，以巨大的赤金文字铭刻着它们的命名：“镇远”、“靖远”、“威远”。名字承载着帝国对遥远未知海域的野望与决心。
港口码头，此刻已是一片繁忙而不失有序的景象。经过甘宁及其部下近乎苛刻的筛选，最终确定的两千名远航人员，正进行着出发前的最后准备。这两千人中，包括了一千多名最精锐、且已熟练掌握步枪射击与水战技巧的水师官兵，以及数百名由医师、各类匠人（农具修理、木工、铁匠）、精通农事的司农寺吏员、绘图师、通译（虽未必用得上，但有备无患）以及经验丰富的厨师组成的辅助队伍。
数量最为庞大的物资，则是堆积如山的煤炭。专用的运煤船往返穿梭，源源不断地送入三艘巨舰深不见底的煤仓。
刘协根据“智能”提供的航程数据，进行了反复核算，要求此次远航所携带的煤炭，必须足以支撑舰队抵达目标并完成初步探索后，仍有相当富余。除此之外，密封良好的淡水舱、按照天子指点特意准备的各类腌渍菜、肉干、鱼干、豆类以及试制的罐头食品，也填满了舰上的每一个仓库角落。
甚至甲板和特定舱室内，还运上了大量用以栽种新鲜蔬菜的木箱和土壤，以应对长期航海中可能出现的维生素缺乏问题。
与历史上任何一次充满不确定性的远航探索截然不同，甘宁手中握有天子亲授的“天机秘卷”。这并非虚幻的传说，而是刘协借助“智能”，耗费巨大心力整理出的、包含了精确经纬度海图、主要洋流走向、季节风规律、乃至目标大陆海岸线轮廓与主要河流入海口的详尽资料。
这意味着，甘宁的舰队无需像无头苍蝇般在茫茫大海上盲目摸索、耗费大量时间沿途停靠勘探，他们可以凭借罗盘、六分仪和这份超越时代的“海图”，以最高的效率，直奔那片被天子称为“蕴藏着帝国未来血脉”的遥远大陆。
这一巨大的信息优势，使得原本可能需要数年、甚至十数年的往返航程，被大大缩短。根据刘协的推算，若一切顺利，舰队有望在一年左右抵达目标，并在一到两年内完成核心任务并返航。
而选择在六月一日出发，更是经过“智能”精密计算的最佳窗口期——舰队可以利用夏季风助航，并在北半球台风大规模爆发前，航行至南海中部乃至更南的相对安全海域。
当舰队历经数月航行，最终抵达位于南半球的目标大陆时，将正好赶上那里的春末夏初，气候相对温和宜人，有利于登陆探索和作物采集。甚至连返程时可能遇到的海况和风向，刘协都给出了大致的预估日期范围。
如此周密的准备，几乎考虑到了所有已知和可预见的困难。然而，当这一天真正来临，刘协亲临港口为远征舰队送行时，他年轻而威严的脸上，依旧写满了凝重与不舍。
他身着常服，在郭嘉、贾诩、鲁肃等重臣及甘宁、黄忠等将领的簇拥下，登上了旗舰“镇远”号的甲板。他仔细巡视了舰上的关键岗位，查看了物资储备情况，甚至亲手摸了摸那冰冷而坚实的炮管。
最后，他屏退左右，只留下甘宁一人，立于舰首，眺望着无垠的东方海面。