“其次，”甘宁的手指划过图册上其他几种作物的简图，“陛下提及之玉米、土豆、红薯、番茄、花生、辣椒等物，若有所见，一并采集样本、种子！此外，任何中土未见之奇特动植物、矿物，亦需留意，妥善保存！”
“各探索队需配属足够护卫，携带十日干粮、药品、信号火箭。每日需记录行程、气候、所见地貌植被。遇土人，非迫不得已，不得主动攻击，以避让、示好为主，若其怀有敌意，则果断还击，速退！都听明白了否？”
“明白！”众人齐声应诺，眼中闪烁着兴奋与使命感。
雨林觅踪与初步收获
次日清晨，四支探索队如同四把利刃，从“镇海营”射出，分别沿着河流上游、以及三个不同的方向，小心翼翼地没入了无边无际的热带雨林。
探索的过程远比想象中更加艰难。雨林内部闷热潮湿，蚊虫肆虐，毒蛇、毒蜘蛛隐于暗处，厚厚的落叶下可能是松软的沼泽。高大的树冠遮蔽了大部分阳光，使得林间昏暗难行，方向极易迷失。队员们需时刻挥舞砍刀开辟道路，体力消耗极大，索性之前经过一年的培训，多少都有心理准备。
第一支沿河而上的队伍，在进入内陆约二十里处，一名眼尖的农学家突然发出一声压抑的惊呼，指向河边一片地势稍高的林地：“看！那……那树叶！”
众人循声望去，只见一片树木的叶片，赫然是由三片椭圆形的小叶组成，树皮呈灰白色，与图册上描绘的橡胶树形态极为相似！
“是三叶橡胶树！没错！就是它！”农学家激动得声音发颤，连忙上前仔细辨认，用手抚摸树皮，观察其分泌物。
“快！标记位置！记录周围环境！”队长立刻下令。士兵们用红布条绑在树干上作为标记，绘图师迅速绘制周边地形草图。农学家则小心翼翼地选择了几株健壮的幼苗，连根带土挖出，用湿润的苔藓包裹好根部。同时，他也采集了一些成熟的蒴果，小心收存其中的种子。
几乎在同一时间，另一支探索队在一处阳光充足的山坡边缘，发现了另一种目标树木。其树皮呈黄褐色，叶片对生，形态也与图册中的金鸡纳树吻合。随队医师仔细查验后，确认了其身份，并指导士兵剥取了一部分树皮样本，详细记录了采集位置和树木的生长状况。
好消息接踵而至。第三支队伍在一条溪谷旁，发现了一片匍匐生长的、块茎裸露在外的植物，其形态酷似图册中的“红薯”；第四支队伍则带回了一些结着棒状果实的植株（玉米）和一种结着红色浆果的矮生植物（番茄），虽然数量不多，且未必是最佳品种，但无疑是重大的发现！
营建苗圃与地理勘测
探索队带回的捷报，让整个“镇海营”欢腾不已。甘宁更是长舒了一口气，紧锁多日的眉头终于舒展开来。他立刻下令，在营区内选择了一片光照、排水俱佳的土地，由农学家和工匠们共同动手，开辟出一片临时苗圃。
苗圃周围以细密木栅栏起，防止小动物破坏。土壤经过精心翻整，混合了带来的少量肥料和本地腐殖土。那些娇贵的橡胶树苗、金鸡纳树幼苗被小心翼翼地移栽进去，由专人负责每日浇水、遮荫，精心照料。采集到的各种种子，也被分类标记，在特制的苗床中进行试种。这片小小的苗圃，承载着帝国未来的工业血脉与征服热带的希望，不容有失。
绘图师们则根据各探索队带回的信息，日夜不停地完善着周边区域的地图。河流的走向、山脉的轮廓、发现重要作物的地点、水源地、潜在的危险区域（如沼泽、猛兽巢穴），都被逐一标注其上。他们对当地的气候进行了初步记录：终年高温，降水丰沛，有明显的雨季和相对干燥的季节之分。土壤多为酸性红壤，肥沃程度一般，但适合某些特定作物生长。这些宝贵的数据，都将为未来可能的引种和大规模开发提供至关重要的依据。
初试割胶与归途之备
在初步确认了橡胶树的存在并成功移栽幼苗后，甘宁决定尝试进行一项至关重要的实践——采集橡胶。根据天子图册上的简要说明和农学家的理解，他们选择了几株成年橡胶树，在树皮上斜着切开一道道浅口。立刻，乳白色的粘稠汁液便从切口处缓缓渗出，滴入下方悬挂的陶罐中。
“这就是橡胶原液？”甘宁看着那白色的乳汁，好奇地问道。
“回将军，正是此物。”农学家恭敬回答，“据陛下秘卷所述，此液需经过凝固、清洗、熏烤等多道工序，方能制成有弹性的干胶。我等可先尝试用日光曝晒或火烤之法，使其初步凝固，制成粗胶，以便携带。”
于是，在工匠的协助下，他们搭建了简易的熏烤架，将收集来的橡胶乳汁进行初步加工。虽然工艺粗糙，成品质量远不能与后世相比，但当第一块略带弹性、呈黄褐色的原始生胶块呈现在甘宁面前时，所有人都感到无比振奋。这证明了此树确为陛下所需之神木，也验证了他们初步加工方法的可行性。
甘宁掂量着这块粗糙的胶块，心中已经开始盘算归程。舰队带来的煤炭在漫长的航行和建立营地的过程中已消耗一半，剩余的物资也需要清点整合。他们必须在天子预估的“最佳返航窗口期”内，带着这些来之不易的成果，踏上归途。
“传令下去，”甘宁对副将吩咐道，“各探索队继续扩大搜索范围，尽可能多地采集各类作物种子和样本。同时，开始整理‘镇海营’，将需要带回的树苗、种子、标本、胶料、图册记录等，分类打包，做好防水防潮处理。待风向合适，物资齐备，我等……便扬帆返航！”